Лира очнулась на кровати в своей комнате. Открыв глаза, она долго не могла прийти в себя: перед глазами все плыло и кружилось.
— Ты в порядке? — Услышала она женский голос будто сквозь сон. Слова раздавались откуда-то издалека. — Слышишь что-нибудь?
— Лира? — Этот бархатистый голос заставил эльфийку наконец-то прийти в себя.
Как только ее зрение восстановилось, и предметы перестали плавать по комнате, вызывая тошноту, Лира увидела перед собой Талитху и Блэйка. Их лица, полные негодования были устремлены к ней.
— Наконец-то, — раздраженно выдохнула Талитха, сжимая губки. — Что за фокусы ты устроила?
— Фокусы? — Лира судорожно прокручивала в голове последние события. Она помнила, как говорила с Девой, а потом что-то случилось, но вот что? И откуда взялась Талитха, да еще и Блэйк?
— Еще скажи, что ничего не помнишь, — хмыкнула эльфийка, прищурив свои огромные синие глаза.
— Кажется, она действительно не помнит, — сказал Блэйк.
— Где моя сестра?
— Все-таки, что-то помнит, — подметила Талитха.
— Я говорила с ней.
— Она грохнулась в обморок следом за тобой. Мы уже отправили ее к себе. Какие же слабенькие эти представители королевской семьи. Чуть что — так сразу теряют сознание, — она картинно закатила глаза, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, изобразив предобморочное состояние.
— Очень смешно, — огрызнулась в ответ Лира. — Кто-то еще видел?
— Никто, кроме нас и твоей сестры, — ответил Блэйк.
— Это было эффектно, — ухмыльнулась Талитха, и Лира бросила на нее гневный взгляд.
— Ой, простите, ваше Высочество, — наигранно тонким голоском заверещала Талитха, округлив свои глаза в притворном испуге. — Не прикажите казнить.
Лира в ответ лишь метнула на нее взгляд полный ярости.
— Ах, да, — бросила Талитха своим обычным голосом. — Тут же все равны.
— О чем это она? — Блэйк обратился к Лире.
— Наша прекрасная Лира — принцесса Королевства Луны. Неплохой выбор, Блэйк.
— Я это сразу почувствовал, — ухмыльнулся Блэйк. — Редко мне симпатизируют обычные эльфийки.
— Ну да, ты же тоже не совсем обычный эльф. Смотреть на вас невозможно.
— Тебя что укусила Тибетская сколопендра? — обратился к ней Блэйк, насупив брови. — Может тебе тоже стоит прилечь у себя в комнате?
В ответ эльфийка фыркнула:
— Лучше расскажите про свой план побега, — она хитро улыбнулась. — Нехорошо идти на попятную.
— Какой еще план?
— Любовная записка, — ответила Талитха. — Это уже все обсуждают — как ты написал Лире письмо, а потом, как только это заметил Ригель, решил прикинуться, что ты не при чем.
— Я действительно не знаю, о чем идет речь, — эльф посмотрел Лире прямо в глаза, от чего ее сердце екнуло. Может он не хочет обсуждать это при Талитхе? — Я только слышал, что Ригель что-то увидел в учебнике, но, что именно, понятия не имею.
— Это же был ты, — прошептала Лира, чувствуя, как головокружение возвращается. — Записка была от тебя?
Блэйк хотел было что-то ответить, но отвел глаза.
уже все обсуждают — как ты написал Лире письмо, а потом, как только это заметил Ригель, решил прикинуться, что ты не при чем.
— Я действительно не знаю, о чем идет речь, — эльф посмотрел Лире прямо в глаза, от чего ее сердце екнуло. Может он не хочет обсуждать это при Талитхе? — Я только слышал, что Ригель что-то увидел в учебнике, но, что именно, понятия не имею.
— Это же был ты, — прошептала Лира, чувствуя, как головокружение возвращается. — Записка была от тебя?
Блэйк хотел было что-то ответить, но отвел глаза.
— Как же вы мне надоели, — бросила Талитха и презрительно посмотрела на Лиру. — А ты бы лучше просто порадовалась, что кто-то шлет тебе любовные послания.
Потом она развернулась, и, нарочито сильно хлопнув дверью, вышла из комнаты.
Как только ее шаги в коридоре затихли, Лира попробовала спросить еще раз:
— Так это был ты?
Блэйк приблизился к ее кровати и присел на край одеяла. Лиру тут же окутало облако его пылающей ауры:
— Я действительно ничего не писал. Это же сделал тот эльф… Аден, кажется.
— Нет, это не он.
— Я бы и не стал этого делать, даже если бы действительно что-то чувствовал. Я слишком люблю свободу, если ты понимаешь, о чем я.
— Наверное, я понимаю свободу по-другому, — ответила Лира, стараясь не смотреть в глаза Блэйка. — Для меня свобода — это действовать так, как тебе велит сердце, не боясь своих чувств.
— «Велит», — подметил Блэйк. — я бы не хотел, чтобы чувства управляли моим разумом. Разве это свобода?
В какой-то степени ей было жаль, что черноволосый эльф, который потревожил ее сердце, вовсе не испытывал к ней взаимности, но что-то подсказывало ей, что это даже к лучшему. Также внутренний голос вторил девушке, что эльф не врет.
— Для меня — это истинное счастье.
— Да, — отозвался тот, отчего то довольно улыбаясь. — Видимо, значение слова «свобода» для каждого свое. И насчет чувств — я их не боюсь, а всего лишь не хочу ограничивать себя в чем-то одном.
Лира только хмыкнула на реплику эльфа. Действительно, подумала она, вряд ли Блэйк чего-то боится, скорее наоборот — делает что хочет, и говорит, о чем думает. Возможно, в этом нет ничего особенно ужасного, просто им не по пути. Лира почувствовала некоторую грусть, но по какой-то странной причине, сильно она не переживала. Она еще не понимала, что именно ощутила, но почувствовала — что-то в ее жизни скоро изменится. В последнее время ее жизнь и так напоминала картину с множеством цветных и мрачных пятен, и, судя по всему, количество пятен должно было только увеличиться. От множества событий все мысли в голове эльфийки путались, не давая расслабиться ни на секунду. И почему она не ценила свою спокойную жизнь во дворце, которая была расписана для нее с самого рождения? Почему она бежала из него, готовая рисковать в борьбе за призрачный мир, и в схватках с могущественными силами, с которыми она не могла тягаться?
— Наверное, ты прав, — ответила Лира задумчиво уставившись в окно, выходившее на балкон. Она почувствовала — нужно будет еще раз обратиться к своей Богине.
Вдруг рука Блэйка легла на ее талию, и она испуганно посмотрела на него.
— Что это ты удумал?
— Прости, но твоя красота не дает мне шанса держать себя в руках.
— Если ты забыл, я только что пылала огнем, — прошипела Лира, убирая руку Блэйка подальше от своего тела. Казалось, что его ладонь будто обжигала кожу эльфийки прямо через платье.
Aa— Это звучит интересно, — ухмыльнулся эльф, буравя ее взглядом глубоких карих глаз, от которых мурашки бежали по телу. Взяв себя в руки, Лира отвернулась.
— Прости, что это правда, — мягко сказал Блэйк.
Лира вновь взглянула на эльфа. Тот едва заметно улыбался. Глаза его искрились такой энергией, что действительно было сложно устоять перед сильнейшим магнетизмом. Не удивительно, что вокруг него столько девушек. Одна его улыбка могла зачаровывать.
— Не могу привыкнуть к Талитхе, — Лира решила сменить тему. — Видимо, ей приходится очень тяжело, раз уж из нее льется столько мрачной энергии.
— Не ты одна. Если твоя особенность — это умение воспламеняться, то особенность Талитхи — острый и длинный язык, — вдруг оживился Блэйк. — Такой концентрации язвительности я еще ни в ком не встречал.
Потом он задумался и глаза его наполнились дымкой мечтательности. Интересно.
— Вы давно знакомы?
— Знал ее еще до того, как попал сюда, — вздохнул Блэйк, продолжая задумчиво рассматривать стены. — В общем, терплю ее уже пару лет.
— И какого это? — хмыкнула Лира.
— Думаю, что ей в любом случае тяжелее, чем мне.
— Слышала об ее отце, — кивнула эльфийка. — Но, думаю, ей все-таки стоит быть немного сдержаннее.
— Ха, — усмехнулся Блэйк, — скажи это ей.
— Думаю, безопаснее этого не делать, — улыбнулась Лира.
Эльф прыснул в ответ и улыбнулся во все зубы:
— Сохранять чувство юмора в этом месте — бесценно. Тут и ночами спать страшно.
— Насчет бессонных ночей, — подметила Лира. — Что ты думаешь о вчерашней ночи?
— Обычно мне такие вопросы задают в другом контексте, — сказал Блэйк и закусил нижнюю губу, встретив грозный взгляд Лиры. — Прости.
— Так что ты думаешь о том… оборотне?
— Лучше бы я ничего о них не знал, поверь.
— Просто мне недавно сказали одну странную вещь…
— Наверное, что-то касающееся меня? — Вскинул брови Блэйк. Лира заметила, как заиграли его желваки. — Впрочем, давай, говори, я тебя слушаю.
Эльфийка удивилась тому, насколько быстро поменялось его настроение. Она даже подумала попытаться сменить тему, хоть и понимала, что делать это поздно. Придется что-то ответить.
— Мне сказали о том, что ты можешь быть… опасен, — фраза прозвучала больше как вопрос, нежели утверждение.
Последовало долгое молчание, а потом Блэйк произнес:
— Знаешь, обо мне и моей семье говорят много всего. — Эльф вздохнул, а потом посмотрел прямо в глаза Лиры: — Наверное, будет лучше, если я сразу открою все карты. Только ты должна будешь пообещать, что никому ничего не расскажешь.
— Могу поклясться, — кивнула Лира, в предвкушении услышать тайну Блэйка. И что такого особенного в этом эльфе. Странное ощущение не покидало ее.
— Ты же еще помнишь Хлою?
— Конечно, — ответила Лира. Как она могла забыть ту страшную ночь в лесу, когда бабушка рыжеволосой ведьмы явилась в разгар веселья и напугала всех до полусмерти?
— Старую ведьму не зря боятся, — продолжил Блэйк. Его лицо стало таким серьезным, каким Лира не видела его раньше. Казалось, что мысленно он был где-то очень далеко от нее. — Она способна на страшные вещи. По-настоящему страшные, понимаешь? — Лира закивала, хотя, конечно, не понимала о чем он. Но ей очень хотелось, чтобы Блэйк продолжал говорить, поэтому ловила каждое его слово. — Все началось с того, что мой дед, который был знаменит своей горячей головой, как-то раз познакомился с бабушкой Хлои и они прекрасно поладили. Они тогда были сосем юными. Как ты, наверное, догадываешься, они влюбились друг в друга, но их отношения закончились по вине моего деда. Он изменил бабушке Хлои и скрыл этот факт. А когда все раскрылось, она так сильно разозлилась. Как раз в то время начали зарождаться ее способности, и сейчас ей нет равных среди ведьм. Так вот, когда она обо всем узнала, то впала в ярость, призвав этим все четыре стихии: огонь, воздух, воду и землю. Она сыпала проклятьями в адрес моего деда, тем самым наложив на него и весь его род сильнейшую порчу, которую невозможно снять. Она превратила его в чудовище, в которое он был вынужден превращаться каждое полнолуние. Моему отцу передалось проклятье, которое настигло его в двадцать пять лет. Несколько лет назад он погиб — был убит охотником, знающим свое дело. Говорят, что он стал оборотнем навсегда. Это случается, если зверь, который когда-то был эльфом, попробует эльфийской плоти, иначе говоря, совершит акт канибализма. О его смерти мне сообщила моя мама, а тело отца я так и не увидел.
— Великая Богиня, — прошептала Лира, прикрывая рот ладонями. — Значит, ты…
— Пока нет, — невесело усмехнулся Блэйк. — Но чувствую, что очень скоро. Моя мать не зря отправила меня сюда.
— Но, это же опасно, — выпалила Лира. — Если ты превратишься здесь, то…
— Поверь, если это случится, меня успеют… устранить.
— Устранить, — автоматически повторила Лира. Ей показалось, что в комнате мало кислорода.
— В первый раз это происходит очень долго, а за мной и так постоянно следят. Я уверен, что даже пока я сплю, слежка не прекращается.
— Блэйк, мне как-то сказали, что ты смог сбежать отсюда, — вдруг вспомнила Лира. — Как ты это сделал?
— Я знаю парочку черных ходов, — признался Блэйк, поджимая губы. Кажется, ему не очень хотелось распространять такую информацию, он и так уже слишком много сказал. — Иногда я выхожу погулять.
— Погулять? — Эльф поражал ее все больше и больше.
— Знаешь, наверное за счет силы проклятья я могу кое-что. — Губы Блэйка растянулись в улыбке. — Удивительная ловкость и прыткость… Еще год назад не замечал в себе такого.
— И что же ты можешь? — Губы Лиры дрожали. Она вспомнила то существо в клетке Ригеля, вид которого заставлял леденеть все нутро.
— Например, лазать по стенам, — ответил Блэйк. Улыбка не сходила с его лица, а глаза пылали огнем. Он выглядел немного безумно, когда говорил это. — Недавно ночью, я решил совершить вылазку и немного напугал нашего уважаемого профессора Ригеля и схоларха.
— Стой, — нахмурилась эльфийка. — И как же ты напугал их?
— Забросил камень побольше прямо в окно.
Лира беззвучно открыла рот. У нее закружилась голова от осознания того, что случилось. Вот кто это сделал, напугав ее до безумия.
— Но ты же был в темнице.
— Мне помогали выбираться оттуда иногда.
— Кто?
— Хороший знакомый.
— Мой балкон тоже ты разбил? — Ее голос вдруг превратился в писк. Она откашлялась и произнесла уже более спокойным тоном.
— Прости, я немного перепутал комнаты, — вспыхнул Блэйк. — Думал, что это комната Талитхи.
— Но зачем?
— Хотел подшутить, — пожал плечами Блэйк, пристыженно отводя глаза в сторону.
— Да ну? — Лира вопросительно вскинула брови.
— По правде сказать, — замялся Блэйк. — Ты не поверишь…
— Что ты хочешь сказать? — насторожилась Лира. — Скажи, только честно. Если уж начал говорить правду, договаривай до конца.
— Талитха просто без ума от меня, — улыбнулся тот. — Разве ты этого не заметила?
— Что? — Уложить это в голове было сложно. Чтобы Талитха питала чувства к Блэйку… Наверное, под флером своих собственных чувств, затмивших ее разум, Лира не заметила очевидных вещей. Так вот почему Талитха так к ней прикапывается. — Ты серьезно? Ты не шутишь?
— Шутить чувствами девушек выше моих сил. — Он вновь поджал губы. Лира только фыркнула.
— Я очень стараюсь этого не делать, — вдруг рассмеялся эльф. — Но как же сложно сдержать себя, зная, в каком она будет бешенстве.
— Может это она выпускала тебя на волю?
— Возможно.
— Вот как. А может быть, ты и сам от нее без ума? — подметила эльфийка, лукаво улыбаясь.
— Нет, что ты. Влюбляться — не для меня. Я считаю это слишком хлопотным занятием.
— Правда? — Лира была не в силах сдержать улыбку.
— Наверное, — тихо ответил Блэйк, вперив задумчивый взгляд в окно.
— Блэйк. — Лира нарушила повисшее в воздухе неловкое молчание. — Я хотела показать тебе кое-что.
— О чем ты?
— Там на стене…
Блэйк помог эльфийке отодвинуть комод, и перед его глазами предстал жуткий рисунок.
— Что это значит? — ужаснулся эльф, водя пальцами по засохшей алой краске, с помощью которой кто-то изобразил кровь. — Зачем это нарисовали?
— Я нашла этот рисунок в ту ночь, когда Ригель ловил оборотня. И знаешь, что еще странно?
— Что же?
— Я подслушала разговор Ригеля и Денеб. Схоларх упомянула какого-то зверя, которого держит у себя Ригель. Это было еще до ловли оборотня. Значит…
— Ригель скрывает еще кого-то, — продолжил Блэйк, и Лира закивала. — Я бы вовсе этому не удивился.
— Возможно, под лекционным залом Ригеля находится что-то вроде темницы для чудовищ. — Когда Лира произнесла это, у нее закружилась голова. Сколько всего жуткого таится в этой непреступной крепости-тюрьме для эльфов. Страшно представить, кого или что можно встретить в ее каменных стенах, насквозь пропитанных тайнами и кровью.
— Это очень похоже на правду, — произнес Блэйк, продолжая завороженно поглаживать рисунок кончиками пальцев. — Он помешан на этих страшных тварях. Ее больше меня коробит от того, что я сам мог бы стать его подопытным. Никто бы в здравом уме не стал увлекаться… А это еще что? Кажется, будто сквозняк…
Лира и ахнуть не успела, как Блэйк с силой надавил на кирпич с рисунком, и тот ввалился внутрь. Потом что-то в стене щелкнуло, загрохотало, послышался скрип механизма и половина стены стала опускаться вниз, представляя вниманию эльфов каменный коридор, уходящий вниз. Когда стена полностью опустилась, будто ее тут и не было, а звуки механизмов прекратились, Блэйк осторожно заглянул внутрь. В конце коридора был виден неяркий мерцающий свет, как от минералов, которые были в школе повсюду.
— Ты идешь? — сказал он.
— Что? — Лира изумленно уставилась на эльфа. — Туда? Ты сошел с ума. Наставница может заявиться.
Если кто-то придет сюда, вся их идея обернется настоящим провалом.
— Тогда я пойду один.
— Еще чего, — хмыкнула Лира, и смело зашагала прямо в темноту. Сердце ее колотилось с невиданной скоростью. Она изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не было заметно, как дрожат ее руки.