Образование древнерусского государства на территории расселения восточных славян пришлось на период IX–X веков. Происходил этот процесс параллельно с разложением родоплеменного строя. Поэтому социальная структура в некоторых областях ( Киев, Новгород и т.д.) была заметно развита. В других же областях господствовали родоплеменные отношения. Но со временем социальная структура проглядывается практически повсеместно, идёт заметное разделение населения: появлялись более богатые и привилегированные, которые "управляли" бедными.
Высшим сословием в Древней Руси являлись князья. Князья делились на великих и удельных. Великий князь являлся правителем Древнерусского государства. Удельные князья правили выделенным им удельным княжеством и подчинялись великим князьям.
Вторым по рангу привилегированным сословием выступали бояре. Бояре в свою очередь делились на земских и княжьих бояр. Земскими боярами являлись лучшие люди каждой земли (старейшины, крупные землевладельцы). Княжескими боярами или княжьими мужами назывались члены старшей дружины князя. С XI века различие стирается, в силу того, что княжьи бояре оседают на землю и становятся землевладельцами, а земские бояре через дворцовые службы переходят в разряд княжьих мужей.
Земли, принадлежащие боярам, назывались вотчиной и передавались по наследству. Как правило, наряду с землями, боярам принадлежало большое количество подневольных людей (холопы, челядь).
Следующим после бояр сословием были дружинники, или младшая дружина. К младшей дружине причислялись княжьи слуги, состоявшие одновременно в войске и при дворе на незначительных придворных должностях.
В зависимости от занимаемой должности и внутреннего статуса, младших дружинников называли отроки, детские, гриди, чадь и др.
Забегая наперёд, расскажу вам, что с XIII века для младших дружинников используется название слуги, а с XV в младших дружинников называют дворяне.
К привилегированным сословиям также относилось духовенство (до X века–волхвы, с X века–священники).
Представители НИЗШЕГО СВОБОДНОГО сословия носили название люди и составляли основную массу населения Древней Руси. К нему относились купцы, ремесленники, свободное сельское население и свободные горожане.
При необходимости именно из этого сословия формировалось ополчение, являющееся наиболее многочисленной военной силой Древнерусского государства.
К следующему сословию относятся смерды и закупы. Положение данного сословия носило промежуточный характер между свободными людьми и рабами.
Смердами являлись либо княжеские, либо государственные (в случае Новгородской республики) крестьяне. Они владели наделами земли, которую могли передавать по наследству. Уходить с земли не имели права. В отсутствие наследников земля отходила князю.
К закупам относились люди, заключившие с феодалом договор и попавшие в зависимость за долги. На период отработки долга закупы попадали в довольно существенную зависимость от феодала.
Низшим сословием являлось рабское. Рабы назывались холопы и челядь.
К холопам относились рабы из местного населения. Попасть в рабство можно было за преступления, за долги, в результате продажи себя в присутствии свидетелей, в результате женитьбы на холопе или челяди. Также холопами становились дети рожденные рабами.
К челяди относили рабов, захваченных в результате военных походов на соседние племена и государства.