«Если не научишься быть частью стаи, рано или поздно тебя съедят».
Р. Киплинг «Книга джунглей».
Джозеф Редьярд Киплинг родился 30 декабря 1865 года в Бомбее. Отец, крупный специалист по истории индийского искусства, был директором музея. Мать происходила из известной лондонской семьи. Первым именем Киплинг обязан своему деду по отцу, преподобному Джозефу Киплингу. Оба родителя писателя были из семьи священников - дедом по матери был преподобный Джордж Макдональд.
Отец Редьярда, Джон Локвуд Киплинг, был и преподавателем архитектуры в школе искусств. Двое дядек - мужья тёток по матери - были знаменитыми художниками, прерафаэлитом Эдвардом Бёрн-Джонсом и президентом Королевской академии художеств Эдвардом Пойнтером. Кроме того, тётя по матери, Луиза Болдуин, была небезызвестной поэтессой. Её сын, премьер-министр Стэнли Болдуин, был, таким образом, двоюродным братом Редьярда Киплинга, а писатель Оливер Болдуин - двоюродным племянником. Ещё один двоюродный брат Редьярда - художник Филипп Бёрн-Джонс. Писателями, как и Киплинг, были дети его двоюродной сестры, Анджела Тёркелл и Деннис Маккейл.
Полное имя писателя было Джозеф Редьярд Киплинг. По обычаям Викторианской Англии, это означало, что пользовался он средним именем - Редьярд, а Джозеф было только для официальных случаев. Так вот, имя Редьярд - не от какого-нибудь старинного святого. Это очень старое топографическое название, которое означает «красная ограда», а получил его Киплинг по названию озера, где познакомились родители - что в духе языческих обычаев. Тогда британцы активно начали обращаться к своему языческому прошлому, поняв, что оно составляет важную часть культуры.
"Расскажите мне о первых шести годах жизни ребёнка, и я расскажу вам всё остальное'', - заметил Киплинг в автобиографической книге ''Кое-что о себе для моих друзей, знакомых и незнакомых". Его собственные первые шесть лет были полны экзотическими видами и звуками Индии. Даже само имя писателя будто взято из одной из написанных им сказок.
Его лучшими произведениями считаются «Книга джунглей», «Ким» и многочисленные стихотворения. Киплинг стал первым английским Нобелевским лауреатом по литературе, получив Нобелевскую премию в 1907 году.
Сказка «Кошка, гулявшая сама по себе» входит в известный сборник Киплинга «Сказки просто так». Входящие в него истории были придуманы писателем для его детей и племянницы. А между тем у сказочной кошки был реальный прототип - сиамский кот, подаренный жене Киплинга Каролине во время их свадебного путешествия. Этот кот любил ночами уходить из дома и бродить по сырому дикому лесу. Возвращался он к утру как ни в чем ни бывало.
В России хорошо известны короткие сказки Киплинга, но мало знают о его фэнтезийных повестях на основе английского фольклора - «Пак с холмов» и «Награды и феи». Отрывки из первой книги иногда проходят на уроках английского, но в целом её читало куда меньше детей, чем того стоило. Мотивы из книг Киплинга и отсылки к ним постоянно всплывают в современном английском фэнтези.
Редьярд сделал своими героями простых людей, оказавшихся в экстремальных условиях, способных пролить свет на саму сущность человека, глубину его души. В те времена, когда царило всеобщее уныние и апатия, Киплинг пел гимн труду, восхвалял героизм повседневного созидания.
Литературный язык и стиль поэтического слова Киплинга поражали своим демократизмом. В этом и заключалась художественная революция. На страницах его произведений была отражена неприкрашенная жизнь, мир, во всем его многообразии и естестве.
Спустя некоторое время Киплинг принялся писать детские рассказы.
Первым в мире англичанином, который получил Нобелевскую премию в области литературы в 1907 году, стал именно Киплинг. Этой премии писатель удостоился «за наблюдательность, яркую фантазию, зрелость идей и выдающийся талант повествователя». Хотя в Стокгольм писатель и приехал, традиционной речи он произносить не стал. Редьярд Киплинг стал и самым молодым из удостоенных этой премии. Его рекорд до сих пор не побит: Киплингу в момент награждения было 42 года.
Редьярд Киплинг мог писать только черными чернилами. По этому поводу есть несколько мнений. Кто-то считает, что только чернила, изготовленные из черного вулканического стекла, могли вдохновить Киплинга на работу. Кто-то предполагал, что кроме черных чернил писатель не мог ничего разглядеть на бумаге из-за плохого зрения.
Сын Киплинга - Джон - погиб в бою в начале Первой мировой войны. Хотя идти на войну он не должен был вовсе по состоянию здоровья – молодой человек был близорук. Киплинг всегда был очень мягок со своими детьми, старался исполнять все их желания, но в том, что касается принципов, он отступать не мог. Его жена Каролина однажды выразила их общее мнение: «Почему сын наших друзей или соседей должен умереть для того, чтобы наш собственный сын остался жив?». Редьярд использовал свои связи, чтобы сына приняли в Ирландскую Гвардию. В итоге парень пропал без вести. Писатель и его жена, служившая в Красном кресте, потратили четыре года на безрезультатные поиски. После Первой мировой войны Киплинг стал членом Комиссии по военным захоронениям, отвечавшей за сохранность могил британских солдат и офицеров по всему миру. Именно он предложил гравировать на памятных обелисках библейскую фразу «Их имена будут жить вечно».
После смерти сына Киплинг жил настолько уединенно, что однажды один из журналов объявил о его смерти. «Только что узнал, что я мертв, - написал в ответ Киплинг. - Пожалуйста, не забудьте удалить меня из списка ваших подписчиков».
В оригинальном произведении «Книга Джунглей» Багира - это персонаж мужского пола. Русские переводчики поменяли Багире пол, скорее всего, потому, что слово «пантера» - женского рода. Такая же трансформация произошла с другим персонажем Киплинга: кот стал в русском переводе «Кошкой, которая гуляла сама по себе».
Киплинга несколько раз выдвигали на получение рыцарского звания, но он отказывался его принимать, считая себя недостойным.
Киплинг продолжал сочинять свои произведения вплоть до 1930-х годов, но успехом они почти не пользовались. Когда в Германии к власти пришел Гитлер, писатель убрал из обложек своих книг собственный логотип. Этот символ разработал еще его отец, взявший за основу знак индийского торговца. Логотип выглядел в виде свастики с головой слона, который держит в своем хоботе цветок лотоса.
Согласно данным британского журнала «Масонские Иллюстрации» Киплинг был масоном в 1885 году, когда ему было на шесть месяцев меньше 21 года - обычного минимального возраста для вступления. Киплинга инициировали в Ложу № 782, называемую «Надежда и Настойчивость», которая располагалась в Лахоре. Позднее он написал в лондонской газете «Таймс» примерно следующее: «Я являлся секретарем ложи в течение нескольких лет, в неё вошли мои братья как минимум из четырех вероисповеданий. Я был введен в Ложе членом Брахмо Сомай - индусом, после повышен до степени Подмастерья мусульманином, и возведен в степень Мастера англичанином. А Привратник наш являлся индийским евреем».
Писатель занимал видные должности в ложах Индии, Великобритании, США и Южной Африки.
Иногда с масонством Киплинга связывают его дружбу с английским королём Георгом V - мол, масоны всегда стараются завести подобные знакомства. Но история этой дружбы проще: король некоторым образом вырос на книгах Киплинга и, когда познакомился с ним при путешествии в Европу вживую, захотел познакомиться поближе. Киплинг был автором первого рождественского обращения монарха к жителям страны, с которым он выступил в декабре 1932 года. Писателя и короля объединяет также год рождения и год смерти. Оба появились на свет в 1865 году и умерли в январе 1936 года с разницей в два дня.
Умер писатель из-за желудочной язвы в Лондоне. Его похоронили в Вестминстерском аббатстве. Могила писателя соседствует с могилой другого мастодонта британской литературы - Диккенса. Гроб Киплинга для захоронения несли премьер-министра Стенли Болдуин и фельдмаршал Монтгомери.