За окном бушевала метель. Ветер дул так, что в печной трубе казалось кто-то играет на тубе. Огонёк в камине суетился, дрожал неровными всполохами. На старом граммофоне с характерным шорохом играла весёлая новогодняя мелодия.
‒ Ну вот, с утра снова убирать снег во дворе, ‒ раздражённо пробурчал старик, устало откинувшись на спинку кресла-качалки. Та стала раскачиваться, потревоженная весом грузного старческого тела.
‒ Ну что ты ворчишь, дедушка, ‒ послышался звонкий голосок. ‒ Тебе ли переживать о снеге?
‒ Ох, внученька, пусть ты и права, но с недавних пор уборка снега меня раздражает.
‒ А ты попроси снеговиков, они с радостью помогут.
Дед Мороз встал с кресла и выглянул в окно. Сквозь замёрзшее стекло проглядывались два силуэта: снеговик и снежная баба.
Едва он вернулся домой и обнял Снегурочку, как сразу занялся лепкой этой пары. Без их самоотверженности он бы так и остался в том кошмаре. Благо сил на чудеса у него хватало. Теперь они совсем неразлучны.
‒ Пусть побудут вдвоём, они заслужили, ‒ прошептал старик.
‒ Дедушка, поднимись наверх, ‒ позвала Деда Мороза Снегурочка.
Старик поднялся по крутой лестнице и оказался на втором этаже. Несмотря на поздний вечер там было светло. Всюду чистота, порядок и никаких пауков и крыс.
Дед Мороз прошёл по коридору и увидел в одной из комнат внучку. Та, уперев руки в бока, осматривала старые коробки.
‒ Совсем скоро Новый год, неплохо было бы разобрать этот хлам, прежде чем мы займёмся подарками для ребят и взрослых, ‒ задумчиво проговорила Снегурочка. ‒ Куда всё это девать ума не приложу.
‒ Я кажется знаю, что делать с этими нерозданными подарками, ‒ улыбнулся Дед Мороз.
***
Рамшок грустно восседал на троне из костей и черепов прямо посреди выжженной долины пепельно-серого цвета. Позади него стояли его сыновья: коротышка Сунганай и гигант Комаз.
Владыка кошмаров внимательно перечитал отчёт о принесённых жертвах. Статистика была удручающая. После правления Гупси показатели резко ушли вниз.
«А может зря я вернулся к власти, ‒ думал владыка кошмаров. ‒ У этого мальца получалось гораздо лучше».
‒ Ваше ужаснейшество, ‒ поклонился слуга. ‒ Ваш сын здесь, как вы и приказывали.
Слуга отошёл в сторону и перед Рамшоком предстал его младший сын. Он был таким же маленьким, как в день своего рождения. По крайней мере так казалось отцу.
‒ Опять будешь унижать меня? ‒ устало спросил Гупси.
‒ Не в этот раз, ‒ ответил Рамшок, вставал с трона и принялся расхаживать из стороны в сторону. ‒ Видишь ли, мне нужен толковый помощник. Твои братья ‒ грозная сила, но в этом деле нужна голова, а не щупальца или злость.
‒ Странно это слышать от тебя.
‒ Возможно я был немного неправ в отношении твоих способностей, ‒ продолжил владыка кошмаров. ‒ Ты заслужил место подле меня.
И только Гупси хотел ответить, как сверху посыпался снег. Крупные хлопья медленно кружились и белым одеялом покрывали долину.
‒ Снова твои проделки? ‒ грозно спросил Рамшок сына.
‒ Нет, ‒ растерянно ответил тот.
Вместе со снегом к ним плавно опускались ярко украшенные коробки. Когда они приземлились боги ужасов осторожно подошли к ним. На каждой коробке висел лист бумаги, на котором было написано имя и слово «Подарок».
Боги ужаса улыбнулись. Но не той жуткой ухмылкой, коей они обыкновенно одаривали смертных, а доброй улыбкой.
‒ С Новым годом! ‒ донеслось откуда-то сверху.
***
Где-то среди бескрайних заснеженных лесов стояла огромная ель. Её лишённые век очи любовались соседними деревьями, снегом, небом и отпугивали белок.
‒ Ошорох! Амод! ‒ довольно прошептала ель и улыбнулась зубастой улыбкой.