В Нижнекамске встретились прямые конкуренты за место в кубковой восьмёрке Востока. Причём, победа была очень нужна обеим командам: два очка позволили бы «Амуру» вернуться в зону плей-офф, а «Нефтехимику» – догнать обогнать хабаровчан в таблице. К очному матчу соперники подошли в разном настроении – «тигры» дома дважды обыграли «Барыс» (4:3 Б, 1:0), а «волки» смазали ударное начало нового года поражением от «Витязя» (2:5).
Несмотря на такой исход, Олег Леонтьев не стал сильно ротировать состав – вместо Рафаэля Бикмуллина в третьем звене вышел Булат Шафигуллин, в воротах с первых минут появился Андрей Тихомиров. Учитывая победную серию «Амура», у Вадима Епанчинцева не было нужды кардинально менять состав, и он провёл лишь пару перестановок – в защите вместо Руслана Педана вышел Виктор Балдаев, позицию Александра Кузнецова в центре четвёртой тройки занял Артур Гиздатуллин.
Открыть счёт хозяева могли очень быстро, но Энтони Камара не реализовал буллит, назначенные за фол Кэмерона Ли. При этом «Амур» тогда играл в большинстве, которое получилось довольно пресным. А вот «Нефтехимик» использовал первую же попытку разыграть лишнего – Вячеслав Лещенко броском в касание завершил идеально расчерченную комбинацию. Это ничему не научило гостей, и вскоре они вообще остались втроём почти на минуту: удалившиеся Ян Дрозг и Сергей Лапин должны благодарить спецбригады меньшинства и вратаря за хорошую работу.
Во втором периоде «Нефтехимик» наступил на те же грабли, что и в прошлой игре, позволив сопернику почувствовать игру в атаке. «Амур» владел солидным преимуществом, что вылилось в серьёзный перевес по броскам в створ за 20 минут (13-4), да и моменты у хабаровчан были очень качественные. Чего только стоит шанс Станислава Бочарова, который после выигранного вбрасывания вылез на ворота, обыграл, казалось, Тихомирова, но не смог поднять шайбу, и вратарь всё-таки забрал её в ловушку – спасение для хит-парада! Видимо, этот сэйв придал голкиперу хозяев уверенности, он поймал кураж и в паре эпизодов натурально спас свою команду.
Михаил Назаров, нападающий «Нефтехимика»:
– Непростой матч получился, все понимали его статус – всё-таки, прямые конкуренты за место в плей-офф. Получилась равная игра, дисциплинированная, до ошибки. Мы оказались лучше в неравных составах, забили гол и победили. Эта победа была нам нужна, дальше будет интересно – готовимся к дальнейшим матчам. У нас было два выхода «один в ноль», Аликин – хороший вратарь, много лет играет на приличном уровне. Он молодец, но победа за нами, это здорово. В первом периоде у нас было преимущество за счёт большинства, во втором было наложение смен, дальняя лавка. Мы в концовке тоже здорово наложили смены, но времени не хватило немного. Ровная игра, хорошая, «плей-оффная», я бы сказал.
Полевые отплатили вратарю тем, что в третьем периоде отодвинули игру из своей зоны. Главной движущей силой (и скоростью) нижнекамской атаки был Павел Порядин, у «Амура» здорово выглядела молодёжь – Ярослав Лихачёв и Никита Гребёнкин постоянно находились в гуще событий. Вратарь гостей Евгений Аликин держал свою команду в игре, оставляя шанс на спасение, но время работало на «Нефтехимик». В концовке Епанчинцев выпустил шестого полевого, «Амур» безрезультатно навалился на чужие ворота: нижнекамцы устояли и добыли очень важную победу в борьбе за плей-офф.
Вадим Епанчинцев, главный тренер «Амура»:
– Два периода – первый и третий – была равная игра. Во втором периоде мы имели небольшое, но всё же преимущество, создавали моменты, к сожалению, не реализовали их. Как говорится, это к делу не пришьёшь, счёт на табло. Разберем ошибки, сделаем выводы и будем двигаться дальше. Говорили о том, что «Нефтехимик» хорошо действует в меньшинстве, создаёт моменты, даже забивают голы. Тем не менее, не дошло – заработали штрафной бросок, пошли ненужные удаления. Равная игра, в концовке здорово сыграл вратарь соперника, где-то нам не хватило напора, чтобы заставить его ошибиться. Пробовали разные сочетания в тройках, кто-то входит в игру лучше, кто-то – хуже, искали те сочетания, которые сработают. Но сложилось так, как сложилось.
Олег Леонтьев, главный тренер «Нефтехимика»:
– Наверное, один из самых напряженных домашних матчей сезона. Рад, что команда одержала победу в игре с прямым конкурентом за место в плей-офф. Молодцы парни, выстояли, выжали максимум из этой ситуации. Были моменты, могли забить ещё, но что есть – то есть. Соперник достойно сражался, было много красивых комбинаций, шансов забить, и мы довольны результатом. Хочу сказать спасибо болельщикам, которые пришли нас поддержать, и поблагодарить команду за эту победу. Во втором периоде соперник сильно добавил, это было неожиданно для нас, сковало наши действия. Поэтому второй период прошёл не в том содержании, которое хотим видеть от ребят. Такое бывает, выстояли, Андрей [Тихомиров] здорово сыграл. В третьем периоде игра выровнялась.
Три звезды
Андрей Тихомиров
Отразил 31 бросок, в третий раз в сезоне сыграл на ноль.
Евгений Аликин
Совершил 29 сэйвов, несколько его спасений получились очень красивыми.
Андрей Белозёров
Провёл полезный матч: голевая передача в большинстве, сблокировал два броска, совершил три силовых приёма.