Скрып-скрып-скрып... Покрывшая сугробы тонкая корочка наста хрустела под валенками, а от огромной луны было светло, словно днём. Две девушки быстро-быстро пробежали вдоль улицы и свернули на петляющую тропинку. Теперь, скрывшись от любопытных глаз, девчата замедлились. Тихонько прошли мимо трёх огородов и, заметив висевшую на заборе крынку, остановились перед калиткой.
"Вот и пришли", - вздохнула с облегчением Нюра. Она до смерти боялась быть замеченной и ещё больше - того, что им предстояло.
"Что ты так переживаешь? Не воровать же мы идём", - пыталась успокоить её запыхавшаяся Маша.
У приоткрытой сараюшки мелькнул силуэт. Девушек ждали.
***
За день до этого
"Девчат, давайте погадаем? - предложила Маша. - Говорят, в святочные вечера всем судьба открывается".
Она отложила в сторону вязание и посмотрела на подружек. Соседка Нюра, сёстры Настя и Тоня тоже подняли головы от своего рукоделия.
"А ты не боишься? - спросила Нюра. Из всех девушек она была самой большой трусихой. - Вдруг вызовем нечистого, а прогнать не сможем..."
"Ой, Нюрка, не начинай. Тебя послушать - так проще сразу помереть", - беззлобно фыркнула Тоня.
Среди подружек она считалась главной заводилой, хотя и была младше всех.
"Ой, не зна-а-ю... У меня жених есть, зачем мне гадать..." - протянула её старшая сестра Настя. Она пока единственная нашла себе пару и очень этим гордилась.
"Ради интереса", - отозвалась Маша.
"Какой уж тут интерес, - со скучающим видом протянула Настя. - Мы с Петей уже сговорились, от него скоро сваты придут, а к осени и свадьбу сыграем".
Настя мечтательно закрыла глаза. Свадебное платье уже давно ждало своего часа в сундуке. Едва девушка вошла в возраст, как сразу же начала готовить себе наряд. Особенно много времени ушло на вышивку: тончайшие узоры требовали кропотливого труда, но Настя не жалела сил, ей хотелось быть самой красивой невестой в деревне.
"Боишься другого нагадать?" - засмеялась Тоня. Она пока не встретила любовь и втайне немного завидовала старшей сестре. Нет, конечно, Тоня знала, что однажды счастье найдёт её, но так хотелось, чтобы это случилось поскорее...
"Убедишься, что именно Петя станет твоей судьбой, - улыбнулась Маша, заметив возмущение Насти. - Да и нам веселее будет, а то втроём страшновато..."
"А ты знаешь, как гадать-то надо?" - полюбопытствовала Нюра.
"Сестра с подружками своими однажды гадала. Я тогда ещё маленькая была, они меня с собой не взяли. Но я всё равно за ними подглядывала!- призналась Маша. - Они меня вычислили, но прогонять не стали. Вот я всё и запомнила".
"А что нужно нам?" - деловито сдвинула брови Настя.
"Свечи и плошка с водой. Вот и всё", - ответила Маша.
Гадать решили следующим вечером в бане у Насти и Тони.
"Родители как раз в соседнюю деревню в гости к кумовьям поедут, а я дома останусь. Скажу, что порукодельничать хочу", - придумала Тоня.
Все согласились.
***
В назначенное время девчата собрались в сараюшке, вплотную прилегавшей к хлеву. Оттуда в ответ на людские голоса раздавалось жизнерадостное хрюканье.
"Девчат, давайте здесь гадать. Мама в баню сегодня кадушки от капусты отнесла, там такой дух!.. - сморщила нос Настя. - Здесь хоть посвежее".
"Разницы нет, - кивнула Маша. - Я днём к сестре бегала, расспрашивала её про гадания. И она мне сказала, что такими вещами надо там заниматься, где никто не спит: в бане, овине..."
Девушки расположились в углу. Прикатили большой пенёк, поставили его на манер стола. Сверху водрузили плошку с водой и две тонкие свечи.
"Кто первый?" - обвела всех взглядом Тонька.
Нюра поежилась то ли от холода, то ли от страха. Настя всем своим видом показывала, что ей гадание не очень-то интересно: мол, я уже с женихом.
"Я предложила, мне и начинать", - отозвалась Маша.
Она ослабила воротник, сняла платок и начала расплетать косу.
"Перед гаданием всегда так, - ответила на вопросительный взгляд Нюры. - Ничего тебя связывать не должно".
Подготовилась Маша, присела на небольшой пенёчек рядом с импровизированным столом и выдохнула. Девчата, не сговариваясь, отошли от неё подальше.
Маша зажгла одну свечу, вторую и замерла, будто собираясь с духом.
"Зову тебя, милёнок, - шепотом проговорила она. - Покажись, улыбнись... Заждалась невеста, не найдёт себе места..."
Взяла в руку свечу и начала водить над водой. За её действиями внимательно следили подружки.
"Покажись, милёнок" - голос Маши звучал увереннее. - Заждалась невеста, не найдёт себе места..."
Она вглядывалась в воду, едва дыша. Подружки тоже затаили дыхание.
Маша ещё несколько раз пригласила жениха, но в отражении его, судя разочарованию девушки, не было. Она вздохнула и капнула воском на воду.
"Иди назад! Чур меня!" - и задула свечу.
"Не пришёл?" - робко спросила Нюра.
"Нет, - покачала головой Маша. - Не видать мне свадьбы в этом году".
"Почему это? - нахмурила брови Тоня. - Вдруг это гадание неправильное?"
"Возможно, - пожала плечами Маша. Она встала с пенька и стала заплетать распущенные волосы в косу. - Мне сестра говорила, что если не приходил никто - значит, не жди свадьбы до нового года... Да я и не тороплюсь, мне пока и в девках хорошо живётся".
"А что же ты расстроилась тогда?" - подковырнула её Настя.
"Любопытно на судьбу свою посмотреть было", - ответила Маша.
"Насть, а давай-ка на тебе это гадание проверим? - предложили Тоня. - Мы-то знаем, что у тебя Петя есть. Вот ты и скажешь нам, видишь ли ты его в отражении или нет".
"Давайте, - согласилась Настя. - Только мне кажется, что всё это ерунда".
Она быстро расплела волосы и заняла место Маши перед миской с водой. Зажгла свечу и начала звать суженого.
Девчата внимательно следили за подружкой, поэтому сразу же заметили перемены в её поведении. Первый и второй раз Маша произносила приглашение спокойным, даже скучающим голосом, вероятно, не ожидая никакой реакции на свои действий. После третьего же раза выражение лица девушки изменилось: оно стало сначала растерянным, а потом и вовсе испуганным.
"Это чёрт!.. Его глаза!.. Чур, чур меня! Прочь! Уходи!" - закричала она и, вскакивая с пенька, задела импровизированный стол. Плошка покатилась направо, свеча - налево. Как раз туда, где лежала пара мешков.
Но этого никто не заметил. За устроенным Настей грохотом последовало шипение: что-то мохнатое слетело с балки под потолком.
"Это же кот! - с облегчением произнесла Тоня. - Наш Тишка! Не его ли ты в воде увидела?"
Действительно, к двери напуганный шумом жался серый кот.
"Ох, вот же почудится! - засмеялась Настя. - У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда на меня два глаза в отражении уставились..."
И тут лицо её стало ещё более испуганным, чем во время гадания.
"Горим! Сено! - с криком показала она за спины девушек. - Я его в мешки набивала, телёнку в дом носила! Мы его забрали из хлева, чтоб не замёрз!.."
Огонёк упавшей свечи перепрыгнул на грубую ткань мешка и стал пожирать его. Девчата завизжали и начали носиться, словно ошпаренные.
"Хватай ведро, на улице снег!" - кричала Нюра.
Настя, стоявшая ближе всех к выходу, распахнула дверь, в которую тут же залетел порыв ветра. Пламя стало ещё сильнее...
Девчата визжали и сновали туда-сюда, создавая больше паники, чем принося пользы. Когда они смогли взять себя в руки, пожар уже перекинулся с мешков на стену.
Нюра побежала за помощью, Тоня выводила скотину из примыкавшего к сараюшке хлева, а Маша и Настя отчаянно размахивая какими-то тряпками, пытались сбить пламя...
***
Ох, какая ночка выдалась! Половина деревни собралась на подмогу.
К счастью, удалось отделаться малой кровью: огонь повредил лишь часть сарая, не успев дойти до хлева и, тем более, перекинуться на дом.
Отчаянно тушившим пламя Маше и Насте досталось сильнее других: первой обожгло ногу, а вот второй огонь опалил волосы, да так сильно, что их пришлось коротко подстричь. Какой позор для девицы на выданье...
Но на этом беды для Насти не закончились. Узнав причину пожара, Петя бросил невесту.
"Гадать, значит, решила? Другого захотела? Или меня проверяла? Поженился ли с тобой или нет? - злился он. - Раз сомневалась - не будет свадьбы! Гадай теперь на другого!"
Ни слёзы, ни мольбы Насти не изменили решение Петра. Да и кто знает, может, не из-за гадания, показавшегося ему обидным, оставил он невесту, а из-за её бесчестья: кому такая обстриженная нужна?..
***
Жизнь Насти не сложилась: посидела она свой век в девках, так и не надев красивого свадебного платья.
***
Есть у меня и куда более весёлые истории о святочных забавах. Про гадания Светочки и неожиданное вмешательство в него деда Михая вы можете прочитать здесь.
Смешной рассказ о том, как девчата в баню гадать пошли, а парни их проучить решили, вы найдёте тут.
Любителям мистики советую историю о деревенских приворотах.