Признаться честно, я очень испугался. От неожиданности. Из тьмы тоннеля вышел ещë более испуганный молодой человек в комбинезоне защитного цвета.
- Не стреляйте, пожалуйста.
-Да не собираемся мы тебя убивать. Лучше помоги нам, у нас товарищ ранен. - Сказал ему я.
- Вы сталкеры? - Спросил он.
- Ну типа. - Ответил ему Фриц. - Ты сам то кто?
- Я рядовой украинской армии Семëн Овечко. - С некоторым чувством собственного достоинства представился он нам.
- Отлично, значит первую помощь оказывать умеешь. - Утвердительно кивнул я бойцу.
- Но я совсем недавно в армии, - растерянно пролепетал Семëн. - Да и крови боюсь...
- Плевать, наложи повязку на рану. Фриц, помоги ему, - начал я отдавать распоряжения. - А я пока придумаю, из чего можно сделать жгут.
- Опять себе самое лëгкое, да? - Съехидничал Фриц.
- Конечно.
Может быть это и требовало меньших сил, однако я не мог придумать, что можно было использовать в качестве жгута. Я аккуратно вылез и разведал обстановку. Военные ушли куда-то дальше и скрылись из виду. Я ещë немного посидел у дороги и решил вернуться в тоннель. И тут меня осенило! Я же могу использовать как жгут свой ремень! Я подбежал к сталкеру и быстро снял с себя ремень. Фриц с военным уже наложили повязку, что не могло меня не порадовать. Сталкер заметил мои действия и насторожился.
- Что ты собрался делать? - Спросил он меня.
- Догадайся с трёх раз. – При этих моих словах его лицо исказилось от ужаса. - Не волнуйся, жгут наложу, - усмехнулся я.
- Ну ладно, - с опаской согласился он.
- Тебя как зовут? - спросил я его, чтобы немного отвлечь.
- Мой позывной – Костëр. - Представился он. - А вас как звать?
- Меня Горыныч, а соратника моего - Фриц.
- Интересные позывные... - Начал было он, но в этот момент я затянул импровизированный жгут и ему, видимо, стало больно - Охх...
- Вот вроде бы и всë, кровь скоро должна остановиться.
- Надо бы сходить на разведку, - решил Фриц.
- Я уже всë проверил, военные ушли. - Доложил я.
- А там были военные?! - Встревоженно воскликнул Овечко. - Это плохо.
- Почему? Я думал вы в одной команде. - удивился Фриц.
- Вот именно. - Поддакнул я.
- Да там такое дело... - неохотно начал Семëн. - Я был водителем одного майора и недавно на нас напали сталкеры. Охрану положили, майора повязали, а мне и моему другу удалось сбежать. Дело было вечером, темнело и мы с ним потерялись. Если пойдëте дальше по дороге, встретите остатки нашей колонны, под мостом. И сталкеров. - Последнее слово он произнëс с презрением.
- Чего ты боишься? - Не поняли мы.
- Что меня могут счесть предателем, потому что я командира бросил. - Удручëнно вздохнул парень.
- Ну, как знаешь. - Ответил я. - Поможешь нам?
- С чем?
- Сталкера до деревни довести.
- Ой! Не дай бог! Там же рядом блокпост! Мне лучше подальше от военных! - Воскликнул он.
- Ну ладно. Ты давай, береги себя. - Попрощались мы и полезли наружу.
- Готов идти? - Спросил Фриц у сталкера.
- Да, давайте попробуем. - Прохрипел он.
Мы взобрались на пригорок возле дороги и осмотрелись. Всë было тихо. Военные, вроде как, ушли окончательно. Мы двинулись в сторону деревни. Солнце уже достаточно высоко поднялось на небосклон. Я взглянул на часы и остановился от удивления. Уже было 10 часов!
- Ты чего? - спросил Фриц.
- На часы глянь... - оторопело сказал я.
- А что с ними? - Не понял Фриц.
- Время быстрее идëт? - Хриповато усмехнулся сталкер. - Я тоже по началу удивлялся, а потом привык. Через недельку.
- Ну ладно, - буркнул я. - Пошли.
Дальше мы пошли молча. До деревни добрались минут за десять, хотя, учитывая особенности местного времени, я был не уверен. Вроде бы всë утихомирилось, но местные "жители" всё ещë были встревожены. Оно и понятно. Проверка военных вряд ли бывает приятной.
Мы с Фрицем довели сталкера до ближайшего дома деревни и положили на грязный изодранный матрац.
- Сними жгут, а я пойду узнаю, может ли кто помочь ему. - Сказал я Фрицу.
- Давай.
Я вышел из домика и пошëл к Волку. Он стоял посреди полупустой поляны и отдавал распоряжения. Я подошëл к нему:
- Эй, Волк. Там одного сталкера ранили. Ты не знаешь, может ли кто подлатать его? - Поинтересовался я.
- А что случилось-то? Вояки подстрелили? - Уточнил он.
- Да нет. Мы когда от них убегали, напоролись на стаю собак и одна куснула. - Объяснил я.
- Понятно. Сейчас пришлю к нему дока.
Волк отошëл в противоположный край деревни и я остался один на поляне и решил осмотреться. Поляна расположилась справа от дороги и была "оборудована" костровищем. Оно представляло собой располовиненную бочку с каким-то тлеющим мусором внутри. Рядом с ним было два подвала, вероятно использовавшихся как спальные помещения. Справа от костра стоял почти целый дом, к которому была приставлена лестница, ведущая на чердак. Дома были не особо разнообразными и ничем не примечательными. Все они мне напоминали дома в Абхазии – такие же однотипные, тусклые, обшарпанные, разваливающиеся.
Внезапно я вспомнил, что Костëр говорил про Сидоровича. Что ему можно сдать хвосты и получить денег. Я нащупал в кармане собачий хвост и пошëл искать торговца. Тут мне навстречу выбежал сталкер с белыми повязками на предплечьях.
- Эй! Ты не знаешь где тут Сидорович? - Окликнул я его.
- Вон там. - Сказал он, махнув рукой в дальний край деревни, где стоял ещë один часовой, и побежал дальше.
Я пошëл туда. Часовой обернулся ко мне и ворчливо спросил:
- Чего тебе?
- Где тут Сидорович?
- Ты что ж, не знаешь где Сидорович?! - Искренне удивился он.
- Нет, я новичок, - Спокойно сказал я.
- Вот ведь поналезут в Зону и не знают нихрена... - Заворчал он себе под нос.
- Извините, но где он всë-таки? - Прервал я его.
- Там.
При этом он махнул рукой, и я вправду увидел двери подземного бункера.
- Спасибо. - Поблагодарил я брюзжащего мужика.
- Да катись уже.
Я подошëл к бункеру и вошëл внутрь. Там было теплее чем на улице и чем-то пованивало. Спустившись в самый низ, я увидел толстого торговца, сидящего за решëткой с окошком. Размеры окошка позволяли детально рассмотреть почти весь товар, которым торговал Сидорович. Ровными рядами на полке были выложены индивидуальные аптечки, на стенах висели обрезы, охотничьи и спортивные ружья, старые пистолеты-пулемёты, приведённые в порядок для того, чтобы повыгоднее их продать. На заднем столике виднелись пистолеты, но их ассортимент был скуден: ПМы и ТТ. На боковой полке блестели жестяной чешуёй банки тушёнки всех видов и сортов. Всех, которые было рентабельно продавать в Зоне: 250 и 500 грамм, говядина. По крайней мере, так на них было написано. Рядом, как в колонну, выстроились бутылки с водкой разных марок.
- О. Сталкер. Чего тебе? - Спросил меня, судя по всему Сидорович.
- Да мне сказали, что Вам можно хвосты сдать. Вот я принёс один.
- И всë? - Удивился он.
- Сколько есть.
- Ну за один хвост... - начал он и погрузился в недолгие раздумья - ... я дам тебе девяносто рублей.
- Спасибо. - Вздохнул я.
Получив свои девяносто рублей я поплëлся из бункера. Выйдя на улицу я пошëл обратно в деревню. "Мда, придëтся на очень многом экономить" - подумалось мне. Ну и ладно. Я встряхнулся и решил прогуляться по деревне.
Подойдя к поляне, я услышал, как какой-то уже немолодой сталкер рассказывает анекдот. Вокруг него сидело человек пять и все внимательно слушали.
- ... какие тут нахрен кровососы, Михалыч? - Закончил он рассказывать анекдот.
Сталкеры вокруг костра дико заржали.
- А кто такие кровососы? – Спросил я неожиданно для самого себя.
- А ты не слыхал никогда о кровососах? – Загадочно улыбнулся рассказчик.
- Нет, я первый день в Зоне. - Признался я.
- Хм, оно и видно. Ну сажай свою тушку, будем учить тебя премудростям здешней жизни.
- Что, - улыбнулся во весь рот один из слушателей. – Опять будешь затирать новичкам свои байки?
- Кому байки, а кому печальная быль. – Осадил его рассказчик.
Я сел на ящик у костра и только сейчас обратил внимание на амуницию сталкера: АК-74М с увеличенным магазином, глушителем и телескопическим прикладом, добротный противогаз неизвестной мне модели, бронекостюм, собранный из разных частей... Примечательно, что у него не было разгрузочного жилета. Я покорно начал слушать.
- Слухай сюды. Как я вижу, ты в армейской "цифре". Так я тебе скажу - он тут нафиг не нужон. Лучше прикупи себе сталкерский комбинезон "Заря". Пусть он и не очень прочный, зато очень удобный. Да и модифицировать его - одно удовольствие. - Поведал сталкер. - Бронежилет свой тоже нафиг сыми. Лучше присобачь к "Заре" карманы или подсумки к поясу. Кстати о поясе. Эта универсальная хренотень может спасти тебе жизнь. На него стоит повесить кобуру с пистолетом, детектор...
- Что?
- Точно, ты ж про детекторы-то и не слыхал. Детектор аномальной активности, который регистрирует аномалии и находящиеся в них артефакты. Также в нëм есть дозиметр, так что, если взял свой, то и его выкинь. Тебе, как желторотику, стоит взять "Отклик". Говорят, нейтралы выдают всем вступившим.
- А нейтралы это кто?
- Нейтралы - группа вольных сталкеров, собравшихся во что-то наподобие общины. Заправляет там всем Отец Валерьян.
- Он священник? – Удивлённо спросил я.
- Да какой из него нахрен священник? Прикольный мужик, хоть и со своими тараканами, но своë дело знает. Никто под его началом не жалуется. Но ладно, что-то мы отвлеклись от темы. О чëм бишь я говорил?
- О детекторах. - Напомнил я.
- А! точно. Так вот, детектор - незаменимая вещь для сталкера. С его помощью и аномалию найдëшь, и артефакт вытащишь. Ты его...
- А аномалии с артефактами это что? - Не мог я утолить своë любопытство.
- Аномальные образования это видоизменëнные, в прошлом зачастую живые, вещи на поверхности Земли, А артефакты - это их порождения. За которые можно выручить неплохие деньжата. - Тут он хитро улыбнулся. - Я правда не спец по ним, поэтому лучше спросить у знатоков. Так о чëм я рассказывал? О детекторах. Их можно повесить на пояс вместе с аптечкой, гранатами, ножнами и подсумками. Да, пояс, незаменимая вещь. Если ты лишишься рюкзака и автомата, он не даст тебе погибнуть сразу же. На нëм есть всë необходимое. Ну почти. Дальше. Обязательно приобрети противогаз или респиратор, в зонах повышенной радиации они спасут тебе лëгкие. Советую советские противогазы серии ГП. Также стоит иметь маску или балаклаву. Тебе как новому лицу она ни к чему, но как только ты обматереешь, у тебя могут появиться недоброжелатели. Но это так, если максимально обезопаситься хочешь.
Тут сталкер прервался, чтобы закурить.
- Ну ладно... Что ещë интересного расскажешь? – Наклонил я голову набок.
- Да много чего ещë в Зоне интересного... - Вдохновенно начал он.
- Эй, Головешка, - услышал я весëлый окрик Волка. - Хорош уже молодëжи лапшу на уши вешать. Дуй на северный блокпост. Говорят там бандосы выëживаются, а у нейтралов свободных людей нет.
- Кто-кто выëживается? - Переспросил я.
- Маргиналы и алкоголики, которые на свалке живут. - Со злостью ответил Волк.
- А что они такого делают? - Не понял я. - Пьянствуют?
- Если бы только. - Вздохнул Головешка. - Они нагло грабят сталкеров, издеваются над ними, убивают и так далее. Твари. Нелюди.
- Группа у тебя собрана? - Спросил Волк Головешку.
- Да. Старички мои вроде бы готовы. А этот, новенький, как бишь его там?.. Костер. Он куда-то запропастился.
- Его за ногу собака цапнула. Мы его до деревни довели. - Рассказал я.
- Вот спасибо. - Ворчливо поблагодарил Головешка. - Только нам тогда ещë один человек нужен. Пойдëшь? - Спросил он меня.
Я был польщëн таким предложением от такого опытного сталкера и я не раздумывая согласился.
- Только можно я своего товарища позову? Ты не будешь против?
- Нет конечно. У тебя пять минут.
- Понял.
Я побежал в тот дом, где оставил ребят, но там был только Костëр.
- Где Фриц? - Спросил я его.
- Отошëл куда-то. Сказал, ненадолго
- Спасибо.
Я вышел из дома и осмотрелся…
- Фриц?
- Да-да? - Вышел он из кустов. - Что стряслось?
- Пошли на вылазку.
- На какую? С кем?
- Да я там с одним сталкером познакомился. Они сейчас идут отбивать какой-то блокпост от бандитов.
- А как же Мажор с Миллером?
- Ну они же не дети. Тем более, не дети с оружием. Попросим Костра, чтоб сказал им куда мы идëм.
- Ну давай.
- Иди на поляну к сталкерам. У них там главный - Головешка, видный мужик такой. Скажи им, чтобы подождали меня. Я пока к Костру схожу.
- Хорошо.
Я направился к дому, в котором остался Костëр. Он лежал в коридоре на матраце.
- Эй ,Костëр. Мы сейчас с твоей группой идëм на вылазку. Если придут наши товарищи, Миллер и Мажор, скажи им, куда мы ушли.
- Без проблем. Удачи вам.
- Спасибо.
Я удалился и пошëл на поляну к Головешке. Там уже стояла его группа вместе с Фрицем.
- Это Дымка, Уголь, Пламя и Огонь. - Представил мне Головешка своих товарищей, среди которых особенно выделялась красивая девушка с серыми волосами. - С другом твоим я уже познакомился, а вот как тебя зовут, я не узнал.
- Я Горыныч.
- Отлично, выдвигаемся. - Дал команду Головешка.
Как только мы вышли с территории Деревни Новичков на дорогу, по которой возвращались с Костром, наши новые товарищи заняли какие-то свои определённые позиции и начали кидать под ноги всякую мелочь.
- Что вы кидаете? - Спросил я.
- Всякую подручную мелочёвку. - Ответила Дымка. - С её помощью можно определить и разрядить аномалию.
- А разве… Нет каких-нибудь карт с местоположением аномалий?
- Ну… - усмехнулся Пламя. - Первые сталкеры пытались составлять такие карты… На этом наш командир-таки и сколотил своё первое состояние и жил припеваючи.
- Пока не оказалось, что после каждого выброса аномалии меняют свои "логова". - Включился в разговор сам Головешка. - И какое-то время, как это выяснилось, меня хотела убить половина Зона. Другая половина не хотела, потому что успела воспользоваться актуальностью моих карт. Вот с тех пор и решили доверять болтам да камушкам, а не странным картам каких-то мутных типов.
Этот разговор немного разрядил напряжённость обстановки, но вместе с этим заставлял очень сильно опасаться.
Пока мы шли, я заметил, что осень в Зоне какая-то другая. Без красно-жëлтых листьев и других атрибутов. Всë было просто серым, безлиственным, пожухлым. Можно даже сказать, безжизненным. И, что немного странно, эта безжизненная серость нагоняла кокой-то неосознанный депресняк.
Мы прошли "мостик", под которым сидел вояка. Затем свернули в какой-то промышленный дворик. Я так понял, что это был какой-то бывший комбинат по перемолке зерна. Как оказалось, в народе его называют "Элеватором". Пройдя через этот "Элеватор", мы вышли к большому железнодорожному мосту. Правда ездить по нему не стоило, так как он был полуразрушен. Под ним и правда были несколько машин с гербами Украины. Всë как и говорил Овечко. На этом мосту среди вагонов я заметил каких-то людей. Они внимательно следили за нами.
Подойдя под мост, мы столкнулись со сталкером, который, судя по всему, был командиром отряда.
- Головешка! Ты ли это! Я уж думал, что ты кости свои в Зоне сложил! - Радостно бросился к Головешке незнакомец.
- Да не надейся, Хромой! Не помру я раньше тебя! - Тоже обрадовался Головешка.
- А вы куда намылились-то?
- Да на Северном посту бандюки активничают. Вот мы и идëм к ним. С радушным приëмом, так сказать.
- Эх, пошёл бы я с вами, да только вставят потом по самое не балуйся. Ну давай, удачи вам.
- И тебе удачи. Береги своё "не балуйся".
Головешка с Хромым попрощались и наш отряд двинулся дальше. Слева от дороги были два здания, напоминавшие ферму. Они были огорожены колючей проволокой. Во дворе между зданиями сновали люди, на крышах стояли снайперы. Наверное это и есть...
- ... База нейтралов. - Словно подслушав мои мысли, возвестил Головешка. - Можем заскочить на обратном пути. Познакомим вас с ними. - Обратился он уже к нам с Фрицем.
- С удовольствием.
Мы пошли дальше. Пейзаж был почти таким же, как и до моста. Голые деревья, желтоватая трава, какие-то камни, редкие кусты и ничего примечательного. Всё тот же бесконечный депресняк с примесью апатии. Справа от нас был какой-то полуразрушенный дворик, состоящий из двух или трëх полуобвалившихся домов.
В одном из них догорал костëр. Возможно, там кто-то жил или устраивал лагерь.
- Я слышу выстрелы. По прямой. - Доложил Огонь.
- Ускоряемся. - Велел Головешка.
Мы побежали. Звуки стрельбы становились всë более громкими и частыми. Мне показалось, что я слышал пулемëт.
Мы выбежали к зелëному домику, огороженному бетонным забором. Перед нами был шлагбаум. На территории, обнесëнной забором была сторожевая вышка, на которой лежал мëртвый сталкер.
И вдруг выстрелы резко прекратились и я услышал грубый, хриплый и весëлый голос:
- Ну что, помянем жмуров свеженьким?
За этим послышался гогот множества людей. Мы опоздали.
