Волшебник Мерлин является одним из центральных персонажей легендариума о короле Артуре и рыцарях круглого стола. Являясь неким наставником Артура, Мерлин играет достаточно важную роль в легенде. Сам же образ волшебника сейчас ушёл далеко за пределы рамок одной легенды и в массовой культуре может посоревноваться с популярностью образа самого короля Артура.
Впервые Мерлин появляется в труде английского историка Гальфрида Монмунтского XII века – «История Бриттов». В состав "Истории Бриттов" входит отдельно произведение "Жизнь Мерлина", где мы впервые можем познакомиться с персонажем. Но, можно сказать, что окончательный образ складывается лишь только в XV веке в произведении Томаса Мэлори "Смерть Артура".
Историки и филологи до сих пор дискутируют о том, кто были прототипами персонажа, но однозначно в образе отразились персонажи кельтской (в частности,валлийской культуры). Да и имя у персонажа первоначально было валлийское – «Myrddin». Но затем его пришлось латинизировать и Myrddin превратился первоначально в Merdinus, а затем уже в Merlin.
Зачем так было сделано? На самом деле, история с переименованием довольно забавна. Дело в том, что во время написания Монмунтским «Истории Бриттов», в Англии (в особенности среди английской знати) преобладал французский язык, в котором валлийское слово Myrddin созвучно с французским словом «merde», что можно перевести как «какашка». Поэтому Гальфрид решил немного изменить имя, чтобы избежать такого сравнения. Вот так вот Мерлин лишился своего валлийского имени и приобрёл то, что стало известно на века.