4 октября 1988 года в северо-западной части Свердловска произошел взрыв чудовищной силы. Небо озарил огромный огненный гриб. Мощная ударная волна прошла по городу, разбивая окна, срывая балконы и раскалывая дома. Сейсмологи зафиксировали сильное землетрясение. Многие жители Свердловска подумали, что на город была сброшена атомная бомба. Через некоторое время станет ясно: на железнодорожной станции взорвались вагоны, в которых находилось 47 тонн тротила и 40 тонн гексогена. Мощный взрыв оставил после себя воронку диаметром 40 и глубиной 8 метров. В 345 утра на третий путь станции Свердловск - Сортировочный прибыл поезд, в вагонах которого находилось 47 тонн тротила и 40 тонн гексогена. Это был груз Министерство обороны. От состава отошел локомотив. На станции начали подготовку к маневру. Нужно было сформировать новый состав. Из тормозной системы начали спускать воздух, чтобы потом переместить вагоны с грузом на другой путь. Дежурная по станции отдала команду направить на пути маневровый локомотив, который должен был подъехать к составу с тротилом и, зацепившись за него, тормозить, пока рядом не проедут вагоны с углем. Подошедший локомотив остановился рядом составом, но не успел прицепиться. Путь, на котором стоял состав с тротилом, был под уклоном. Не сцепившись с локомотивом, вагоны начали скатываться, набирая скорость. В это же время по другому пересекающимся путь и шел поезд с углем. Вагоны с тротилом, набрав скорость, столкнулись составом, перевозившим уголь. Перевернувшись в вагоны, а кинули электрический столб и оборвали провода. Тратил и гексоген, которые перевозили в обычных мешках, высыпался на землю. В это же время на станции произошло автоматическое отключение тока, но уже через 2 минуты и искр от проводов в 3000 вольт попадают на протянутые вагоны с тротилом и гексоген Am. Происходит возгорание, после чего следует мощный взрыв. На станции разбросала десятки локомотивов и вагонов. Были уничтожены трансформаторной станции, километры кабельных линий. Транссибирская магистраль, соединяющая европейскую часть Советского Союза с крупнейшими Восточно-сибирский - и Дальневосточными промышленными городами, остановилась. Взрыв тратила спровоцировал взрыв склада дизельного топлива, который находился неподалеку. Вокруг все было объято пламенем, горели дома, деревья, пути. Ударная волна уничтожила все деревянные дома, находившиеся неподалеку от станции. в кирпичных домах, изданиях, обрушились балконы и перекрытия, по всему городу выбило стекла.
По официальной статистике, серьезные повреждения получили 700 домов, из которых более 70 не подлежали восстановлению. По самым скромным оценкам, ущерб от взрыва составил более 300 миллионов советских рублей. К месту катастрофы начала прибывать техника, пожарные автомобили, милицейские патрули, скорая помощь, тягачи и военные машины, доставлявшие солдат железнодорожных войск, которые приступили к восстановительным работам. По воспоминаниям одного из офицеров, рано утром он проснулся от страшного удара. Балконная дверь лежала в квартире, повсюду сверкала битое стекло. Приехав часть, он не поверил своим глазам: во всех казармах были выбиты окна, многие солдаты поранили стеклом. Через час их оперативная группа выехала на место аварии, где пожарные расчеты боролись с огнем. Только через шесть часов пожар удалось локализовать, после чего железнодорожные войска приступили к работе. Ими было вывезено более 130 тонн искореженного железа. Затем, расчистив место катастрофы, они принялись укладывать железнодорожные пути, кабели связи, комплекты стрелочных переводов. Через три дня станция Свердловск - Сортировочный снова функционировала. Следственная группа, изучив все подробности дела, основную вину возложила на диспетчера станции, которая, не убедившись в том, что локомотив сдерживает вагоны с тротилом, дала разрешение на проезд составу с углем, после чего и произошла авария. Диспетчера станции обвинили в халатности и в нарушении должностных инструкций, после чего потребовали наказания в виде лишения свободы на 6 лет.
Несколько раз суд отправлял дело на доследование, после чего дело передали в Генеральную прокуратуру Советского Союза, а затем в суд Челябинска. В 1992 году, уже после распада Советского Союза, расследование и вовсе закрывают за давностью произошедшего, а с диспетчера станции снимают обвинения, так как злой умысел в ее действиях не был доказан. Расследованием этого дела занимался в том числе и Владимир Матюшенко, который на тот момент занимал должность старшего следователя транспортной милиции. В течение первых двух дней он находился на месте катастрофы, делал фотоснимки, разговаривал с очевидцами и изучал искореженные обломки металла. Владимиру в ходе оперативной работы удалось выяснить: между столкновением вагонов и взрывом прошло около 2 минут. К тому же после того, как высоковольтный столб был опрокинут, станция сама автоматически отключила напряжение. на рассыпавшиеся тратил упали обесточены и провода. Так откуда тогда взялось напряжение, искры которого спровоцировали пожар и взрыв Следователь установил, что к этому делу было причастно еще одна сотрудница, которая занимала должность дежурного электромеханика И. и. рабочее место находилось в нескольких километрах от станции, поэтому о столкновении вагонов ей было неизвестно. Зафиксировав, что автомат вырубил напряжение и обесточил станцию, дежурный электромеханик позвонила начальству и сообщила о произошедшем. Не выяснив ситуацию, ей дали добро на ручное включение подачи электричества, после которого на месте аварии появилась напряжение, искры и взрыв. Дежурный электромеханик действовала по инструкции, подписанной начальником Свердловской железной дороги, согласованной с главным инженерам и начальником службы энергоснабжения. По воспоминаниям следователя, всех этих людей не было в материалах следствия. Владимир Матюшенко упомянул еще один факт, которого тоже не было в материалах следствия: тратил и гексоген перевозили в обычных мешках, хотя по правилам такой опасный груз должен был перевозиться в специальных удар устойчивых ящиках. Следствие также оставила без внимания тот факт, что он 3 пути на котором стояли в вагоны с тротилом, превышал все допустимые нормы, а на самой станции не было обходных путей для транзитных поездов. Более того, путь, по которому шел поезд углем, по проекту не должен был пересекать станцию Свердловск Сортировочной. Многие вопросы остались без должного внимания. По мнению исследователя, диспетчер станции стала стрелочником, на которую просто свесились всю вину, и руководство, входившая в высший состав номенклатуры, осталось в тени. После страшной катастрофы начались работы по восстановлению и строительству новых домов, хотя многие разрушенные здания так и остались стоять в течение многих лет. Например, полуразрушенной Дом культуры железнодорожников снесли только в 2011 году, спустя 23 года после взрыва на станции. потерпевшими признали более 10 тысяч человек.