Социологу сегодня необходимо визуальное воображение по той простой причине, что он, в отличие от социологов прежних времен, работает не просто с образами, а с образами образов, с метаообразами.
Социология по-прежнему работает преимущественно с вербальным воображением. Это является следствием использования классических исследовательских инструментов – опросники, интервью, зондаж и т.д. Мир уходит от вербальности к образам, а социология пытается остаться на месте. Это в корне неверно. Нужно развивать практику монографических исследований, модифицировать правила наблюдательного подхода, брать пример с этнологии и культурной антропологии.
Зиммель одним из первых заявил о приоритете наблюдения в социологии. Он же выдвинул гипотезу о том, что в маленьких городках общественная жизнь повышает значимость слышания, а в больших растет значение зрительного контакта.
Фотоаппарат – технический инструмент, который должен быть подчинен визуальному воображению. Тогда визуальное воображение становится источником знания.