Автомобиль Benz Patent-Motorwagen, построенный в 1886 году, считается первым в мире автомобилем, то есть транспортным средством, сконструированным для приведения в движение двигателем внутреннего сгорания. Первоначальная стоимость автомобиля в 1885 году составляла $1 000.
Автомобиль получил немецкий патент под номером 37435, заявку на который Карл Бенц подал 29 января 1886 года. Согласно официальным процедурам, дата подачи заявки становилась датой выдачи патента на изобретение, как только патент был выдан, что произошло в ноябре того же года.
Хотя жена Бенца, Берта, финансировала процесс разработки и по современному законодательству обладала бы патентными правами, ей, как замужней женщине, не разрешили подать заявку на патент.
Бенц официально представил свое изобретение публике 3 июля 1886 года на Рингштрассе в Мангейме.
С 1886 по 1893 год было построено около 25 Patent Motorwagens.
После разработки в 1873 году успешного бензинового двухтактного поршневого двигателя Бенц сосредоточился на создании моторизованного транспортного средства, одновременно занимаясь проектированием и производством стационарных двигателей и связанных с ними деталей.
Benz Patent-Motorwagen был трехколесным автомобилем с задним расположением двигателя. Автомобиль содержал множество новых изобретений. Он был построен из стальных труб с деревянными панелями. Колеса со стальными спицами и цельнолитые резиновые шины были собственной разработкой Бенца. Рулевое управление осуществлялось с помощью зубчатой рейки, которая поворачивала неподрессоренное переднее колесо. Сзади использовались полностью эллиптические рессоры, а также ось и цепной привод с обеих сторон. Простая система ремней служила в качестве односкоростной трансмиссии, изменяя крутящий момент между открытым и ведущим дисками.
Берта Бенц, супруга Карла, решила прорекламировать Patent-Motorwagen уникальным способом: Она взяла патентный моторваген № 3, предположительно без ведома своего мужа, и отправилась на нем в первую дальнюю автомобильную поездку, чтобы продемонстрировать его пригодность в качестве средства передвижения на большие расстояния. Это путешествие произошло в начале августа 1888 года, когда предприимчивая дама взяла своих сыновей Евгения и Рихарда, пятнадцати и четырнадцати лет соответственно, в поездку из Мангейма через Гейдельберг и Вислох (где она взяла лигроин в качестве топлива в городской аптеке, сделав ее первой заправочной станцией в истории) в свой родной город Пфорцхайм.
Бенц не только была водителем, но и выполняла функции механика, прочищая карбюратор шляпной булавкой и используя подвязку для изоляции провода. Она заправлялась в местной аптеке в Вислохе, а когда тормоза износились, Бенц попросила местного сапожника прибить кожу к тормозным колодкам, тем самым изобретя тормозные накладки. Отправив телеграмму мужу о прибытии в Пфорцхайм, она провела ночь в доме своей матери и вернулась домой через три дня. В общей сложности путешествие продлилось 121 милю.
Официальный указатель мемориального маршрута Берты Бенц.
В Германии каждые два года парад старинных автомобилей отмечает эту историческую поездку Берты Бенц. В 2008 году Мемориальный маршрут Берты Бенц был официально утвержден как маршрут промышленного наследия человечества, поскольку он проходит по следам Берты Бенц, совершившей в 1888 году первое в мире дальнее путешествие на автомобиле. Теперь все желающие могут проехать 121 милю по указанному маршруту из Мангейма через Гейдельберг в Пфорцхайм и обратно.