Человечество всегда было увлечено пониманием значения своих снов. В разных культурах существовали различные представления о значении снов. В Древнем Египте, например, считалось, что сны - это ключ к предсказанию будущего, и их правильное толкование могло принести ценные знания, особенно если сны видели верховные жрецы и фараоны. В древнем Китае считалось, что во время сна душа покидает тело и отправляется в путешествие в другие миры, а сны являются отражением этого опыта. Считалось, что после пробуждения душа возвращается в тело, принося с собой воспоминания о путешествии. В древних культурах сны всегда имели особое и таинственное значение. Эта вера сохраняется и сегодня, причем многие современные люди верят, что их сны могут предсказывать будущее или давать какие-то указания. С развитием науки механизмы сновидений стали более понятными. В этом обсуждении мы рассмотрим научный взгляд на сновидения. Одной из самых заметных фигур, связанных с наукой и сновидениями, является Зигмунд Фрейд. В 1900 году он опубликовал свою влиятельную книгу "Толкование сновидений", в которой подробно рассмотрел бессознательное и роль сновидений в понимании психики. В целом, Фрейд считал, что сны являются проявлением подавленных желаний человека, и что их толкование может дать понимание внутренних конфликтов человека. Он разработал метод раскрытия значения символов в сновидениях, который заключался в том, что пациентов просили описать содержание их снов, а затем просили их дать ассоциации для каждого элемента сновидения. Например, если человек сообщал, что ему приснилась прогулка в парке, Фрейд просил его назвать ассоциации с такими элементами сна, как дерево, листья или трава, полагая, что подсознание использует эти символы для общения во сне. Стоит отметить, что Фрейд часто интерпретировал символы как имеющие сексуальный подтекст; он считал, что продолговатые предметы, шары и даже рептилии представляют пенис, в то время как такие предметы, как чемоданы и сумочки, символизируют женскую анатомию, а подъем по лестнице - половой акт.
Теория толкования снов Фрейда доминировала в первой половине 20-го века, однако со временем она была в значительной степени дискредитирована с появлением новых технологий и данных. Хотя мы углубимся в тему значения снов позже, сейчас давайте сосредоточимся на процессе возникновения сновидений. Процесс сна можно разделить на две основные фазы: медленноволновой сон. Эти фазы были обнаружены с помощью технологии мониторинга мозговых волн. Фаза медленноволнового сна наступает первой после засыпания и длится около 90 минут. Во время этой фазы мозг испускает медленные, синхронизированные мозговые волны. После фазы медленноволнового сна наступает фаза сна. Эта фаза относительно короткая, длится всего 10-15 минут, и именно во время нее люди обычно видят самые яркие и запоминающиеся сны. Если человека разбудить во время этой фазы, он часто сможет вспомнить свои сны в мельчайших подробностях. Сны в фазе медленноволнового сна, как правило, менее яркие и менее эмоционально насыщенные. Во время сна происходит паралич мышц, этот эволюционный механизм не позволяет мышцам воплотить в жизнь содержание сновидений и нанести себе потенциальный вред. Однако у некоторых людей этот механизм нарушен, что приводит к лунатизму в течение ночи, поскольку мышцы не парализованы. В интернете можно найти видеоролики о подобных проблемах у животных, например, о собаке, которая реагирует на что-то пугающее во сне попыткой убежать, что может привести к неприятным последствиям. Единственная часть тела, которая не парализована во время фазы, помимо мышц, отвечающих за дыхание, это, конечно, глаза. Именно поэтому эту фазу также называют сном с быстрым движением глаз. Глаза в реальности совершают такие же движения, как и во сне, отсюда и название фазы. Другими словами, человек может осознать, что он находится во сне, что может дать ему возможность управлять своими сновидениями. Это явление известно как люцидные сновидения и является предметом отдельного исследования. В 1980-х годах ученые в США активно исследовали осознанные сновидения и нашли способ общаться с человеком во сне. Это достигалось путем подачи сновидцу заранее согласованного сигнала о выполнении определенной последовательности движений глаз во время фазы сна, которые затем имитировались его физическим телом. Таким образом, сновидец мог сообщить исследователю, что он находится в состоянии люцидного сна.
Но зачем нам вообще нужны сны, этот вопрос отличается от вопроса о том, зачем нам нужен сон? Сам процесс сна имеет решающее значение для восстановления организма и удаления токсичных химических веществ из мозга. Кроме того, сон играет важную роль в обработке информации, поступающей в мозг, и последующем ее сохранении в памяти. Если функция сна относительно хорошо понятна, то цель сновидений не столь ясна. Снам часто не хватает логической связности и непрерывности, и их часто трудно вспомнить. Однако многие ученые считают, что они играют важную роль в консолидации памяти и эмоциональной регуляции. Для многих людей сны могут казаться значительными и важными, и после пробуждения они могут чувствовать себя обязанными поделиться ими с другими, так как считают, что они содержат универсальный смысл. Но часто после воспоминания о сне ощущение его важности рассеивается, и становится трудно понять, почему он казался таким значительным в то время. У современной науки о мозге есть объяснение этому феномену. Во время фазы сна префронтальная кора, часть мозга, отвечающая за логику и рассуждения, менее активна, и это может привести к ощущению повышенной эмоциональности и воспринимаемой значимости сновидений. Во время сна гиппокамп, область мозга, отвечающая за эмоции, становится более активной. Это, в сочетании с менее активной префронтальной корой, может объяснить, почему наши сны могут быть нелогичными и иррациональными, но при этом вызывать сильные эмоции. Другим физиологическим эффектом фазы является снижение уровня гормона норадреналина, который играет роль в реакции "бой или бегство", но не нужен во сне. Однако он также играет роль в формировании и сохранении памяти. Поскольку уровень этого гормона снижается во время сна, повышается способность запоминать и закреплять информацию, полученную в течение дня. Кроме того, уровень другого важного гормона, серотонина, также снижается во время сна. По мнению некоторых ученых, это может привести к тому, что мозг будет воспринимать все, что происходит во сне, как чрезвычайно важное. Однако механизм, лежащий в основе этого эффекта, сложен и до сих пор не до конца понятен исследователям. Это может помочь объяснить, почему многие люди просыпаются с ощущением, что приснившийся им сон имел огромное значение, и в результате во многих древних культурах люди верили, что сны - это видения, посланные богами, или они считали пророков, поскольку они получают божественные послания в своих снах. Хотя, скорее всего, это результат гормональных изменений, а не какого-либо сверхъестественного вмешательства. Все, что есть у организма, в какой-то момент помогает ему выживать и размножаться. Если поезд больше не приносит пользы с этой точки зрения, со временем он в конечном итоге исчезнет из популяции. В настоящее время у науки нет окончательного ответа на вопрос о том, почему мы видим сны. Однако существует множество теорий. Одна из наиболее широко распространенных теорий заключается в том, что во время сна мозг обрабатывает информацию и развлекается ею, решая, какие воспоминания следует сохранить в долговременной памяти, а какие можно отбросить. Вот почему большая часть информации, полученной в течение дня, забывается, поскольку она не определена как необходимая для выживания.
Существует несколько теорий относительно того, почему мы видим сны. Некоторые ученые считают, что мозг использует сны как способ лучше запоминать важную информацию, обрабатывая ее в виде визуальных образов. Другие утверждают, что во время фазы быстрого сна нейроны активируются хаотичным образом и что сновидения являются просто побочным эффектом этого процесса. Другая теория утверждает, что сны позволяют мозгу моделировать потенциальные сценарии будущего, чтобы лучше подготовиться к ним, сродни форме обучения или симуляции. Стоит упомянуть, что история знает много примеров людей, у которых были значительные открытия или озарения во сне, таких как Джеймс Уотсон, который обнаружил структуру двойной спирали ДНК после того, как ему приснилась винтовая лестница, или Пол Маккартни, который сочинил хит Yesterday, после того, как ему приснилась ее мелодия. Хотя причина этого до сих пор до конца не выяснена, скорее всего, это сочетание нескольких факторов, таких как способность мозга обрабатывать информацию, подсознание, память и ассоциации. Дело в том, что пока мы бодрствуем, ваш мозг остается в постоянном состоянии бдительности. В древние времена это помогало нашим предкам избегать встреч с хищниками и другими опасностями. Хотя сегодня эти улицы менее распространены, ваш мозг не сильно изменился. Во время сна мозг больше не находится в постоянном состоянии готовности к опасности, и логическая часть мозга также отключается. Это позволяет понимать значение образов и идей в снах без ограничений или правил, и в некоторых случаях это может привести к озарениям. За последние несколько десятилетий наука добилась значительного прогресса в изучении сновидений и сознания, однако до сих пор остается много вопросов без ответов. Вполне вероятно, что по мере того, как мы будем продолжать изучать мозг и сон, мы получим лучшее понимание цели и функции сновидений.