В лагерях ГУЛАГа женщины были вынуждены выполнять те же жесткие производственные нормы, что и мужчины, и подвергались риску сексуального насилия. Несмотря на жестокие условия, некоторые женщины даже стали матерями в этих лагерях.
Однако эти женщины также смогли создать сеть эмоциональной поддержки, которая помогла им выстоять в советской машине смерти. Доктор Оксана Кис, автор книги "Украинские женщины в ГУЛАГе: Выжить - значит победить", в интервью журналу "Краеведение" поделилась своими впечатлениями о повседневной жизни украинских женщин-политзаключенных. Она собрала воспоминания более 150 бывших женщин-заключенных.
После Второй мировой войны мужчины и женщины содержались в ГУЛАГе раздельно и пересекались только в местах работы. Они общались через забор или посредством нелегальной лагерной переписки.
Условия содержания в лагерях ГУЛАГа были бесчеловечными. Многие заключенные рассказывали о невыносимой вони бараков, наполненных запахом немытых тел, грязной одежды, гноящихся ран и экскрементов. Многим заключенным было тесно в бараках, в одном помещении проживало от нескольких десятков до нескольких сотен человек. Часто не было ни вентиляции, ни доступа к проточной воде. Женщинам особенно трудно было поддерживать гигиену в таких условиях, поскольку в баню их водили только раз в 10-14 дней. Лагеря также страдали от нехватки мыла для мытья, не говоря уже о стирке.
Суровый климат лагерей делал жизнь еще более невыносимой. Зимой температура опускалась до -50 градусов, и у многих заключенных волосы ночью примерзали к стенам или нарам. Бараки также часто плохо отапливались, что затрудняло сушку одежды заключенных. Многие страдали от переохлаждения и постоянного воспаления.
Лагеря также были заражены паразитами, такими как клопы, вши и мошки, которые забирались в глаза, нос и уголки рта заключенных. Укусы не только лишали их сна, но и превращались в раны и язвы при почесывании. Крысы также были постоянной проблемой: некоторые заключенные вспоминали, что они забирались на спящих людей, вставали им на грудь и обнюхивали рот.
Несмотря на изнурительные и бесчеловечные условия, женщины в лагерях все же находили способы ухаживать за собой. Многие вспоминали, что даже в этих адских условиях они одевались. Им выдавали стандартную униформу, но одежда часто была в дефиците. Заключенные женщины получали подержанную одежду от фронтовиков, например, простреленные куртки и шинели со следами крови.