Модифицированный реактивный самолет Virgin Orbit Boeing 747, получивший название “Cosmic Girl”, вылетел в понедельник из Ньюки в английском графстве Корнуолл, в 245 милях к западу от Лондона, совершив первый запуск для страны с территории Великобритании. Но почти через два часа после того, как самолет оторвался от земли и ракета запустила двигатели, чтобы устремиться в космос, Virgin Orbit обнаружила, что запуск был неудачным.
“Похоже, что LauncherOne столкнулась с аномалией, которая помешает нам выйти на орбиту для этой миссии”, - сказал Кристофер Релф, директор по разработке и проверке систем Virgin Orbit, в прямой трансляции Virgin Orbit, освещающей запуск. LauncherOne - это название ракеты воздушного базирования, которая пролетела под крылом самолета Cosmic Girl.
Никаких людей, только спутники, не было на борту ракеты, которая, как первоначально казалось, запускалась с реактивного самолета 747 без проблем. Ранее Рейф подтвердил, что вторая ступень ракеты движется по орбите, готовясь запустить двигатель для второго запуска. Но позже он показал, что все пошло не так, как предполагалось.
“Мы изучаем информацию и данные, которые мы получили”, - добавил он.
Космический самолет Virgin Orbit и экипаж благополучно вернулись на землю после запуска в понедельник, подтвердила компания в прямом эфире.
Акции компании, которые уже упали почти на 9% в течение торговых часов понедельника, потеряли еще 28% после закрытия торгов. По состоянию на 8 часов вечера по восточному времени ее цена составляла всего 1,40 доллара за акцию.
Модифицированный Boeing 747 пролетел около 35 000 футов (10,7 километра), прежде чем выпустить ракету, закрепленную под крылом.
Virgin Orbit ожидала, что LauncherOne поднимется на высоту от 310 до 745 миль (от 499 до 1199 километров) над поверхностью Земли, а затем выпустит девять спутников на низкую орбиту Земли.
Этот запуск должен был стать первым для Virgin Orbit — дочерней компании Virgin Group Ричарда Брэнсона — запуском коммерческих спутников из Западной Европы и первым запуском Virgin Orbit за пределами Соединенных Штатов.
С января 2021 года американская компания провела четыре успешных запуска из пустыни Мохаве в Калифорнии. Компания также столкнулась с одной предыдущей неудачей. Первая попытка запуска Virgin Orbit из Калифорнии в мае 2020 года потерпела неудачу из-за проблемы с двигателем.
Перед полетом генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт назвал миссию в Великобритании “историческим начинанием”.
“Этот запуск представляет собой открытие новой эры в британской космической отрасли и новых партнерских отношений между промышленностью, правительством и союзниками”, - сказал он в заявлении, опубликованном в пятницу.