I Укрытие
Приятели шли через осенний лес. На пути до следующего ручья, по воспоминаниям Динь-Дона, серьезных препятствий у них возникнуть не должно было. И они шли точно на восток, никуда не сворачивая.
Воздух ощутимо похолодел за тот месяц, что они провели в заточении у великанов. Боровички достали свитерочки и теплые накидки с капюшоном. Это были особенные накидки: толстое переплетение нитей сохраняло тепло, а особая пропитка, приготавливаемая из воска с добавлением других веществ, делала ее совершенно непромокаемой. Из такой же ткани Боровички делали себе и обувь: сносу не было такой обуви! А в долгом походе крепкая, удобная и теплая обувь дорогого стоит. Теперь они были хорошо защищены от осенней непогоды.
В вершинах деревьев временами дул сильный осенний ветер, и тогда на путешественников летели листья. Иногда Сму хватал пару листиков и бегал с ними в руках, изображая, будто летает. А иной раз забирался на ветку какого-нибудь куста и прыгал с листьями в руках, размахивая ими, как крыльями. Но неизменно падал, что его не особо огорчало. После освобождения из заточения его вообще ничего не огорчало. Ему всё казалось чудесным и восхитительным!
Динь-Дон был счастлив не меньше своего товарища. Пути-дороги для него были ясные, он вовсю строил планы в своей голове, и казалось, что уже ничто не может ему помешать в успешном исходе путешествия. Временами он устремлялся вперед бегом и бежал, пока дух не перехватывало. Потом сидел, переводя дыхание, и ждал отставшего Сму. Временами он просто по-ребячески шел вприпрыжку, наслаждаясь осенней прохладой и яркими красками осенней листвы.
Иногда им попадались звери, занятые заготовкой запасов к зиме. Никто не обращал внимания на маленьких человечков, бодро шедших через лес. Но Динь-Дон, наученный горьким опытом, знал, что в лесу может быть много существ, способных причинить им вред, и всегда был настороже. Нож, семейную реликвию, он уже больше никогда не убирал в рюкзак, а приспособил его на пояс. За плечами, рядом с рюкзачком, теперь висели еще лук и колчан со стрелами, который он сделал из бересты. А к рюкзачкам Боровички приладили свои копья, чтобы не нести их постоянно в руках.
По вечерам на стоянках Динь-Дон и Сму упражнялись в борьбе, стрельбе из лука и занимались упражнениями с копьями. Из лука Сму почти не умел стрелять, и Динь-Дон учил его.
- Динь, а каким оружием ты победил шершня? – как-то поинтересовался Сму за ужином после очередной тренировки.
Они удобно устроились на мягком мху под каменистым навесом, защищавшим их со всех сторон от ветра. Товарищи подстелили под себя свои непромокаемые накидки, разожгли костер для тепла и достали еду.
- Я его застрелил из лука, – не без гордости ответил Динь-Дон и пояснил. – Ты же понимаешь, шершень крупный и проворный, его нельзя подпускать близко.
- Да, после твоих слов это очевидно, – согласился Сму. – А как ты там вообще очутился?
- Я нарочно стал охранять пчел, – стал рассказывать его друг. – Еще за неделю до того я заметил гнездо шершней в лесу. А шершни – давние враги пчел, разоряют их гнезда. Вот я и подумал, что надо бы помочь нашим друзьям пчелам, и стал их сторожить каждый день, пока однажды не прилетел тот шершень. Тогда-то я и пустил в него стрелу.
- Я никогда не налегал на обучение пользованию оружием. Быть героем – это не для меня. Я всегда считал, что полезнее больше работать головой, уметь создавать что-то новое, изобретать то, чего еще нет.
- А мне не приходило в голову что-то изобретать. Я многому научился у родителей. Даже учился у соседей. Меня учили вырезать по дереву, делать мебель и даже шить обувь. Мне нравится этим заниматься, и что тут можно еще нового придумать? И зачем? – задумчиво проговорил Динь-Дон.
- Все когда-то кто-то придумал впервые! И мы тоже можем внести свой вклад. Во всяком случае, я очень этого хочу – внести свой вклад в наш быт, как мой дедушка.
- Да, твоему дедушке честь и хвала от всех нас! Как он это остроумно придумал! Теперь не надо запасаться водой: пей, умывайся, готовь – сколько хочешь! Но каждый из нас уже вносит свой вклад в нашу общую жизнь! – вдруг с воодушевлением продолжил Динь-Дон. – Одни тем, что создают новшества, другие тем, что хранят это, используя в своей жизни, а третьи тем, что служат своим близким, создавая для них уют и красоту. И всем нам вместе хорошо! – закончил свою речь Динь-Дон. Было видно, что он хотел еще что-то сказать, но передумал.
- Да, ты прав, нам действительно хорошо, когда каждый занят тем, что он умеет! – подхватил Сму.
Повисло молчание – каждый ушел в свои мысли.
- Что ж, давай ложиться спать, – пробормотал Сму, потеплее укутываясь в одеяло.
Утро выдалось дождливым, с резким порывистым ветром. Боровички поднялись, размялись, чтобы согреться, и принялись заново разводить потухший костер, чтобы вскипятить воду и заварить душистый цветочный чай с добавлением жгучего корня. Глоток такого напитка отлично согревал в любой холод. Когда приятели управились с завтраком и чаем, они разлили остатки себе в баклажки, упаковали вещи и двинулись в путь.
Идти в этот день было трудно. Сильный и холодный северный ветер гнал человечкам прямо в лицо мокрые листья, сдувая их самих с ног. Под ногами хлюпала скользкая размокшая земля. Они пробовали идти по мху, но стали на каждом шагу проваливаться в мокрый мох по колено и глубже. Быстро набрав полные ботинки воды, Боровички выбрались на землю, которая тоже уже достаточно сильно раскисла.
Весь день они сражались с ветром и дождем, перешедшим позднее в ливень, но упорно шли вперед. Дорогу им то и дело стали пересекать потоки воды. Ближе к вечеру усталые Боровички решили искать укрытие от непогоды. После непродолжительных поисков они увидели пещерку в земле и решили заночевать там. В пещерку у входа ветром забрызгивало внутрь капли дождя, и Боровички решили уйти глубже, чтобы обсохнуть и согреться.
Пещера оказалась узким тоннелем, уходящим далеко под землю. Боровички прошли достаточно глубоко, чтобы ветер не смог их достать. По дороге они собрали на полу сухие корешки, щепочки и солому, чтобы развести огонь. Уставшим и измотанным путникам сразу полегчало от ощущения живого тепла, идущего от костра: тело расслабилось, а настроение поднялось. Боровички пристроили возле огня свою одежду и обувь для просушки, а сами улеглись на соломенные подстилочки. Наскоро подкрепившись и допив согревающий чай из баклажек, приятели, согретые теплом костра, заснули, завернувшись в одеяла.
Ночью Динь-Дон проснулся, чтобы подбросить дров в огонь. От костра остался только слабый огонек, и молодой Боровичок принялся раздувать тлеющие угли. И тут вдруг послышался неясный шорох в той стороне пещеры, откуда они пришли. Динь-Дон схватил копье, чуть не уронив одежду, закрепленную на нем, в огонь. Всматриваясь во мрак пещеры, он тихонько толкнул древком копья Сму и позвал его:
- Сму, поднимайся! Кажется, у нас гости!
Сму подпрыгнул как ошпаренный. Динь-Дон ему скомандовал:
- Обмотай свое копье соломой и подожги, чтобы посветить вперед.
Как только Сму сделал из копья факел, из темноты вынырнула отвратительного вида серая острая морда с топорщащимися усами и маленькими черными злыми глазками. Нос на морде беспрестанно шевелился, нюхая воздух. Это был пасюк, серая лесная крыса. Она пришла в свою нору и учуяла странную смесь запахов дыма и неизвестных существ. Запах дыма знаком всем животным, и они его не любят. Но желание поесть и природное любопытство взяли верх, и крыса все же двинулась на разведку.
- Кто здесь? – шипела она. – Как вы посмели забраться в мою нору? Что ж, я с удовольствием позавтракаю вами!
Крыса была размером во всю ширину тоннеля, и у Боровичков пробежал холодок ужаса по спине при виде острых как лезвия зубов. Динь-Дон и Сму встали плечом к плечу и выставили вперед свое оружие – заостренный конец копья и копье-факел. Крыса раскрыла уже пасть и хотела цапнуть непрошенных гостей, но ткнулась мордой в выставленные копья и отшатнулась. Запахло подпаленной шерстью. Крыса зло зашипела. Подпрыгнуть, чтоб напасть сверху на наглецов, она не могла. Прыгнуть же вперед мешал факел, и она злилась, не зная, как ей быть.
Динь-Дон выхватил у Сму факел и крикнул ему:
- Собирай наши вещи, быстро!
Друга не пришлось уговаривать. Он мигом засунул все, что было, в рюкзаки, забросил их за спину, но тут увидел лук и колчан со стрелами. Сму хотел сначала схватить их и бежать, но резко передумал.
- Ты готов бежать?! – не оборачиваясь, прокричал Динь-Дон. Всё это время он, стоя между крысой и костром, тыкал копьем и факелом крысе в морду, а факел начал догорать. – Что ты там возишься?
Вдруг мимо его уха просвистела стрела и угодила прямо крысе в нос! Крыса страшно взвизгнула, зашипела, рванулась вверх, ударилась о потолок, дернулась вперед, ткнулась в факел и копье одновременно, снова завизжала, обнажая острые зубы. Казалось, от злости она сейчас забудет про боль и бросится на маленьких наглецов! И в этот момент просвистела вторая стрела и пронзила крысе лапу.
- Бежим! – прокричал Динь-Дон и начал быстро отступать назад.
Он услышал топот ног Сму, развернулся и тоже побежал в противоположном от входа направлении.
Крыса рванулась было за ними, но наступила в костер и отчаянно завизжала с шипением вперемежку. От этого дикого звука боли и злобы у человечков волосы на голове встали дыбом.
Крыса, хоть и была ранена, настигала беглецов. Боровички бежали со всех ног по извилистому тоннелю, но поклажа за спиной у Сму сильно ему мешала, и он стал уставать. Видя, что факел почти совсем погас, Динь-Дон резко остановился, развернулся и бросил копье крысе в морду. Но крыса увернулась, и копье пролетело мимо.
- Промазал! - крыса зло зашипела и ускорила погоню.
Бежать пришлось почти в полной темноте, от факела толку уже почти не было. Где-то впереди было слышно, как споткнулся и упал Сму. Динь-Дон чуть не налетел на него, но товарищ успел подняться, и они вместе побежали вперед. К счастью, второй выход из тоннеля был уже близко, впереди забрезжил свет раннего утра.
Динь-Дон почувствовал дыхание крысы прямо у себя за спиной.
- Не уйдешь! Не уйдешь!
Он снова резко остановился и повернулся к крысе лицом, направив ей в морду острие древка погасшего факела. Крыса со всего размаха налетела носом на него, и ее визг чуть не оглушил Динь-Дона. Зверь совсем обезумел от боли и злобы и стал бросаться на копье, невзирая на болезненные тычки. Крыса старалась зубами ухватить древко, но Динь-Дон изловчился и метнул свое оружие в крысу. Потом он опрометью бросился к выходу.
Куда попало копье, так и осталось для него неизвестным, но преследователя оно задержало. Крыса же, отчаянно визжа, скоро избавилась от копья и торчащей из носа стрелы и вновь бросилась в погоню. Но беглецы успели уже выбежать из пещеры наружу.
Сму, выскочивший первый, оглянулся и не увидел за собой Динь-Дона. Его охватило отчаяние, он остановился и стал громко звать своего товарища. И вот Динь-Дон выбежал из пещеры, а за ним мчалась разъяренная крыса.
Она уже почти настигла Динь-Дона, уже раскрыла пасть, готовясь схватить его… как вдруг чья-то когтистая лапа обхватила Сму и оторвала от земли. Следом вторая лапа схватила Динь-Дона. Третьей была крыса: ее птица ухватила в клюв и понесла всех троих сквозь утренний туман над узкой полосой воды. Оказывается, путешественники добрались до следующего ручья, одного из тех, что соединялся с горной рекой.
[Продолжение следует...]
©Романова Тайна
___________________________________________________________________________________
P.S. Благодарю тебя, дорогой читатель, что заглянул в гости и поставил пальчик вверх ;-) Тебе - мелочь, а мне приятно )))