«Кивач» – один из старейших российских заповедников. Большая часть его территории покрыта лесами, самый красивый из которых – Сопохский бор, упоминающийся часто как одна из природных достопримечательностей. Сопохский бор, получивший свое название по ближайшей деревне Сопоха, является одним из ценнейших природных объектов заповедника. Здесь сохранилось множество сосен-великанов возрастом 150-200 лет. Попадаются насаждения и постарше, возраст которых перевалил за два столетия, отдельные сосны и вовсе растут здесь уже больше четырёх веков. Эти деревья выросли на месте ещё более древнего бора, который почти целиком был уничтожен на древесный уголь для Кончезерского медеплавильного завода по приказу светлейшего князя А. Д. Меньшикова – соратника царя Петра I. В то время Россия воевала со Швецией за выход к Балтийскому морю и остро нуждалась в металле и корабельном лесе. Поэтому сказочные сосновые боры пострадали существенно. На прежнем месте снова вырос лес. Сейчас от этих времён остались в борах лишь многочисленные углежогные ямы, а в скалах по берегам озер можно найти неглубокие штольни полукустарных медных рудников.
Помимо хвойных пород деревьев, на территории заповедника «Кивач» встречаются и лиственные их представители, составляющие основу смешанных лесов и выросших вторично на участках прежней вырубки. В местных лесах растут более 800 редких деревьев и кустарников, некоторые из них занесены в Красную книгу, в том числе знаменитые северные орхидеи – венерин башмачок и калипсо. Всего в заповеднике было обнаружено 25 видов орхидей!
Среди сосен можно встретить ольху и осину, но больше всего здесь берёз.
Знаменитую карельскую берёзу отличает необычная текстура: годичные кольца представляют собой витиеватый узор, дающий в отделке красивое сочетание тёмно-коричневых включений на светлом фоне. За это её используют в качестве материала для изготовления украшений из дерева, портсигаров и различных шкатулок.
Знаменит заповедник «Кивач» и своими грибами. Но это не потому, что они вкуснее или их растёт больше. Просто, благодаря стараниям учёных, здесь они лучше изучены. Одних только съедобных грибов насчитывается около 250 видов. Собирать грибы разрешено только в буферной зоне.
Животный мир заповедника «Кивач» не отстаёт в своём разнообразии видов от мира растительного. Здесь встречаются практически все животные, традиционно обитающие в таёжных лесах: бурые медведи, волки, рыси. Из более мелких представителей – зайцы, белки, куницы. Встречается норка американская, которая практически вытеснила свою родственницу из Европы. В «Киваче» можно встретить редкого лесного лемминга и росомаху, которая периодически забредает сюда из далёких арктических земель. На реках и озёрах можно увидеть ондатру и выдру или строящего свою плотину канадского бобра. Реже встречаются лоси. Это лишь малая часть зверей, которые здесь проживают. Всего же в Киваче обитает 80% видов млекопитающих, встречающихся в Карелии.
На территории заповедника учёные выявили 216 видов птиц. Это почти 90% видового состава пернатых Карелии. Из постоянных обитателей или залетающих сюда во время перелёта «краснокнижников» можно увидеть гагару белоклювую, гуся пискульку и малого лебедя. Из хищников – филина, сорокопута, беркута или белохвостого орлана. Реже попадаются на глаза зимородки, коростели, удоды и козодои. Среди растительности можно услышать пение соловья или иволги.
Разнообразен и мир насекомых: по количеству различных видов бабочек и жуков заповедник превосходит любой другой участок Карелии такой же площади. Одних только пауков в Киваче – 275 видов. Кроме лесов, местом обитания насекомых являются луга с цветущими всё лето травами.
А вот видов рептилий и земноводных в заповеднике «Кивач» немного, несмотря на большое количество водоёмов. Это связано с коротким летним периодом: молодые особи не успевают после рождения набрать необходимые вес и силу. Тем не менее здесь можно встретить гадюку обыкновенную, веретеницу, тритонов.