Учитель Бетельгейзе вошел в аудиторию и молча сел за учительский стол, расправив свой темно-зеленый балахон. Он открыл перед собой толстую книгу и какое-то время что-то читал, не говоря ни слова. Его ярко-зеленые глаза скользили по пыльным страницам фолианта. Лицо, напоминающее череп не выражало никаких эмоций.
Аден сидел в самом конце аудитории у деревянных комодов на той самой парте, на которой они с Лирой еще недавно сидели вдвоем. Теперь место рядом с эльфом пустовало. Он опустил голову на предплечья, спрятавшись за алхимическими приборами.
Эльфийка устроилась рядом с окном, изредка поглядывая на Адена. Она также надеялась увидеть Деву, но, увы, сестра не пришла. Возможно, у нее другое расписание.
— Дорогие, ученики, — наконец заговорил учитель глубоким басом. — Сегодня мы поговорим о самой опасной и неизлечимой болезни нашего времени. Лунная болезнь, которой в последнее время страдает все больше эльфов до конца не изучена, но эльфы-лекари, к которым я также отношусь, уже обладают некоторой важной информацией, помогающей жить с этим недугом.
Аден с интересом приподнял голову и внимательно слушал учителя. А тот тем временем продолжил:
— Откройте главу восемьдесят один, — аудитория наполнилась шелестом страниц. — К сожалению, лекарства от лунной болезни пока не существует, но вы можете приготовить снадобье, которое облегчит протекание болезни. Лунная болезнь — это магическая хворь, которой страдают лишь эльфы. Она вызывает помешательство, провалы в памяти, расстройство личности и угасание энергии. Часто она начинается с небольшой слабости, отсутствия аппетита и меланхолии. Ухудшения можно наблюдать до нескольких десятков лет, пока больной совершенно не потеряет себя и станет подобен беззащитному ребенку.
— Учитель Бетельгейзе, — сказала Лира и все взгляды устремились на нее. — Есть ли что-то, какой-то фактор, который может ускорить течение болезни?
— Такой информацией сообщество эльфов-лекарей пока не обладает. Но есть предположение, что импульсом для развития болезни может стать намеренное магическое воздействие. Когда-то давно существовала группа лекарей, ставящих опыты над пациентами. Но теперь эта практика строго-настрого запрещена, — последние слова эльфа прогремели точно гром. Что если там в башнях над заключенными продолжают ставить опыты?
— А кто-то еще кроме вас в этой школе обладает знаниями лекаря? — спросила Лира и услышала, как многие в аудитории оживленно зашептались. Эльфийка заметила, как Аден выжидающе уставился на нее, не отрывая глаз.
— Да, определенно, — ответил Бетельгейзе, немного помедлив. Кажется, эти вопросы несколько обескуражили учителя. — Некоторые учителя, например…
Не успел учитель Бетельгейзе закончить фразу, как тяжелые деревянные двери аудитории распахнулись, и в помещение с горящими глазами ворвались Денеб и Тейде.
— Учитель Бетельгейзе, — прозвучал сладкий голосок схоларха. — Простите за вторжение, но у нас очень важные и плохие новости.
Учитель привстал из-за стола, весь превратившись в слух.
— Я готов выслушать вас, госпожа Денеб.
— Дело в том, что кое-что случилось. Это касается наших учеников. Вернее, одной ученицы, — разноцветные глаза устремились к эльфийке, — Лира, прошу тебя собрать вещи и следовать за мной. У меня для тебя плохие новости.
Все, это конец, подумала эльфийка. Теперь за тот случай в библиотеке ее непременно накажут. Лира почувствовала себя униженной и оскорбленной, когда все внимание было приковано к ней. Что за ужасный день. Но поделать было нечего, и она молча принялась собирать вещи. Провожаемая любопытными взглядами учеников, Лира вышла из аудитории под конвоем госпожи Денеб и наставницы Тейде. Перед тем, как двери аудитории захлопнулись за ней, она бросила печальный взгляд на Адена — он встал из-за стола и встревоженно наблюдал за ней.
Эльфийка поняла, что ее ведут в больничное крыло.
— Госпожа Денеб, — осмелилась молвить она. — Но, для чего нам сюда, ведь…
— Тише, — вместо нее ответила Тейде. — Сейчас ты все увидишь.
Они сели в лифт из черного кованого железа, его двери со скрипом захлопнулись и он стал медленно поднимать их наверх издавая громкий скрежет. Внутри пахло лекарствами, а цифры на маленьких кнопках совершенно вытерлись. В Королевстве Луны тоже были лифты, но эльфы весьма скептически относились к этим машинам, не доверяя изобретениям людей. Маленький тусклый минерал над потолком лифта постоянно моргал и затухал, оставляя схоларха, наставницу и принцессу почти в полном мраке.
— Ужасное приспособление, — фыркнула Денеб. — И как людям пришло в голову сконструировать такое чудовище?
— Согласна, госпожа, — кивнула Тейде.
Когда лифт наконец достиг нужного этажа, он резко остановился, двери с лязгом раскрылись, и вокруг сразу же стало светло. Пред ними предстал широкий коридор, полностью отделанный белым мрамором, с несколькими деревянными дверьми. Одна из дверей распахнулась и их встретила Глизе — знахарка, лечившая Лиру и Деву.
— Проходи, дорогая, — произнесла она, обращаясь к Лире со скорбным выражением лица чуть охрипшим голосом. Ее длинные светлые ресницы были влажными, а лицо покрылось розовыми пятнами, будто она только что плакала.
— Что произошло? — спросила эльфийка. Это странное ожидание действовало Лире на нервы. Почему все молчат и не хотят сразу объяснить причину, по которой ей срочно пришлось прервать урок и подняться в больничное крыло? Если это не наказание, тогда что?
— Пройдемте за мной, — тихо ответила Глизе и повела эльфов за собой.
Они молча следовали мимо пустых больничных коек. Лиру охватили неприятные воспоминания о днях, проведенных здесь. Вещества, которыми ее травили здесь и в ее комнате, казалось, никогда не покинут ее тело. Она по-прежнему чувствовала привкус яда на кончике своего языка.
Наконец Глизе остановилась возле белой ширмы.
— Мы пришли, — сказала она, не поднимая глаз.
— Что здесь такое? — спросила Лира.
Знахарка кивнула на ширму:
— За ней… — глухо сказала она.
— Кто там за ширмой? — спросила Лира, ни к кому конкретно не обращаясь.
Эльфийка всмотрелась в лица Денеб и Тейде, в надежде найти ответ. Лицо схоларха совершенно ничего не выражало. Большие разноцветные глаза, наполненные холодом, смотрели будто сквозь Лиру. Тейде поджала губы, которые чуть заметно дрожали.
Эльфийка сделала шаг и заглянула за белую ткань. На койке кто-то лежал, прикрытый простыней.
Лира кинулась вперед, резким движением сорвала полотно и ужаснулась. Все ее нутро будто перевернулось. На койке лежала Дева. Ее мертвенно белое лицо, бескровные губы, закрытые веки и спокойная грудь, которая оставалась неподвижной, говорили лишь об одном. Она была мертва. Эльфийка попятилась назад и наткнулась на Денеб.
— Это было неизбежно, моя дорогая, — приторно пропела глава школы, стискивая плечи Лиры.
— Что? — словно в дурмане сказала эльфийка, поворачивая голову к Денеб. Все ее тело сделалось каким-то непослушным, ноги ослабли, а голова закружилась. — Что происходит? О чем вы говорите? Это не… это не Дева… Нет…
— Тише дорога, — подключилась Глизе. — У тебя шок. Нужно принять лекарство.
Слово «лекарство» вернуло Лиру в реальность. В этом месте под этим словом имелся ввиду страшный губительный яд, а вовсе не лечебная живительная микстура.
— Вы убили ее! — Лира сбросила со своих плеч руки Денеб и отбежала в сторону.
— О чем ты говоришь, дорогая? — тон Денеб как всегда оставался неизменно спокойным и раздражающим. — Твоя сестра долго боролась с болезнью, но, к несчастью, мы оказались бессильны.
— Ее отравили! Это вы отравили ее, — задыхаясь бросила Лира.
— Милая, у тебя шок, — подключилась Глизе, протягивая к девушке руки. — Тебе нужно успокоиться.
— Нет, я не успокоюсь, — замотала головой эльфийка и из глаз ее брызнули слезы. — Моя сестра умерла из-за вас.
— Это всего лишь твое воображение, дорогая, — произнесла схоларх, сверкая ярко-голубым и темно-зеленым глазами. В этих глазах не было ни тепла, ни доброты. — Эльфы часто болеют. Это наша плата за пороки, которые овладевают нами.
— Какая чушь! — бросила Лира. — Вы ненавидите ваших учеников, в ваших словах одна только ложь.
Лицо Денеб осталось бесстрастным.
— Я не буду винить тебя за эти слова или наказывать. Я все понимаю, ведь ты только что потеряла близкого человека. Мне очень жаль, — Денеб приблизилась к ней на шаг.
— Нет, вам не жаль, — Лира отдались от схоларха. — Я не глупа.
— Глизе, дорогая, — обратилась Денеб к знахарке, не сводя глаз с Лиры. Ее губы недовольно скривились. — Ты должна что-то предпринять. Ведь ты должна знать, как успокоить своих пациентов.
— Да, конечно, — смиренно опустила голову Глизе.
— Я же не просто так держу тебя здесь.
— Вы правы, госпожа Денеб, — произнесла знахарка, а потом каким-то умоляющим взглядом посмотрела на Лиру. Что-то такое было в ее глазах. Нет, она подчиняется Денеб не по собственной воле, тут нечто иное.
— Милая, пожалуйста, — добрые синие глаза с надеждой смотрели на Лиру. В них стояли слезы. — Только успокойся.
В этот момент эльфийка еще больше возненавидела Денеб. Как она смеет так запугивать всех вокруг. Нет, она не будет молчать, не смирится с несправедливостью и ложью, рекой льющейся из алого рта. Эта эльфийка была недостойна занимать почетное звание схоларха.
Лира ощутила, как ее грудь наполняется жаром, как все нутро ее противится происходящему. «Я обрела сестру и они погубили ее, — думала Лира. Она хотела превратиться в ураган, в торнадо, и разнести стены этого проклятого места. — Здесь не поклоняются Богине, они не пускают ее сюда. Это порочное место, в котором затаился обман».
Она закрыла глаза, но перед ней тут же появилось что-то темное и загадочное, и за ту долю секунды, которая прошла между черным силуэтом и той неуловимой границей, которую она ощутила, она успела понять, что оно сулит ей, и была не в силах защититься. То была ее сущность, та сила, которая теплилась в ней. Она перестала управлять собой, своим сознанием и телом. Она не понимала, что скрыто в ее даре. То была заслуга Богини, или чего-то еще, неведанного ей?
И вот пламя вновь вырвалось за пределы ее тела. Она вся была охвачена оранжевым свечением. Сила ее стремительно росла и множилась. Лира посмотрела на Глизе — пешку, исполняющую приказания жестокого схоларха — и глаза ее наполнились яростью.
— Госпожа Денеб! — взмолилась наставница. — Пожалуйста, помогите!
Лира ощутила, как в ее ладонях разгораются языки пламени, а потом сливаются в большой жаркий шар. Она бросила его в сторону эльфиек, и те разбежалась по сторонам.
— Я так и знала, — прошипела Денеб. — Это должно было вырваться наружу.
Схоларх прошептала заклинание и сотворила в ладонях алую сферу, а потом подбросила светящийся шар вверх под потолок прямо над головой Лиры. Тот застыл в воздухе, переливаясь и мерцая. Он начал разрастаться и окрасил алым цветом весь зал. Белое постельное белье стало кроваво-красным. Знахарка и Глизе куда-то пропали.
И вдруг шар завибрировал и стал пульсировать словно огромное сердце. Потом Лира услышала громкий взрыв и ощутила, как ее отбросило в сторону энергетическим потоком. Грудь словно сдавили сильные невидимые руки, из ее горла вырвался тихий стон. Она пыталась вдохнуть воздуха, но в зале будто закончился кислород.
— Глупая девочка, — услышала она шипение Денеб, перед тем, как лишиться чувств.