Самый древний язык, использующийся даже одноклеточными животными, это — химический язык, который широко используется в мире насекомых. С помощью летучих соединений, тех химических веществ, которые обеспечивают мир неповторимых запахов, насекомые передают массу различной информации, и эти вещества получили название феромонов.
Наиболее изучены половые феромоны, которые обеспечивают встречу двух полов и, значит, поддержание численности вида. Ещё великий французский энтомолог Жан Анри Фабр описывал свои наблюдения за бабочкой сатурнией. Самка этой бабочки, помещенная в комнату, привлекала самцов с большого расстояния, и они в массе слетались на её запах. Исследования показали, что самцы сатурнии способны уловить присутствие самки с расстояния до 11 км и безошибочно найти дорогу к ней, используя ничтожное количество пахучих молекул, находящихся в воздухе.
Не одни только сатурнии используют «парфюмерию» для привлечения партнеров, и не всегда обязательно самки привлекают самцов, довольно часто именно самцы начинают «объясняться в любви» первыми. Есть виды насекомых, у которых наблюдается по части влекущих запахов полное равноправие полов.
Не один только запах влечёт друг к другу самцов и самок насекомых. Очень часто таким зазывным сигналом служит яркая окраска одного или обоих партнеров. Естественно, что это характерно только для дневных насекомых.
Окраска может сочетаться и с возбуждающим запахом. Яркие краски на дальнем расстоянии, на пределе видимости, а окончательное распознавание по запаху происходит уже при непосредственном контакте. Вот зачем самцы многих видов бабочек исполняют «брачный танец», усевшись рядом со своими дамами сердца и помахивая крылышками. Тем самым они овевают их волнами соблазняющего аромата, удостоверяя самку в том, что рядом с ней находится самец того же вида.
Ночные бабочки ориентируются в основном с помощью обоняния. Пахучий призыв самки, редко — самца, разносится на большое расстояние и служит путеводной нитью для жаждущих встречи брачных партнеров.