..."Не лечит душу медный звон, злость не лечит жажды.
Но сдвинуть чашу у весов - каждому дано.
Без командиров и знамен, ты падешь однажды.
Но это самый сложный бой - бой с самим собой..."
Сергей Маврин, "Поединок"
...Бергер солгал - врачи не ошиблись с диагнозом и продолжали работать, без угрозы быть репрессированными за неверное заключение.
Едва закрылись створки за худой, сутулой фигурой Самылина, политком медленно расправил плечи и встал в центр операционного центра, совмещавшего функции личного рабочего кабинета.
Посмотрев на кибернетическое кресло, он замер - и низко, тяжело захрипел. Его сковал очередной приступ боли, что гасился единственным способом: вводом в кровеносные сосуды обезболивающего. Коснувшись трясущимися стальными пальцами устройства на локте, он активировал ампулу - игла пронзила кожу и ввела состав, отчего рвущая внутренности волна стала медленно угасать.
Отдышавшись, он сел в кресло и прикрыл здоровый глаз, не забывая погасить и красный окуляр - надо дать себе несколько минут покоя, расслабиться. Как часто он мог позволить себе такое раньше? Думал ли о внутреннем состоянии, работая на износ годами? Да едва ли.
Изменилось все. Имея безразмерную власть над людьми и различными электронными устройствами, обладая высшим уровнем доступа и возможностью моментально решать самые сложные вопросы, он был скован по рукам и ногам. Несущая конструкция Диктатората, эфирный опорный скелет из мономолекулярных стальных нитей, обладал колоссальным сопротивлением и запасом прочности, выдержав все удары инутри и извне. Все держалось на жестком диктате соподчинения, неукротимой решимости и заженном внутри миллионов желании отомстить и построить справедливый мир. Он воплощал в себе коллективное стремление к победе, принимая как данность лишения и невзгоды - и одновременно, миллиметр за миллиметром, плавился и разрушался, подобно сверхпрочному пластику на решетке металлургической печи.
Ему никогда не хватало времени. Надо подняться засветло и сесть в промороженное кресло бронетранспортера, чтобы гнать к черту на рога за добычей. Надо до седьмого пота помогать загружать боекомплект и принимать мерзкие радиопротекторы, а позже заталкивать внутрь организма просроченные рыбные консервы, сваренные в походные кружке вместе с трижды процеженной сквозь марлю водой. Надо спорить и убеждать, заставлять подчиненных и коллег следовать плану и затыкать собой все дыры. Бороться, строить, терзаться - от стылых подвалов под Уяром и до железного инферно Челябинска, где сгорела львиная доля души в грохоте атомных зарядов и волнах УНП-излучения...
Иногда он оборачивался назад - и вместо привычных стен и потолка кабинета видел бесконечное белое поле, устланное могильными плитами. А над головой, низко нависая удушливой громадой, царят угольно-черные облака - и нет им ни края, ни конца.
Земля принимает всех. Маузер, Горшков, Ерохин, трижды проклятый и полезный Гера Странник из СВБ - и тысячи, десятки тысяч безвестных имен и фамилий, солдат и работяг, беженцев и переселенцев, офицеров и простых исполнителей на местах. Как же их много, как же далеко простирается холодная равнина, где нет ни капли живого пространства! Лишь тьма и бьющий в лицо ветер, лишь скачки радиоактивного фона и отравленный воздух с нотками сладкой дурманящей отравы, щедро сдобренной кубическими километрами углекислого газа и азотных соединений...
Мрак рушится на куски - и она падает сюда, в беспощадную реальность, где ждет своего хозяина кресло - и ждет очередного решения бесстрастный искусственный интеллект, что стал единственным стоящим собеседником. Можно до бесконечности поражаться иронии изнанки жизни, что оказала неоценимую услугу, подарив такого надежного и доверенного помощника, что всегда подскажет как поступить правильно - и не сможет оценить внутренних терзаний, не протянет руку помощи в миг, когда механические пальцы снова потянутся к кобуре на поясе, где терпеливо ждет своего часа пистолет...
Нет, нельзя. Слишком глупое и малодушное решение. Можно терзаться и впадать в уныние, но дело всей его жизни, а еще вернее - сверхцель - до сих пор не достигнута. И пусть упрекает в нечастых видениях та, что медленно угасла тринадцать лет назад в медицинском блоке "Ядра" - он пройдет весь путь до конца.
И неважно, каких мук внутренних и внешних ему это будет стоит.
Власть и полномочия, будьте вы трижды прокляты. Будь проклят экзоскелет и протезы, будь проклята исполинская бесчеловечная Система - плоть от плоти его детище, что работает отлично и не дает сбоев. Шестерни государственного механизма отлично смазаны и собраны из сверхпрочных материалов - он сам подбирал комплектующие. Вместе с коллегами и единомышленниками, искал полезных людей и воспитывал новое поколение офицеров и управленцев - и медленно умирал, отчаянно сражаясь за жизнь все последние двенадцать лет, так и не признав правоты лучших хирургов и терапевтов страны два года назад, когда его наповал сразил первый инсульт.
Это была расплата. За победу над мутантами и Фаустом, за разгром войск РТБ и ликвидацию штайновской диктатуры. За насильственное объединение страны, казнь сотен тысяч мародеров и бандитов, вооруженных отрядов десятков удельных князьков - и самое главное, за ядерную стерилизацию украинских территорий и восточной Скандинавии. Искусственная полоса отравленных земель и масштабные природные катаклизмы отгородили европейскую часть Диктатората от центральной Европы, где на всю катушку резвился Атлантический демократический Альянс, медленно восстанавливая из пепла трансконтинентальную англосаксонскую империю. Химическая экстерминация западной Беларуси, доброй трети Балтии и Польши к востоку от Вислы не добавили пешкам мировых кукловодов решимости: Диктаторат в любой момент мог пустить в ход весь свой ядерный арсенал, включая установленные на платформы КТБ "Баргузины" со "Скальпелями"* в плотных изолирующих накидках - ни один спутник не сможет засечь. Варварская жестокость и упорядоченное уничтожение всех, кто отказывался принимать новую власть за Уралом не добавляли оптимизма, но служили предохранителем от внутренней бузы. Поэтому, в зародыше погасили второй заговор вояк** и три раза чистили железным веником Комитет, едва чекисты получали информацию о новых заговорах и происках пятой колонны.
За все придется платить - рано или поздно, но прежде надо спросить с ублюдочного конгломерата кровопийц, что погрузили мир в ядерные сумерки. Вот ради этого он собственно, и жил.
А его, де-факто вдохновителя и организатора невиданной общественной трансформации по советским лекалам сталинского социалистического патриотизма, так похожего на русско-имперский национализм, три раза клали на операционный стол. Сначала - метастазы где-то в желудке, позже - сложнейшая операция с мозгом, ну а потом - монтаж искусственных позвонков, внутренних имплантатов и переносной системы жизнеобеспечения на внутреннем аккумуляторе. Раз в неделю он пополнял запасы энергии и необходимого питательного раствора, раз в год проходил комплексный техосмотр - с заменой внутренних микромоторов и демонтажем всех протезов. Выглядело это жутко - бледный, покрытый с ног до головы рубцами и шрамами человек сначала принимает регенеративную "ванну", а после при помощи команды специалистов кибернетической медицины обновляет систему жизнеобеспечения, надевает форму и влезает в хитро подогнанный компактный экзоскелет. Последнее было данью моде: ходить на протезах он давным-давно научился. Искусственный опорный механизм нес функцию иную - прикладную, строго защитного профиля, что было крайне своевременным решением.
Два раза внешний подвижный каркас с пластинами брони спасал ему жизнь. Диверсия сектанта-одиночки под Москвой в мае тридцать второго - и покушение клики офицеров Трухина*** в тридцать шестом году, после окончания тяжелой кампании на севере Кольского полуострова. Политкома решили угробить вместе с кортежем во время проведения конференции между ЕСД, Китайской народной республикой и КНДР в Нижнеудинске. Покушение сорвали люди БезКом, но одна из мин взорвалась под днищем броневика Бергера, наградив водителя осколками брони и обширными внутренними переломами, а вот политкому повезло: десять поражающих элементов застряли в пластинах брони, да и сама титановая рама несколько погасила ударную волну, что существенно сгладило эффект.
Вот тогда он дал волю эмоциям. Михаила Трухина, из-за нелепой недальновидности покойного Юзефа Вишневского (назначил комендантом Иркутска не разбираясь в деталях биографии) почти восемь лет собиравшего людей для вооруженного мятежа и строительства "Белогвардейской Национальной России" от Тихого океана до Урала, расстреляли вместе с семьей, штабом, всеми ближним подчиненными и коллегами. Мясорубка БезКом тогда сожрала три с половиной тысячи человек, а еще десять отправились в трудовые лагеря возрожденной Колымы, где ТехКомовский правнук печально знаменитого треста "Дальстрой" остро нуждался в рабском, бесплатном труде заключенных.
Но было только начало большой внутренней чистки: сославшись на происки врагов, политком санкционировал повальные аресты в четырех сегментах, что вылилось в печальный Омский процесс. Избитые в кровь аппаратчики сдавали всех под пытками. Шел 2037 год, как две капли воды похожий на столетней давности Большой террор в СССР, но в критический момент Внутренний круг одумался. Репрессировав почти двадцать тысяч человек и прописав пять тысяч "вышек", карательный каток резко врубил заднюю - и был санкционирован тотальный управленческий контроль Прометея над большей частью администрации Диктатората. Мера пришлась вовремя: были достроены четыре дополнительных информационных накопителя, что позволило увеличить оперативные мощности искусственного стратега вдвое.
Бюрократия, бич и благо Диктатората оказались в руках, что не знали коррупционных схем и руководствовались суровой логической целесообразностью.
К сороковому году он осознал: еще немного, и система сможет жить самостоятельно. Отпадет надобность во Внутреннем круге. Прометей и новая каста управленцев поведут страну в будущее - остается лишь завершить начатое.
А это означало: не за горами новая большая война.
На первое мая 2040 года в распоряжении Внутреннего круга было сто двадцать ракетных носителей ядерных боеголовок. Полки "Искандеров", "Ярсов", "Тополей" и пришедших им на смену мобильных комплексов "Гронд"**** обеспечивали гарантированное ядерное уничтожение европейских и североамериканских территорий. Добавьте сюда восстановленные на авиазаводах десять Ту-160 и не менее сотни Ту-22М3М, прошедших реконструкцию Ту-95МС и втайне запущенных в серию Ту-410*****, что позволяли гарантированно отбомбиться термоядерными боеприпасами, филигранно обойдя хваленую американскую ПРО и комплексы "AEGIS" на крейсерах океанского флота противника. Козырь в рукаве - двадцать атомоходов и советско-китайские орбитальные носители-перехватчики на стартовых столах в Синьцзяне и Казахстане вступал в игру в качестве последнего уничтожающего аргумента.
Итого имеем порядка полутора тысяч ядерных боеголовок довоенного розлива и с восстановленных в последние годы производств. Плутоний - плоть войны, нефть - его кровь, ну а про кибернетические боевые единицы даже не стоит заикаться: НОАД стремительно перевооружалась. Сто пятьдесят дивизий и семьдесят бригад, три с половиной миллиона солдат и офицеров - они уперлись в потолок мобилизационного резерва, задействовав все свободные человеческие ресурсы, повысив вдвое срок прохождения воинской службы для срочников. Подавала надежду инициатива массовой аугментации инвалидов - по расчётам Прометея, в тяжелые экзоскелеты полков первой линии можно было запихать сто пятьдесят - двести тысяч ветеранов, что влачили жалкое существование в своих жилых блоках. Инициатива драконовская, но что поделать? С севера и запада страну по-прежнему окружало плотное кольцо врага, что ожидал подходящего момента не решаясь на открытое противостояние...
Азиатский блок медленно копил силы. В Китае отгремела внутренняя война - калька с масштабного воссоединения России, с поправкой на местную специфику. Индия и рубежи Индонезии продолжали тлеть, равно как и бои на японских островах, где китайские товарищи медленно, но планомерно проводили санацию гор и равнин от вспомнивших про свои самурайские корни детишек богини Аматэрасу. Африка и южная Европа, вместе с сотрясаемым волнами "Зеленого Джихада" Ближним Востоком оставались недосягаемы, поглощая в пламени противостояния всех со всеми, миллионы своих жителей - и неизбежно приковывая к себе внимание Альянса. Инициатива врезаться в мягкое подбрюшье Диктатората через Киргизию и Узбекистан похоронило применение тактических ядерных боеприпасов вдоль исторической границы с Ираном и Афганистаном - что не добавило желания постапокалиптическому нео-Талибану устраивать очередной северный поход.
Ситуация стабилизировалось. Политком искренне надеялся успеть в срок, подпитывая балканский и средиземноморский буфера тайными поставками вооружений и техники. Хотя бы в этом направлении, но время работало на него, медленно подтачивая наемников Альянса и трансконтинетальные мобильные группы противника в бесконечных боях среди гор и отравленных радиацией лесов.
Три года мучительного угасания. И трагический финал...Черт побери, какая ирония. Он повторит судьбу Татьяны, что так отчаянно сражалась за его дело - вопреки собственным интересам и устремлениям.
Спасение возможно: Прометей курирует работу по регенеративным материалам, но путь от прототипа до серийного аппарата долог и тернист, а в его положении, любая, мало-мальски незначительная травма может стать фатальной.
Именно поэтому, он прикован к Крепости и своему кибернетическому креслу. Он вынужден действовать опосредованно, дистанционно направляя доверенных людей. И лишь иногда - маскируя вагон-бронекапсулу под обычный товарняк, ездит по стране. Если бы про эту инициативу узнали Ерохин или Кассад...Дьявол, да собственные товарищи подчас хуже врага - запрут под замок и поставят лично преданную охрану. А значит, надо до последнего тянуть, не давая им такой возможности.
...Перед глазами мелькали годы борьбы. Руины - пепел и снег, запущенные заросли дряблых деревьев, пучки желтой хвои и листвы под ногами. Бункеры и тоннели, трассы и бесконечные океаны пустоты под свинцово-серым небом. Рейды и сражения, решения и потери, бегство и наступление. Что же - пока работает сердце и в порядке запас аккумуляторов, пока держит напор гидравлика и работают сервоприводы - надо действовать.
Остается решить вопросы с Алферовым - и вперед, в долгий путь. Он будет скрытно помогать Самылину и остальным - и готовить к реализации свой последний проект, что должен в одночасье изменить страну, убив на корню предпосылки грядущей Четвертой мировой - или по-простому, Второй ядерной, войны всех войн, неизбежного и неотвратимого Армагеддона.
Продолжение следует...
*БЖРК (боевые железнодорожные комплексы) несущие баллистические ракетоносители с ядерными БЧ. На одной из бывших баз хранения, находящейся в ликвидированном виде, автор неоднократно был.
** Более подробно - в продолжении.
*** Авторская аллюзия на маршала Тухачевского, с поправкой на российскую фашистскую партию Родзаевского, что обреталась под крылышком японской военщины в Харбине.
**** Полностью воображаемый проект автоматического ракетного мобильного комплекса на шасси МАЗ-МЗКТ-7922. "Гронд" - Молот Подземного мира, личное оружие падшего Валы Мелькора Моргота и одноименный таран из легендариума Д.Р.Р. Толкина.
***** Полностью воображаемый проект на тему ПАК-ДА с реинкарнацией идей ОКБ Мясищева.