Она, несмотря на то, что ей было всего лишь шесть лет, понимала — с папой случилось что-то плохое, если он, который день лежит на кровати и не выходит к больным.
Этот февральский день она особенно запомнила. Отец подозвал её:
— Девочка моя, подойди ко мне.
Ирена подошла к кровати умирающего. Присела с краюшку и внимательно посмотрела на отца.
Тяжело дыша тот с трудом произнёс:
— Ирен, ты уже большая и должна понимать, что возможно вы с мамой останетесь одни на этом свете. Слушайся её во всём и живи, по совести.
Чуть отдышавшись, он продолжил:
— Если ты видишь, что кто-нибудь тонет, нужно броситься в воду спасать, даже если не умеешь плавать.
На следующий день отец Ирены умер. Его последние слова она запомнила на всю жизнь. И не просто запомнила — всю свою жизнь она придерживалась завещания отца. Даже рискуя собственной жизнью.
Ирена Сендлер (урождённая Кшижановская) появилась на свет в 1910 году в Варшаве. Её отец, по профессии врач, умер в 1917 году, заразившийся от больного тифом. Шла война и болезни, в особенности тиф, свирепствовали в Европе.
Их семье неожиданно помогли совершенно чужие люди. Отец, имея небольшую частную практику, часто лечил представителей еврейской общины Варшавы на безвозмездной основе.
Материальная помощь оказалась довольно существенной. Средств хватило даже оплатить обучение в Варшавском университете. Там Ирена изучала польскую литературу, а также, незаметно для себя, прониклась левыми идеями, вступив в Польскую социалистическую партию.
Вторая мировая война. Польша оккупирована Германией. В Варшаве нацисты организовали крупнейшее в Европе еврейского гетто. Счёт шёл на сотни тысяч людей, среди которых находились и дети, в том числе грудные.
Ирена, чтобы как-то помочь этим несчастным людям, устроилась работать санитаркой в Варшавское управление здравоохранения. В её обязанности входило осмотр проживающих в гетто и при необходимости, оказания им минимальной медицинской помощи.
Условия для проживания в гетто были просто чудовищными. Ирена проносила на территорию, где проживали евреи, еду, уголь, одежду, а также предметы первой необходимости.
1942 год. Варшава. Когда Ирена возвращалась из гетто к себе в управление, с ней поравнялся молодой человек. Поздоровавшись, он тихо произнёс:
— Вы пани Сендлер, что работает санитаром в управлении здравоохранения?
— Да. Это я. А что вам нужно от меня?
— Я представляю Временный комитет помощи евреям. Мы давно наблюдаем за вами. Вы не хотите помочь детям гетто?
«Если ты видишь, что кто-нибудь тонет, нужно броситься в воду спасать, даже если не умеешь плавать», — вспомнила Ирен слова своего отца. Она не размышляла даже минуту.
— Конечно! Что я должна делать?
Удалось вывезти только небольшую часть детей. Они были тяжело больны и их вывоз за пределы гетто разрешила администрация. Естественно, что не обошлось без вознаграждения.
Многих детей приходилось вызволять нелегальным способом. Маленьких, грудных детей, вывозили в коробках, предварительно введя им седативные препараты, чтобы они не выдали себя криком.
Приходилось использовать канализационные ходы, тележки с мусором.
Конечно Ирена действовала не одна. Она была важным связующим звеном по спасению еврейских детей. Был, например, водитель грузовика, перевозивший в кузове детей, укрывшихся брезентом. Были и другие люди, которые помогали, чем могли, рискуя собственной жизнью.
Существенным препятствием по освобождению детей было нежелание родителей расставаться с ними. Вот как матери расстаться с ребёнком? Что она знала о человеке, в руки которого она отдаёт своего дитя?
Ирена прекрасно справлялась с этими трудностями. Находила как-то подход к родителям ребёнка. Могла убедить их, что возможен более страшный исход. Тем более, что летом 1942 года из гетто в массовом порядке началась депортация евреев в лагеря смерти.
Спасённых малышей пристраивали в монастыри, в польские семьи. Ирена вела на них всех свою «картотеку». Имя, фамилия, возраст, куда определён. Ведь война рано или поздно закончится. И закончится поражением Германии. В этом Ирена не сомневалась. Кто-то из родителей выживет. Начнет искать своего ребёнка. Вот тогда и пригодится «картотека» Ирены. Списки Ирена хранила в стеклянных банках, тщательно закрытых и закопанных в саду.
1943 год. За Ирен пришли люди в чёрном. Кто-то доложил в гестапо о её скрытой деятельности. Допросы. Пытки. Нацистам нужны были те самые списки детей, которые хранились у неё. Но сломать Ирену им не удалось.
Её приговорили к расстрелу. За оказание помощи евреям. Бежать ей помог конвоир. Не безвозмездно конечно же. Подпольная организация «Жегота» отвалила ему немаленькую сумму. Та же организация помогла Ирене скрыться, получить документы с чужим именем.
После войны информация о детях, хранившаяся в банках в саду, была передана польскому комитету евреев. И передала её, конечно же, наша героиня. Более 2,5 тысяч имён и фамилий! Кто-то из детей нашел своих чудом выживших родителей, кто-то так и остался в польских семьях. Кого-то определили в детские дома, а потом они переехали в Израиль.
На минуточку. Количество спасённых именно Шиндлером оценивается приблизительно в 1200 человек (800 мужчин, 300 женщин и 100 детей). Здесь же 2,5 тысяч детей. Соревнования в этом деле конечно не уместны. Если вы, к примеру, спасли даже одного человека, честь вам и хвала.
Но. О немецком промышленнике знает весь мир, а о Ирене Сендлер единицы.
Через 20 лет после Победы о Сендлер вспомнили. Оценили её подвиг. В 2003 году наградили высшей польской наградой — орденом Белого орла. Ирену даже выдвигали на Нобелевскую премию мира в 2007 году, но её присудили другому кандидату — вице-президенту США Альберту Гору.
Ирена Сендлер не пережевала по таким пустякам. Она прожила долгую жизнь и всегда следовала словам покойного отца: «Если ты видишь, что кто-нибудь тонет, нужно броситься в воду спасать, даже если не умеешь плавать».
Наша героиня скончалась в 2008 году на 99-м году жизни. Похоронена на Повонзковском кладбище в Варшаве.
