Илия глядел вслед уехавшему поезду глазами, полными слёз. Бабуля стояла рядом, гладила его по рукаву и шептала:
--Поплачь, сынок, не сдерживайся! Не надо прятать слёз.
После этих слов взрослый дядька зарыдал в голос, уткнувшись лицом в худенькое плечико маленькой старушки, которая продолжала успокаивать его, как маленького ребёнка, обнимая и гладя по всклокоченным волосам.
--Мне так стыдно,— наконец смог выдавить из себя Илия, подняв голову и перестав плакать.— Я во всём виноват.
Он принялся быстро говорить, вываливая сведения о своей жизни не столько внимательно слушающей старушке, сколько самому себе.
--Я пьянствовал, гулял, изменял жене, был груб с сыном. Жена не выдержала, подала на развод. Я ушёл из дома и опустился на дно. Как у Горького в пьесе «На дне», вы же помните?
--Сынок, ты был одержим. Это демоны в тебя вселились. Скажи, где тебе было хуже всего?— спросила бабуля, как только он перестал говорить.
--В монастыре,— сразу ответил Илия.--Там я чувствовал, что моя душа горит. Что-то мешало мне двигаться к Богу.
--Вот, ты теперь понимаешь, что это были происки Лукавого? Хочешь попробовать ещё раз ступить на этот путь? В твоей душе только пепел остался, но сегодня ты плакал и покаялся в грехах своих, там разгорелся огонёк. Тихий, не пожирающий. Он от Света, не от Тьмы.
Илия опустился перед старушкой на колени и начал истово молиться, как его учил батюшка, время от времени творя крестные знамения.
Был уже поздний вечер. Горожане готовились к встрече Нового года. Проходящие мимо редкие прохожие видели одинокого странного мужчину, стоящего на коленях и шепчущего молитвы. Кому-то хотелось сразу отвернуться и забыть этот образ, некоторых, наоборот, притягивал вид этого чудака, и они смотрели во все глаза. Лицо молящегося было обращено вверх, на него падали лёгкие пушистые снежинки, которые таяли, соприкоснувшись с мокрым от слёз ликом.
Илия не замечал никого, кроме старушки. Он вспомнил все молитвы, которые знал. Когда воспоминания иссякли, он придумал новые и продолжал молиться.
Похоже, нашлись неравнодушные люди, позвонившие в «скорую помощь». В Новогоднюю ночь она ехала очень долго...
