Александра уже месяц училась на последнем курсе института. Расписаться с Митей они решили перед Новым годом, поэтому времени на подготовку к свадьбе было предостаточно, тем более что грандиозных пиршеств закатывать никто не планировал. Жених и невеста мечтали устроить себе в подарок сказочное путешествие из зимы в лето. С этим им обещала помочь довольная выбором сына Татьяна Васильевна.
- Я всё же должна съездить к родителям и сообщить им о нашей свадьбе, - сказала Саша однажды накануне выходных. - Если хочешь, поехали вместе!
- Завтра не смогу, мне нужно выйти на работу, - объяснил Митя. - Давай я в другой раз познакомлюсь с ними! Но тебе повезло: завтра мне нужно по работе в райцентр, я могу тебя подвезти.
Конец октября в этом году выдался холодным. Деревья полностью сбросили с себя разноцветные наряды, по утрам уже стояли заморозки. Природа готовилась к приближающейся зиме. Саша проснулась раньше обычного. Внутреннее волнение не отпускало её, она давно не была дома и теперь переживала, как её примут родные. Наслаждаясь горячим кофе с молоком, девушка стояла у окна и смотрела на зимний пейзаж. В эту ночь выпал первый снег, припорошив землю, крыши домов и строений, скамейки, даже деревья поменяли свой облик. Теперь они стояли, как невесты, белые и пушистые.
- Ты сегодня молчалива, - заметил Дмитрий по пути в райцентр. - Думаешь о своих?
- Я не была дома почти год, - припомнила Саша. - За это время они даже не поинтересовались, как я живу, - в её голосе звучала горечь обиды. - Неужели они так и не приняли меня? - словно сама с собой разговаривала девушка.
Остановив машину возле автовокзала, Митя уточнил:
- Ты уверена, что хочешь встретиться с родителями?
Александра немного подумала и кивнула головой. Помахав вслед жениху рукой, она купила билет и шла к своему автобусу, когда её догнала Надя.
- Шурка! Ты? - радостно воскликнула она. - Вот уж не ожидала тебя здесь встретить. - Ты - домой?
Саша кивнула в ответ. Она не сразу поняла, рада она видеть сестру или нет. Между ними, вроде бы, всегда была особенная связь, но её нахождение здесь указывало на то, что Вероника "брошена" на родителей. Кроме того, в памяти Саши были ещё свежи воспоминания о желании Нади нажиться на свадьбе сестры.
- А ты что здесь делаешь? - поинтересовалась она.
- Я опять перебралась в райцентр, - сообщила Надя, - живу, работаю, по выходным навещаю дочь.
- Не скучаешь?
- Некогда мне скучать! Вкалываю в две смены, чтобы заработать побольше и уехать из этой глуши насовсем. Прихожу с работы и валюсь с ног. Даже на танцы нет сил идти! Никакой личной жизни, - с грустью сказала она. - А ты? Как ты живёшь? Замуж не выскочила?
- Пока нет, - уклончиво ответила Саша. - Учусь, работаю, готовлюсь к защите диплома.
Девушки уселись в полупустом автобусе и продолжили беседу.
- У, как всё запущено! - подшутила Надя. - Неужели, кроме учёбы, тебя ничто не интересует? А как же личная жизнь? Не пожалела, что от Макса отказалась? А впрочем, это уже не важно! Он теперь семейный человек!
- Какая неожиданность!?
- Ну, почему же неожиданность? Завидный жених, перспективный! Девки гужом за ним ходили.
- И кому же досталось такое счастье?
- Помнишь Таньку Коровину? Кажется, с вами училась в одном классе.
- Понятно, - нисколько не удивилась Саша. - Такое не забывается!
- Так вот, - не обращая внимания на комментарии сестры, продолжала Надя. - Они, оказывается, давно встречались, только Макс не собирался на ней жениться, не чета она ему. А Танька - девка не промах оказалась, "залетела" и предъявила свои права на Максимку. Председатель, когда узнал, тут же сватов заслал к будущим родственникам. Свадьбу в мае сыграли. Невеста уже на сносях была, вот такой живот выпирал из-под платья, - Надя провела рукой в воздухе полукруг напротив живота, - жених напился так, что уснул лицом в салате, мать Макса чернее тучи была, за весь день ни слова не сказала. Только невеста с родителями светились, как медный таз. Танька уже всем подружкам своим рассказала, что после свадьбы с мужем в город уедет, в его городскую квартиру. Только Пётр Алексеевич иначе рассудил. Выделил молодой семье дом рядом с нашим и дал напутствие: "Живите, мол, да добра наживайте!", - Надя усмехнулась, видимо представив удивлённые выражения лиц новых родственников председателя.
- Что же он обещанную квартиру не подарил? - без особого интереса спросила Саша.
- Не-а, - с удовлетворением ответила Надя. - Сказал, что молодым скоро помощь с ребёнком понадобится, да и на свежем воздухе лучше растить детей.
- Ну, отдельный дом - тоже не плохо, - поддержала разговор Александра.
- Не уверена, что об этом Макс мечтал, когда звал тебя замуж, - выпалила Надя. - А тут его городская свободная жизнь накрылась медным тазом. Да ещё Пётр Алексеевич его на работу устроил!
- А как же институт?
- А зачем ему теперь институт? В деревне и без института люди неплохо живут, - поделилась своим мнением сестра. - Кажется, председатель как-то договорился насчёт учёбы. Ты вот грызёшь гранит наук каждый день, все зубы уже обточила, а Макс приедет на выпускной, заберёт свой диплом и поминай, как звали! Эх! И почему в жизни такая несправедливость? Кому-то - всё, а кому-то - ничего!
За беседой девушки не заметили, как доехали до своего села. Выйдя из автобуса, они направились к дому. С каждым шагом у Саши всё сильнее и сильнее билось сердце, готовое выпрыгнуть из груди. За то время, что она не была в родительском доме, всё вокруг как будто изменилось. Вроде всё то же, но только какое-то чужое, неприветливое. Поравнявшись с соседним домом, Александра остановилась. Во дворе с ребёнком на руках гуляла Таня. Увидев бывшую соперницу, девушка вздёрнула нос и молча отвернулась.
- Ну, что ты встала, как вкопанная? - позвала её сестра. - Не май-месяц стоять прохлаждаться! Пойдём!