Музей подобен айсбергу: только малая часть его богатств постоянно доступна взору посетителя, а большая часть этого айсберга — его фонды — сокрыты от глаз. Фонды Государственного Биологического музея им. К. А. Тимирязева насчитывают свыше 110 тысяч единиц хранения: разнообразные зоологические, палеонтологические и ботанические коллекции, анатомические препараты, скульптурные антропологические реконструкции, уникальные коллекции муляжей грибов и плодов растений, редкие книги, материалы по истории науки, произведения искусства, посвящённые природе.
Многие из предметов этих коллекций посетители могут увидеть только на временных выставках, часть коллекций уже многие годы не выставлялись в музее.
Собирание коллекций, как один из методов познания живой природы, имеет многовековую историю. Уже отец биологии (и многих других наук) — Аристотель, имел обширную коллекцию минералов, растений и животных. Его ученик, Александр Македонский, из военных походов привозил своему учителю самое ценное, что он встретил в дальних странах. Не золото, серебро или драгоценные камни, а диковинки царств живой или неживой природы. Иначе как бы смог великий Аристотель оставить описания сотен видов животных и растений, их внешнего и внутреннего устройства.
Античная традиция сбора коллекций естествоиспытателями продолжалась и развивалась в средние века. Благодаря таким коллекциям начинают выходить многочисленные «Травники» и «Бестиарии», по существу, первые энциклопедии живой природы.
В наши дни основные собрания коллекций хранятся в зданиях научно-исследовательских институтов и музеев. И если в институтах коллекции используются исключительно для научной работы, то в музеях кроме научной работы они выставляются для широкого круга посетителей. Причём, в каждом музее находится гораздо больше материала, чем он может показать в своих стенах.
А во время тематических выставок та или иная коллекция музея предстает перед посетителем в гораздо большем объёме, чем это возможно сделать в основной экспозиции. Так что для того, чтобы узнать музей, мало один раз придти в него, сюда необходимо возвращаться в него вновь и вновь, и каждый раз вас ждет всегда что-то новое.