В 1776 году была принята Декларация независимости, написанная Джефферсоном. Второй американский конгресс постановил отделить от Англии тринадцать колоний, которые протянулись вдоль Атлантического побережья Северной Америки.
По семейному преданию, Клеменсы, потомки виргинских джентльменов и английских Лэмптонов, поселились на американских территориях ещё в XVII веке. Но только в 1835 году семья, вместе с другими американцами, решила перебраться на новые земли просторного Запада, где ещё так мало людей. Она направилась за Миссисипи, в самый новый и западный штат — Миссури.
30 ноября 1835 года в семье Клеменсов, обосновавшихся в деревушке Флорида, преждевременно родился пятый ребёнок — Сэмюэль Лэнгхорн Клеменс, известный всем под именем Марк Твен.
Как же появился такой странный и очень звучный псевдоним? Сэм Клеменс после лоцманской школы ходил на самом большом пароходе на Миссисипи City of Memphis. Он слыл не только опытным лоцманом, но и захватывающим рассказчиком, вокруг него всегда собирались слушатели. Некоторые его смешные истории попадали в печать.
В это же время в Новом Орлеане жил старый лоцман Селлерс. Он печатал свои нравоучения в газетах и подписывал их чисто речным псевдонимом. При измерении фарватера выкрикивают: «Отметь один! Отметь полтора! Отметь два!» Селлерс подписывался «Отметь Два» (Mark Twain). Молодые лоцманы не любили его нравоучительно-покровительственный тон в статьях. Поэтому Сэм Клеменс опубликовал пародию на него, после которой Селлерс перестал писать.
В 1861 году началась война между Севером и Югом Америки. Сэм Клеменс примкнул к южанам и даже получил звание лейтенанта. Однако повоевать ему особо не пришлось по состоянию здоровья. Он приехал к брату, который поддерживал Север, повинился перед ним и примкнул к враждебному ранее лагерю. Для южан Сэм стал по сути дезертиром.
После этого Клеменс поработал секретарём у собственного брата, был неудачливым скупщиком земель, на которых он надеялся отыскать драгоценные металлы. Дела шли из рук вон плохо. Сэм дал себе слово не жениться и не возвращаться в Миссури, пока не разбогатеет.
Но надо было на что-то жить. Пришлось очередной раз просить брата о сотрудничестве с какой-нибудь газетой, в которую он бы мог посылать свои заметки. Согласилась только «Энтерпрайз». В газете начали печатать небольшие шутливые статьи Клеменса, который подписывал их псевдонимом «Джош». Вскоре Сэму предложили стать репортёром на жаловании, но фельетоны и комические зарисовки тоже оставались за ним.
В 1863 году умирает лоцман Селлерс. Сэм узнаёт об этом и вспоминает псевдоним, которым подписывался старый моралист. Именно с этого времени под статьями Клеменса впервые появляется имя «Марк Твен» — имя, которое сегодня знает весь читающий мир.
Похвала всегда приводит в смущение: не знаешь, что сказать, не находишь нужных слов. Да и что можно сказать в ответ на комплимент? Меня хвалили великое множество раз, и я всегда смущался; я каждый раз чувствовал, что можно было сказать больше.
Речь Марка Твена в Джеймстауне (Виргиния), 1907
Прочитать и перечитать книги Марка Твена можно в Электронной библиотеке РГБ:
Твен, Марк. Приключения Тома Сойера / Марк Твен ; новый полный пер. К. Чуковского ; гравюры Э. Будогского. — [Ленинград] : Лендетиздат, 1935.
Твен, Марк. Банкнота в миллион фунтов стерлингов : рассказы / Марк Твен. — [Берлин] : Медный всадник, [19--].
Можно посмотреть слайды советского диафильма в НЭБ:
Подписывайтесь на телеграм-канал Ленинки.