Язычество — это широкий термин, описывающий любое количество новых религиозных движений, которые могут опираться на древние религиозные традиции современными способами. Их часто называют неоязыческими религиями. Язычество может также включать тех, кто формирует свои собственные религиозные верования и выражения, основанные на их личном понимании сверхъестественного.
Язычество не имеет единого набора доктрин, верований, догм, ритуалов или практик. Личная свобода является императивом каждого языческого самовыражения. В последнее время термин «язычество» обычно использовался как пренебрежительное слово, в основном потому, что ранняя христианская церковь начала использовать этот термин для описания любого, кто не был христианином; особенно тех, кто исповедовал многобожие, например, тех, кто поклонялся римским или греческим богам.
Работа Августина начала V века "О граде Божьем против язычников" отчасти представляет собой полемику о моральном вырождении язычества как основы римской политики или человеческого общества. Язычество сегодня стремится восстановить то, что было утрачено за столетия христианизации Европы, и возродить некоторые древние неевропейские религиозные выражения. Многие из этих дохристианских религий восприняли силу природы и героическую роль богов.
Большинство язычников признают саму природу божественной. Для некоторых сезоны года имеют особую силу, а переходы между сезонами являются особенно мощным временем осознания и доступа к духовному или божественному. Некоторые языческие религии технически пантеистичны, признавая божественные сущности в каждой части Природы, в то время как другие видят единую божественную сущность, пронизывающую всю Природу.
Большинство язычников политеисты или генотеисты ; хотя они могут поклоняться или почитать одного конкретного бога или богиню, они охотно признают множественность божественности. Язычники также сильно подчеркивают женское божество. Некоторые преданно поклоняются дохристианским богиням, например, из скандинавского или греческого пантеонов, а другие приписывают дух богини определенным элементам природы, таким как луна.
В то время как некоторые язычники собираются вокруг определенного божества или божеств, которые происходят из древних повествований (таких как средневековые исландские тексты, известные как Эдда), другие находят богов и богинь, достойных поклонения, в провинциальных местах и историях, например, божества, связанные с местными древними захоронениями, или духи, связанные с местными колодцами или перекрестками, или даже явления умерших.
Смерть, как и жизнь, считается священной в языческих общинах. Мертвые продолжают жить в Потустороннем мире и остаются доступными для живых. Магия как средство взаимодействия с Потусторонним миром и привлечения сил Природы практикуется во многих языческих общинах, всегда с оговоркой, что соблюдается основная ценность «не навреди». Без центральной власти или общепризнанных священных текстов, основателей или повествований язычество процветает за счет индивидуализма, творчества и экспериментов.
Одно из противоречий язычества возникает между неподтвержденным личным знанием или непосредственным опытом божества и уважением к традициям или знаниям, которых придерживается язычник. Это знание возвышает индивидуальный опыт («гнозис»), которые он или она извлекает из него, а также традиции, которые приводят доводы в пользу предпочтений самих богов или богинь.
Язычники склонны принимать все составляющие человеческой жизни без стыда, правил и ограничений. Брак, сексуальность, пол, семья и воспитание детей в значительной степени открыты для индивидуальных интерпретаций и практик.