Больше 100 лет тому назад, в самый разгар весны 20 мая 1916 года родился знаменитый советский летчик Алексей Мересьев. Его героический поступок был задокументирован в произведении «Повесть о настоящем человеке», которое в последствии вошло в школьную программу советского периода. Не существовало в Советском Союзе ни одного человека, который бы не слышал об этом летчике. Подвиг, совершенный Алексеем Петровичем, до сих пор живет в народной памяти. Высокое звание героя – навсегда присвоено Алексею Мересьеву.
Алексей с детства страдал ревматизмом, но несмотря на то, что врачи ему категорически запрещали поступать в летное училище, он сдал экзамены и был в него принят. В 1941 году Мересьев сумел добиться отправки на фронт. Он всегда мечтал о небе, но оно казалось не таким уж дружелюбным: в нем кружили вражеские истребители. Молодой человек с огромным рвением защищал свою Родину, но однажды его самолет подбили враги.
Крылатая машина не рухнула на землю, лишь потому, что раненый летчик сумел-таки посадить ее на территорию, оккупированную немцами. Теперь оставалось только пробраться к своим. А как это сделать, если ноги перебиты, а советские войска очень далеко.
18 долгих дней и темных ночей передвигался ползком Алексей Мересьев. Он точно не знал, где находится линия фронта, и постоянно думал о том, как не потерять сознание и не попасть во вражеский плен. Скудный паек был давно съеден и питаться приходилось дикой растительностью. Казалось, что ситуация совершенно безнадежна – один в лесу, с поврежденными ногами, голодный и обессиленный летчик совсем заблудился. Чтобы ползти дальше, сил больше не осталось. Как парень выжил, не знал даже он сам. Мересьев с большим нежеланием вспоминал эту историю и считал, что выбраться ему помогло лишь бескрайнее желание жить.
Непонятно каким образом, но Алексей Петрович все-таки добрался до своих. Мересьева переправили в Московский госпиталь, в котором его взял под свою опеку профессор Теребинский. При помощи этого человека жизнь летчика-испытателя была спасена.
Правда, Алексей потерял обе ноги. Еще 86 вылетов совершил этот легендарный человек, при этом сбив 11 вражеских самолетов. Летчик выжил в той войне и умер лишь в 2001 году. Именно его подвиг вдохновил Б. Полевого на написание книги, читая которую люди до сих пор не в силах сдержать слез.