Ханако Исии было всего 23 года, когда она встретила советского шпиона Рихарда Зорге. В то время она не представляла, какие жизненные испытания ее ожидают.
Встреча официантки Ханако и русского шпиона происходит в ресторане "Рейнгольд", где Ханако зарабатывает на жизнь, танцуя и выпивая с богатыми иностранцами. Получив бутылку шампанского и заказ от хозяина дома, Исии обращается к хмурому, ворчливому Зорге, чтобы развеселить его на день рождения. Однако эта идея потерпела неудачу. Мужчина вышел из магазина, расстроенный тем, что не увидел свою возлюбленную.
Через несколько дней Исии встретил его в музыкальном магазине. Зорге поблагодарил японку за ее старания сделать его счастливым во время их последней встречи и предложил купить ему подарок. Ханако сразу же выбрала "Дубинушку" Чалябина, и они решили пойти к Ричарду домой, чтобы вместе послушать пластинку. Она сразу же спросила его, не хочет ли он жить с ней.
Разница в возрасте в 16 лет нисколько не мешала гармонии их отношений. Зорге страстно и нежно любил свою обычную жену, а Исии отвечал ему искренностью и честностью. Она была занята тем, что разгоняла одиночество и изнурение своей работой, и она не сомневалась, что причиной этого было нападение Германии.
Ханако счастливо прожила со своим мужем шесть лет, так и не узнав, кем на самом деле был Сорге. Уроженка Японии призналась, что считала своего мужа журналистом, изучающим Восток. в 1941 году ее и ее любовника арестовали и шантажировали информацией об их деятельности, но Служба безопасности, убедившись, что она не располагает необходимой информацией, через несколько дней освободила ее. в 1948 году благодаря небольшой статье в местном журнале Ханако узнала, что Рихард Зорге был советским шпионом, который сообщил советским властям о японском планы по предотвращению русско-японской войны, и что его собирались казнить.
Несмотря на это, Исии изо всех сил старался найти место для захоронения своей возлюбленной. Он регулярно посещал тюрьму, где был казнен шпион, связался с адвокатом, который защищал Зорге на суде, и, наконец, в ноябре 1949 года добился успеха. Ее отвезли в место, где находилась общая могила для всех членов разведгруппы под руководством Зорге. Он находится на кладбище Дросигай и отмечен небольшой деревянной табличкой. Исии смог опознать тело своего любовника по сломанному бедру, очкам, золотой коронке, ботинкам и пряжке на брючном ремне.
Ханако хотела устроить своему возлюбленному достойные похороны, но у бедной вдовы в то время были деньги только на кремацию, поэтому она завернула урну с прахом в белую шаль и оставила ее дома на год. Деньги на похороны женщина заработала, написав книгу об исследованиях под названием "Человек в ущелье". На призовые деньги она купила кладбище, где захоронила прах, а в 1959 году вместо надгробия японские добровольцы установили в его честь мемориал и гранитную доску с информацией о его жизни и смерти, и в течение восьми лет он был перезахоронен с полными почестями американскими властями. Благодаря стараниям Ханако, место захоронения ее мужа всегда содержалось в чистоте.
Помимо книги о жизни мужа, Ханако написала книгу "Моя любовь - восстание мужчины", в которой описала их совместную жизнь от первой встречи до его ареста, а после его смерти - свои чувства к возлюбленному. Книга была хорошо принята публикой и через несколько лет превратила историю Зорге и Исии в одну из самых романтических военных историй прошлого века.
Советский Союз не признавал Зорге до 1964 года. Советский журналист Овчинников познакомился с Ханако и получил предложение опубликовать о нем статью в советской газете "Правда", после чего показал Хрущеву фильм "Кто вы, доктор Зорге" о шпионе немецкого происхождения. Тогда было принято решение о присвоении Ричарду звания Героя Советского Союза. В своем первом интервью Исии разрыдалась и сказала, что ждала 20 лет, чтобы рассказать русским о подвигах своего мужа.
Ханако Исии дожила до 88 лет. По словам журналиста, которому удалось взять интервью у Ханако, у нее была дочь Йоко. Йоко преподает в средней школе. Каждый год она и ее мать посещают могилу Ричарда.
Будучи вдовой офицера, Ханако Исии до самой смерти получала пенсию от Министерства обороны СССР. Кроме того, чтобы поправить здоровье, она часто ездила на советские черноморские курорты.
В последние годы жизни Ханако решила переехать на окраину Токио. Небольшой деревянный дом в Минтаке стал ее домом до конца жизни; немецкий журналист, посетивший ее в 1985 году, сообщил, что скромный пансион и сдача комнат в аренду студентам были ее единственными источниками дохода. В тесном доме Ханако удалось найти место для брючного ремня и очков своего любовника, которые она когда-то использовала для опознания его тела. Она хранила вещи и фотографии Ричарда в надежном месте, а золотую корону Ричарда переплавила в кольцо, которое носила на пальце.
Исии иногда посещает легендарный ресторан Reinhold's, где она когда-то встретила своего возлюбленного, чтобы предаться воспоминаниям.
До самой смерти Ханако была социальным работником и старалась, чтобы о достижениях ее гражданского мужа, Рихарда Зорге, узнало как можно больше людей.
Исии много лет страдала от пневмонии; она умерла от осложнений в 2000 году.