Маленькое помещение не больше десяти метров площади, стены из искусственного материала похожего по цвету на грифель карандаша. Единственный источник света - бледное сияние стен и потолка. Видимых окон и дверей нет. В центре стоит металлический стол и два стула. На одном из них сидит человек лет пятидесяти, ничем не примечательной наружности. Напротив него стоит загорелый блондин, одетый в форму Директории. На вид ему около двадцати пяти лет.
- Докладывайте по форме.
- Есть, сэр. Мы схватили семь человек. Пятеро гражданских проверены и отпущены, так как, по нашей информации, они просто посетители отеля. Шестой - хозяин отеля по имени Руфус Багни. Найден в потайной комнате. Мелкая контрабанда, алкоголь, наркотики, продукты из Запретной земли, несколько единиц полуавтоматического оружия, патроны. Он наш с потрохами.
- Комментариев не нужно.
- Извините, сэр. Седьмой персонаж поинтересней, личность до конца еще не установили, но, по всей видимости, он имеет отношение к Армии спасителей Земли, устроившей взрыв в Ковчеге и медицинских центрах по всему континенту. Сейчас проводится стандартная процедура: допрос, идентификация личности, сыворотка правды и так далее.
- Ясно. Происшествия?
- Да, сэр. Когда мы запускаем роботов, они полностью анализируют ситуацию, в которой оказались. Так вот, согласно отчету, было еще два объекта. Один неживой вынес живого подозреваемого из здания.
- Простите? Технология создания киборгов вне закона. Вы ошиблись, помощник.
- Мы предполагаем, что у этого контрабандиста хранился киборг антропоморфного типа, возможно даже снабженный человеческой внешностью.
- Помощник, это маловероятно. Если бы это был киборг Багни, то он спас бы его, а не неизвестное лицо, а во-вторых человек, занимающийся контрабандой той ерунды, которую вы перечислили, никогда в жизни не сможет себе позволить киборга, будь он хоть хозяином черного рынка. Нет, тут что-то еще. Ведите его, я сам допрошу.
Помощник исчезает, буквально растворяясь в воздухе, а Капитан разворачивается на стуле и смотрит в стену. Его сильно измотало давление руководства относительно всех этих дел, связанных с взрывами в медицинских центрах. На стуле напротив материализуется хозяин отеля.
- Мистер Руфус Багни?
Перепуганный управляющий нервно ерзает на стуле, безуспешно пытаясь сесть поудобнее.
- Да.
- Прежде, чем мы начнем, я хочу вам кое-что сказать. Директория обвиняет вас в контрабанде, незаконном хранении и сбыте алкоголя, наркотиков, огнестрельного оружия, пособничестве и укрыванию террористов и это еще не все. У нас есть основания полагать, что вы владели незаконным робототехническим изделием. Вам все ясно?
- Да, - испарина размером с виноградину скатилась с его лба, прежде чем он произнес это.
- Отлично. Когда и при каких обстоятельствах у вас поселился человек на фото перед вами?
Багни удивился вопросу про старика.
- А что вы про этого деда спрашиваете, вам другого надо ловить.
- Отвечайте на вопрос.
- Этот въехал пару дней назад вместе с девушкой, за день после того как эта хрень лопнула.
- Ковчег?
- Да он самый.
- Мистер Багни, перед вами фото всех людей задержанных в вашем отеле. Кого здесь не хватает?
- Нет девчонки, что была с этим стариком, и того странного парня.
- На данной фотографии изображена террористка по имени Лейн, она ли сопровождала подследственного?
- Не могу сказать точно, она все время носила шлем. Когда вы пустили ваших ос, я успел ее немного рассмотреть. Да очень похожа. Если бы не этот кретин, вы бы нас не нашли.
- Теперь расскажите об этом странном типе. Когда он к вам заселился?
- За пару часов до того как прошла новость про взрывы. Пришел в какой-то мешковатой одежде, озирался по сторонам. Знаю о нем, только, что он не от мира сего, и я не смог застрелить его из пистолета. Пули отражались от него, как будто он был в броне.
- Это был киборг?
- Вроде нет. Он вел себя естественно, заказывал еду и на него подействовала та отрава, которую я ему дал, это без сомнения.
- Подробности поясните позже. Что случилось, когда он открыл дверь?
- Ваши мошки налетели на меня, и я выключился, а он пошел сквозь них, как будто у него кожа из стали.
- Сейчас аудиовизуализатор поможет вам воссоздать его внешность.
Через пять минут Багни закончил и его увели. Капитан громко позвал:
- Льюис войдите, есть инструкции.
Материализовался блондин.
- Разошлите изображение нашей парочки всем. И обойдите магазины вокруг отеля. Управляющий сказал, что подозреваемый сменил гардероб, нам нужно подтверждение внешности.
Странные сны. Более безмятежные, наверное.
Я вижу себя песком на пляже. Через меня от воды в сторону пляжных домиков пробежала собака. Став у кромки песка, она начала рыться в поисках одной ей ведомой цели, скорее всего у неё там припасено что-нибудь съестное. Левее от нее двое детишек, что-то не поделив, начинают рушить песчаный замок, который с таким старанием строили. Не сошлись в форме башни на соборной площади. Будущие архитекторы. Оба плачут, но никто не уступает. Сколько же людей я повидал. Они всегда разные и всегда странные. Я знал рыбака, он жил неподалеку отсюда, сушил рыбу на моей северной оконечности. Пьяница, бездарь и лентяй. Выпивал пару кувшинов перебродившей папайи и валялся до рассвета. Спас девочку от акулы, потеряв руку. И бесконечный прилив. Снова и снова. Как все неумолимое. Пусть я просто песок, жаль, что не могу передать то, что чувствую.
Изно просыпается на переднем пассажирском сидении машины. Незнакомка спала на водительском. Сон её был успокоен снотворным.
- Дреа, что случилось?
- Я еле втащила вас в автомобиль. Я не знала, куда ехать, поэтому привезла к Ковчегу. Мы в паре кварталов от места, где нас подобрал тот человек.
Он сидел около двух часов, не смыкая глаз, беседовал с Дреа и вглядывался в лицо девушки. Каких-либо логических предпосылок их повторной встречи ни он, ни Дреа не нашли. Девушка дернулась и резко выпрямилась в кресле.
- Ты кто такой?
- Я спас тебя из отеля, ты не помнишь, потому, что потеряла сознание?
- Ты из Директории? – Спросила она и сразу же поймала себя на мысли, что если бы её схватили, то бессмысленно устраивать такую хитрую игру. Под пытками и она бы все рассказала. Неплохая мысль после отключки. Мозги на месте.
- Нет, конечно, нет.
- А где мой друг?
- Я не смог бы нести двоих, прости.
- Как ты сам спасся от роботов?
- В прошлый раз, когда я пытался это объяснить, в меня начали стрелять. Меня зовут Изно. Скажи, как тебя?
- Лейн. Почему ты спас меня?
Пока девушка пыталась прикинуть, что к чему, Изно отвернулся в сторону и тихонько прошептал.
- Дреа, как ты считаешь, стоит ей рассказать?
- Вернее было бы показать ей секунду твоих прошлых воспоминаний.
Изно протягивает руку и на ладони формируется крошечная свинцовая сфера, проецирующая в пространство между ними 24 кадра. После первого просмотра она говорит.
- Стой. Еще раз.
Пара минут спустя она пришла в себя.
- Она так похожа на меня. Как ты сделал это? Как ты смоделировал эти картинки? Кто эти люди на них? Что за животное? Что за дети?
- Поэтому и спас тебя. Сам не понимаю. Видимо встретил тебя в двадцатом веке, откуда я родом. Человек, который построил меня, рассказывал, что я встретил тебя перед смертью, но жизни вместе с тобой не прожил, однако это запечатлела моя память ДНК. И вот я встречаю тебя после всех этих событий с Ковчегом, взрывами и штурмом отеля.
Лейн открывает дверь и бежит прочь.
Изно кричит из салона:
- Стой, нам нужна твоя помощь.
- Изно, нам надо догнать её.
Он открывает дверь и бежит за девушкой. Вереницы черных заборов и узких улиц выводят их к руинам Ковчега. По его периметру красная лента. Лейн сворачивает и убегает вглубь кварталов. Начался другой район. Теперь дома двадцати-пятиэтажные из черных пластин. С огороженными дворами в виде восьмиугольников, закрытые воротами с кодовыми замками. Множество похожих, как близнецы домов, уходит до самого горизонта.
Из ворот выходит пожилая дама в желто-лиловом одеянии и Лейн бросается в открывшийся проход и запирает дверь за собой. Она скрывается из виду и останавливается, потому что дыхания больше нет.
Изно подбегает к воротам и кладет ладонь на замок.
- Дреа.
Туман пересекает кисть и исчезает внутри. Щелчок. Лейн смотрит и не верит своим глазам. У нее нет сил бежать. Изно помогает ей опереться на себя.
- Как ты это сделал? Лучшим специалистам надо не менее пяти минут на вскрытие.
- Знаю, ты мне не веришь. Все это кажется бредом. Но если ты здесь и я здесь, если могу к тебе прикоснуться, значит это реально и в этом есть смысл. У меня нет другого выхода, ты единственная, кому я могу все рассказать. Пошли в машину, пожалуйста.
Лейн начинает пятится.
- Нет, ты просто робот, поэтому на тебя не подействовало снотворное и пули тебя не берут.
- Что же мне сделать?
Сумбурная мысль. Изно достает пистолет.
- Дреа, сможешь зашить рану от выстрела?
- Да, сейчас ознакомлюсь с техникой операции.
- Я прострелю себе руку и ты убедишься, что я не робот.
Лейн подходит ближе и выхватывает пистолет. Стреляет ему в ладонь. Изно кричит, потому что сильная боль ему, в какой-то степени, в новинку.
- Дреа, а сможешь повторить трюк из отеля?
- Да.
Лейн вглядывается в рану.
- Выстрели мне в голову.
- Но если ты не киборг, то умрешь.
- Хочу, что бы ты мне полностью доверяла, как я доверяю тебе.
- Стреляй! - Он выкрикнул все, что накопилось, все сомнения, боль, непонимание, тревогу одним словом и выдохом.
Глухой хлопок. Пуля отражена, но Изно камнем падает на землю. Лейн кидается к нему и начинает плакать.
- Я верю тебе, верю. Не умирай.
Она выводит его за ворота и ведет обратно к автомобилю. Парочка прохожих с интересом оборачивается на них.
- Не волнуйтесь, мой парень просто немного перебрал.
Им этого достаточно. Девушка опускает Изно на задние сидения, а сама садится за руль.
Проехав около тридцати медленных перекрестков, некоторые по нескольку раз, она припарковалась, и, обдумав все услышанное, решила растолкать Изно.
- Эй, очнись.
- Слава Богу, ты здесь, Лейн.
- Теперь моя очередь. Это я организовала уничтожение Ковчега.
- Ты? Но зачем?
- Мой отец умер, и эти строители не смогли ничем помочь. Я была в отчаянии. Бессмертие не коснулось его. Затем я наткнулась на группу религиозных фанатиков, дальше все было просто.
Она нервно засмеялась.
- Какая ирония. Или нелепая случайность, но последнее создание этой проклятой системы и я, ненавидящая ее больше всех поселились в одном отеле. Полиция наверняка разберется кто я, ведь у них мой дядя. Они пока не знают кто ты, но это только вопрос времени. У меня есть идея, как поступить дальше, нам ведь в любом случае нужна помощь. Мы едем в безопасное место. Надо только проникнуть в базу Директории?
- У меня есть друг, который может это сделать. Дреа, справишься?
- Я только недавно столкнулась с вашим типом информационных систем, но должно получиться.
- Кто такая Дреа? И почему ты все время к ней обращаешься?
- Это сложнее объяснить, чем причину твоего спасения. Я расскажу об этом чуть позже. Скажи, что нужно сделать в базе данных?
- Удалить моё личное дело.
Капитан пытался собраться с мыслями в своем кабинете. Резонанс по делу с Ковчегом ужасен, скорее бы Президент выступил и всех успокоил. Ему уже осточертела эта огромная толпа под окном. Страшно выглянуть.
Они держат на руках труп. Один человек на небольшом возвышении в центре кричит в нечто похожее на карандаш, универсальное устройство, выполняющее множество разных функции, в данном случае это мегафон.
- Этого человека звали Си Джей Маюм. Ему было тридцать четыре года. Он был честным человеком, работал на заводе по сбору визоров. Он не был гангстером и его не распылили в перестрелке как нарушителя закона. Его сбил вомер трое суток назад. Это был несчастный случай, но он мертв. И неужели безвозвратно? Ответьте нам, служители народа! Где находится кладбище, где нам похоронить его? Где печи, чтобы сжечь тело и развеять прах? Нет ни одной! Что делать его жене и детям? Мы бросим тело к вашим дверям.
Подобная картина наблюдается на территории всей Федерации. Видимо людям пришел конец. Нет, не думай так, Капитан. Теперь половина города вообще не будет выходить на улицу. Где-то внутри его разума был оппонент совершенно чуждый надежде. Логика была единственной составляющей.
- Можно, сэр?
- Да, Льюис, входите.
- Вы просили докладывать всю новую информацию.
- Я слушаю.
- Нам удалось проанализировать отчет из отеля. У этого существа, которого мы считали киборгом, есть пульс, температура тела и даже запах.
Мы практически уверены, что это человек.
- Свяжитесь с экспертами из Директории обороны, надо выяснить, был ли на нем защитный костюм, и еще пусть пришлют эксперта по пчелкам, пусть объяснит, как можно их обойти. Дальше.
- Есть информации о стрельбе из огнестрельного оружия в одном квартале от огороженной территории бывшего Ковчега. Так же мы нашли свидетельницу, видевшую мужчину и женщину, подходящих по описанию.
Видимо у них есть вомер или кто-то им помогает.
- Усилить посты по главным направлениям. Сканировать всех без исключения, особенно вомеры с парами. Конечно, это будет непросто в городе с населением в сто сорок миллионов человек и ста миллионами вомеров, так что особое внимание в зоне ста пятидесяти километров. Дальше.
- Так же я загрузил в ваш визор всю информацию о Лейн Отари, главе армии спасителей земли.
Капитан берет со стола тонкие пластиковые очки и надевает их. Комната преобразуется в трехмерный рабочий стол с папками, направлениями, библиотекой фотографий.
- Льюис, сделайте мне бумажные варианты. У меня от визоров глаза устают. Я пока познакомлюсь с её личным делом. Жду через 30 минут.
- Да, сэр.
Капитан откидывается в кресле и произносит команды.
Из небольшой полки, существующей только виртуально, вынимается досье и открывается на первой странице. Ознакомившись с детством и перейдя к зрелым годам, Капитан замечает, что небольшой хронометр показывающий количество страниц в деле устремился к нулю.
- Последнюю страницу живо.
Он видит как буква за буквой, выгорают текстовые данные. Где-то на другом конце материка, в бункере, где содержится информация обо всем населении, нечто пожирает данные о Лейн Отари.
Он вскакивает, срывает с себя очки, и реальность возвращается в виде кабинета. Открыв дверь, Капитан кричит:
- Льюис, что происходит? Почему исчезают данные.
- Дайте взгляну, сэр. Льюис одевает визоры, висящие у него на шее.
- Лейн Отари. Быстро. Этого не может быть.
Льюис кидается наутек от Капитана в информационный отдел.
- Народ у нас ЧП. Проникновение. Кто-то удаляет данные с серверов по подозреваемому, остановите их живо.
- Есть, сэр.
- Ну же скорее.
Это уже сказал Капитан, вбежавший следом за Льюисом.
Он видит их неудачу.
- Скорее печатайте все, что осталось на бумаге, не то мы все потеряем.
- Сэр, мы столкнулись с неизвестным кодом, который не можем остановить. Мне жаль, но досье уничтожено. Все, что удалось спасти - в принтере.
Льюис никогда раньше не слышал такую отборную брань от начальника. Да он вообще никогда не слышал брани от него.
- Так, из списка возможных сообщников остался только десяток имен. Бросайте все и ищите этих людей. Не справимся, всех сошлют на Фермы.
- Есть, сэр. За работу ребята.