Слово «гость» сохранилось в нашем языке с древних времен, но теперь используется в совершенно другом контексте. В переводе с древнерусского «гостьба» - торговля, гостинцем именовался крупный торговый путь, а гостиным двором – места складирования привезенных товаров.
🔸 Гостями на Руси называли самую богатую часть русского купечества. Они входили в высшую привилегированную корпорацию русских купцов. В 14-15 века среди таких купцов особое положение занимали гости-сурожане (Саларовы, Ховрины). Их основным торговым центром был город Сурож (нынешний Судак). Сурожане вели бизнес со странами Востока, поставлявшими шелк, драгоценные камни, пряностями и другие востребованные на Руси товары.
🔸Государь жаловал почетным званием гостя самых знатных, успешных и состоятельных купцов. Каждому из них выдавали персональную царскую грамоту «на гостиное имя», где перечислялись заслуги, явившиеся основанием для его пожалования, а также содержался перечень всех привилегий. Впервые такие грамоты появились во время правления Ивана Грозного. После получения нового звания и грамоты гости должны были переселиться из родного города в Москву.
🔸Гости вели междугороднюю, выступали в роли послов. В их обязанности входила торговля казенными товарами (солью, вином), ведение таможнями, кружечными дворами, сбор налогов, оценка и распределение мехов, поставляемых из Сибири. За выполнение этой работы они освобождались от тягловых повинностей, могли свободно выезжать за границу, имели право приобретать вотчины и передавать их по наследству, чем не могли похвастаться обычные купцы. Да, и самое главное – судить гостей мог только царь.
🔸Торговые обороты гостей доходили до нескольких десятков тысяч рублей, они занимались ростовщичеством, вкладывались в недвижимость, открывали промышленные предприятия.
Так продолжалось вплоть до правления Петра I. Постепенно корпорация перестала пополняться, привилегии гостей уменьшались, а повинностей становилось все больше. По указам 1722–1728 годов гости вошли в купеческую гильдию.