Лена очень волновалась перед знакомством с родителями своего молодого человека. Антон сказал: "Просто будь собой!" Легко ему говорить! Это он перед родней может быть самим собой, а Лена для этих людей - абсолютно чужая. Да и какой "собой" ей быть? Простой девушкой Леной, жительницей российской провинции? Или Еленой Михайловной, преподавателем музыкального колледжа? Или же Еленой Рудаковой, солисткой оркестра местной филармонии?
Лена познакомилась с Антоном на барном квизе. Она привлекла молодого человека красотой и цепким умом, а он ее - оригинальным чувством юмора и широчайшим кругозором. После квиза Антон предложил девушке проводить ее до дома, и она согласилась, а на следующий день он написал ей в социальной сети и пригласил в кафе. Так и начались их отношения. Антон нравился Лене абсолютно всем - он был симпатичным, умным, веселым, внимательным и заботливым. Он не увлекался классической музыкой, но не пропускал ни одного концерта, в котором участвовала Лена.
Так прошло полгода, и Антон сказал, что у него в отношении Лены самые серьезные намерения. Он предложил жить вместе, но сначала - познакомить девушку со своими родителями.
- Я немного старомоден, - смеялся он.
Лена согласилась, но очень волновалась перед этой встречей. Усугублялась ситуация тем, что родня Антона жила в деревне, а Лена была на 100% городской девочкой, у ее семьи даже дачи не было.
- Я ничего не умею делать в огороде, - вздохнула она.
- А тебе и не надо, ты ж в гости едешь! - подбадривал ее Антон. - Отдохнешь, подышишь свежим воздухом. На речку сходим, шашлыков нажарим!
Антон рисовал Лене сказочные картины деревенской жизни, и она немного успокоилась. А окончательно сомнения развеялись, когда мама Антона, Галина Павловна, и его папа Сергей Васильевич, встретили ее с распростертыми объятиями.
- Мы так рады, что ты приехала! - сказала Галина Павловна. - Антоша много о тебе рассказывал, и только хорошее!
Также в доме проживала старшая сестра Антона - Тамара. Надо сказать, она производила впечатление странное, если не пугающее - высокая, сутулая, смотрела как-то искоса и почти ничего не говорила. Лена заподозрила, что у нее какое-то психическое расстройство.
После того, как все перезнакомились, Галина Павловна проводила Лену в комнату.
- Будешь с Томкой жить, - сказала она. - Правда, она храпит иногда.
Лена удивилась и даже немного испугалась - она-то думала, что будет жить в комнате Антона, но видимо, такие уж в этой семье правила. Не желая с первых же минут лезть со своим уставом в чужой монастырь, девушка обустроилась на новом месте, после чего ее позвали накрывать на стол.
Пока мужчины занимались шашлыками, женщины нарезали салаты и овощи. Галина Павловна расспрашивала Лену о ее жизни и работе.
- Я как-то в молодости тоже в самодеятельности выступала! - гордо заявила она. - Мы даже в соседний район с концертами ездили. А потом наш ДК закрыли и под склад отдали.
Галина Павловна трещала без умолку, а ее старшая дочь молчала и на замечания и насмешки матери втягивала голову в плечи и виновато улыбалась.
- Эх, Томка, ну что ж ты такая криворукая! - досадливо произнесла Галина Павловна. - Все у тебя сегодня валится!
Тамара молча вздохнула и подняла упавшие на землю овощи.
Вскоре они сели за стол. Лене такой вид отдыха был чужд, но все равно она старалась держаться достойно и быть со всеми вежливой, хотя поддерживать разговоры об огороде, домашней живности и работе на птицеферме, которая была местным градообразующим предприятием, было очень сложно. Родственники Антона были для Лены практически жителями другой планеты, но несмотря на разницу в образе жизни и мышления, девушка пыталась найти с ними общий язык.
Посиделки продлились за полночь, Лена уже валилась с ног от усталости. Она помогла убрать со стола и помыть посуду, и хотелось только одного - принять душ и отправиться спать. "Стоп, какой душ!"- мысленно остановила себя Лена. Душа в доме не было, впрочем, равно как и других санитарных удобств - все находилось во дворе, а мылась семья раз в два дня в бане. Лена привыкла принимать прохладный душ утром и вечером, поэтому ей было неприятно от ощущения немытого тела. Но делать нечего - разумеется, никто не стал бы персонально для нее заводить баню на ночь глядя. Пришлось лечь спать грязной.
Утром ее растолкала Галина Павловна.
- Просыпайся, засоня! - сказала она с улыбкой, раскрывая занавески.
- Который час? - спросила заспанная Лена.
- Семь. Мы обычно раньше встаем, а тебе вот дали сегодня поваляться подольше. Пошли!
- Куда? - Лена все еще не могла проснуться.
- Как куда? - удивилась Галина Павловна. - Работы полно!
Ночью прошел дождь, и в огороде было мокро и грязно. Лене выдали резиновые сапоги на два размера больше и застиранную почти добела куртку, после чего отправили полоть сорняки. Получалось у нее не очень - она раньше никогда не занималась такой работой.
- Эх вы, городские! - усмехалась Галина Павловна. - Ничего вы на земле не умеете. Но ничего, я тебя всему научу!
- А где Антон? - спросила Лена, чувствуя нарастающее раздражение.
- Пусть отсыпается! - улыбнулась женщина. - У него ж, все-таки, отпуск.
Внутри у Лены все вскипело. "Отпуск"! У нее тоже отпуск! Но почему-то любимый сладенько спит, а она тут в земле ковыряется...
Когда часть грядок была прополота, Лене выдали лопату, чтобы разгрести гору удобрений в углу участка. И тут уж она запротестовала:
- Прошу прощения, но я не могу. Я все-таки скрипачка, и мне нужно беречь руки.
Такой разговор Галине Павловне пришелся явно не по душе.
- Хм... - нахмурилась она. - Тогда или в дом и помоги Томке с готовкой.
Тамара лепила пирожки на кухне, и Лена включилась в работу, благо это занятие было ей хорошо знакомо - она часто помогала бабушке и маме со стряпней. И хотя дело спорилось, девушке эта ситуация окончательно перестала нравиться - в ее семье было не принято припахивать гостей к какой-то работе в первый же день визита. Надо бы поговорить об этом с Антоном, потому что он-то обещал ей совсем другое времяпрепровождение! Отдых на свежем воздухе, купание в речке...
Впрочем, со всежим воздухом было весьма спорно. Если с запахом удобрений еще можно было смириться, то когда ветер дул со стороны птицефермы, он приносил просто невероятные ароматы, от которых Лене становилось дурно.
Антон выполз из комнаты где-то через час и был весел, бодр и свеж. Увидев лепящую пирожки Лену, он обнял и поцеловал ее:
- Ты ж хозяюшка моя! С самого утра трудишься!
- Кстати, об этом, - сказала Лена. - Разговор есть...
- Солнце, подожди до обеда, ладно? Мы с батей сейчас в лес едем. Грибов привезем, жарёху потом намутим! Ухх!
Подхватив несколько готовых пирожков с блюда, он выскочил из дома и через несколько минут вместе с Сергеем Васильевичем укатил восвояси. Лена осталась наедине с его мамой и сестрой. Галина Павловна после завтрака основательно взяла ее в оборот, выдав большой список заданий на день. Впрочем, от части сельхозработ Лена решительно отказалась, потому что либо не знала, что и как надо делать, либо это было чревато порчей пальцев.
Антон с отцом приехали с тремя ведрами грибов как раз к обеду, который Лена, разумеется, помогала готовить. Она снова попыталась поговорить со своим парнем, но он сказал, что устал, а вот после ужина - пожалуйста.
Когда вся семья села за стол, Галина Павловна сказала:
- Леночка, ты хорошая девушка, но сегодня очень огорчила меня.
- Что? - удивился Антон. - Что тут у вас случилось, пока меня не было?
- Просто Леночка еще не до конца поняла наши порядки и традиции, - сказала Галина Павловна. - Я не знаю, как принято в ее семье, но у нас положено трудиться! А Лена почему-то решила, что приехала на курорт. Нет уж, милая, сельская жизнь - это ежедневный труд от зари до зари!
- Галина Павловна, - сказала Лена, - я прекрасно это понимаю. Но и вы тоже меня поймите. Я выросла в городе и ничего этого не умею. Представьте, если вы приедете ко мне в гости, и я заставлю вас аккомпанировать мне на рояле! Музыка - это ведь тоже труд и...
- А как ты будешь управляться с хозяйством после переезда? - сердито перебила ее Галина Павловна.
- Переезда? - Лена подняла бровь. - Куда?
- Как куда! - разгорячилась Галина Павловна. - Тебе Антошка что, ничего не сказал? Антоша, ты чего молчишь?
- Я хотел сделать сюрприз, - виновато ответил он.
- Леночка, Антоша наш - парень серьезный, - сказала Галина Павловна. - Он собирается вести тебя под венец, а после свадьбы вы вместе переедете сюда.
Лена была в шоке - Антон ни разу не обмолвился об этом!
- Простите, - сказала девушка, - но мы с Антоном наоборот договаривались, что будем брать ипотеку в городе...
- А, пустое это все! - махнул рукой Сергей Васильевич. - Зачем зря деньги тратить? Дом большой, всем места хватит. А мы уже немолодые. Томка, конечно, шуршит тут по хозяйству, но лишние рабочие руки нам необходимы. Так что свадьбу сыграем - и переедете.
- Антон, извини, конечно, но я на такое не подписывалась! - решительно сказала Лена. - Я ж не могу каждый день ездить в город и обратно, тут полтора часа езды! Ты подумал, как я буду работать?
- Как это - как? - воскликнула Галина Павловна. - У нас тут все на птицеферме работают, я уже насчет тебя договорилась.
У Лены внутри все оборвалось. Серьезно? Птицеферма?! После почти двадцати лет обучения музыке?! Она представила, как на скрипке играет Вивальди курам, чтобы повысить качество яиц и мяса, и невольно расхохоталась.
- Спасибо за столь щедрое предложение, но я не собираюсь переезжать в деревню, - сказала Лена, вставая из-за стола. - Спасибо за гостеприимство.
С этими словами она отправилась в комнату, чтобы собрать вещи. Антон бросился за ней:
- Лена! Подожди! Ты чего?
- Антон! - сердито произнесла девушка. - Тебе не кажется, что ты повел себя бессовестно? Почему ты вешал мне лапшу на уши, что хочешь жить в городе в новом микрорайоне?
- Просто тогда я еще не решил, - начал оправдываться он. - А потом подумал, что нам будет лучше здесь. К тому же, родителям уже непросто управляться со своим хозяйством.
- А причем тут я? - возмутилась Лена. - Ты что-то там придумал у меня за спиной, твоя мама, оказывается, уже и работу мне тут нашла, а я узнаю обо всем последней! Извини, но мне сия пастораль не интересна. У меня в городе студенты, концерты, друзья и все остальное. А к сельской жизни я не приспособлена. Да и не хочу приспосабливаться, если уж совсем начистоту.
Все это время Антон смотрел на Лену мрачным взглядом.
- Понятно... - сказал он. - Тебе теплый copтиp дороже отношений.
- Да не в copтиpe дело! - воскликнула Лена. - Дело в том, что я не могу и не хочу бросать все, что у меня есть, и чего я так долго добивалась. Чтобы - что? Свиней и курей пасти?
- А как же я? Я думал, что ради меня ты согласишься на переезд. Ты же хотела жить вместе!
- Хотела, - кивнула Лена. - Очень хотела. Я хотела, чтобы мы жили в городе и работали, чтобы переехали в новую, красивую, просторную квартиру с видом на лесопарк. А вот чего я точно не хотела - так это с утра до ночи пахать в огороде. Но знаешь, что мне злит больше всего? То, что ты даже не счел нужным посоветоваться со мной. Мы могли бы найти какой-то компромисс. Например, можно перевезти твою семью в город...
- Не вариант! - резко ответил Антон. - Отец в этом доме вырос, да и мать тоже всегда жила на земле. Они не согласятся. К тому же, у нас принято, что мужчина приводит жену в отчий дом.
Лена вздохнула:
- Ясно... Жаль, конечно, что вот так получилось, но лучше сейчас все выяснить и не мотать друг другу нервы.
- Ты что, бросаешь меня? - спросил он.
- Я не смогу жить так, как требует твоя семья. Поэтому лучше нам разойтись и искать тех, с кем у нас совпадут взгляды на совместную жизнь.
В это время в дверях показалась Галина Павловна.
- Да и пусть чешет! - зло усмехнулась женщина. - Ты что, Антош, еще ее и уговариваешь? Да не нужны нам тут такие! Ишь, нашлась королевишна! Ручки свои пачкать не хочет! Да я своими руками двоих детей вырастила и все хозяйство наладила. А ты чего? Только на своей бандуре брякать и можешь, тьфу! Одно слово - городская...
Лена, с трудом справляясь с гневом и обидой, собрала вещи и вышла из дома. Никто не сказал ей ни слова, но она буквально ощущала кожей презрительные взгляды родителей Антона. Самого его не было видно. И только Тамара стояла на крыльце и грустно вздыхала, глядя куда-то вдаль.
Лена направилась к автостанции. Ближайший автобус до города нужно было ждать еще почти час, поэтому она расположилась с книгой в теньке, но она так и не смогла заставить себя отвлечься на чтение - ей было тошно и противно от всей этой ситуации. И конечно, очень жалко расставаться с Антоном. Но она понимала - если бы она прогнулась и переехала в деревню, бросив все, то новая жизнь не была бы счастливой. Ей бы пришлось постоянно терпеть насмешки свекров и заниматься незнакомым и нелюбимым делом. Да еще и не известно, как сложился бы брак - если в их семье процветает такой дремучий патриархат, кто даст гарантии, что Антон не начнет поднимать руку на молодую жену?
К тому же, у Лены перед глазами был пример бывшей сокурсницы - она бросила творческую карьеру и уехала за мужем на Дальний восток. Кончилось все безденежьем, скандалами и разводом. Подруга вернулась обратно с ребенком и устроилась в музыкальную школу, но годы были потрачены на жизнь, которая ей никогда не нравилась. Стоит ли неземная любовь таких жертв? Сегодня Лена однозначно ответила себе на этот вопрос...
Ей невольно вспомнилась казачья свадебная песня, вариации на которую она играла в составе оркестра на одном из концертов:
Отдавали молоду на чужую сторону,
На чужую сторону, во чужую деревню,
Как в избу-то ведут, приговаривают:
А свекровь-то говорит: не угодницу ведут,
А свёкор то говорит: не работницу ведут,
Как золовки говорят: не узорницу ведут...
Внезапно ее размышления прервала Тамара.
- Тома? - удивилась девушка.
- Ты извини, что я вот так... - смутилась Тамара. - Просто я хочу поговорить с тобой.
- Конечно, - кивнула Лена, все еще не понимая, что же нужно этой странной молчаливой женщине.
- Я ж в свое время сама хотела в город ехать, - сказала Тамара, глядя куда-то в пустоту. - Да мать запретила. Отец тогда спину повредил, кто-то должен был помогать по дому и по хозяйству. Антона они учиться отправили, почти все накопленные деньги ему отдали.
- Как-то несправедливо, - покачала головой Лена.
- Ну так! - горько усмехнулась Тамара. - Отец сказал, что Антон - мужик, и ему образование нужно получать. А я... А мне главное мужа найти, чтобы быть с ним, как за каменной стеной.
- И ты нашла?
- Нашла, а толку-то! - махнула рукой Тамара. - Да и как - нашла? По сути, сосватали меня. Не было у меня времени по дискотекам да гулянкам бегать. Я после работы - сразу домой, в огород или по дому. Как женихов-то искать, если у тебя с утра до вечера перед глазами куры, а с вечера до ночи - свиньи и картошка? В общем, познакомили меня с Шуркой. Мужик-то он хороший, но пил, зараза. А как выпьет...
- Драться лез?! - ахнула Лена.
- Да нет, наоборот - засыпал беспробудным сном. А весь дом оставался на мне. В итоге за своим хозяйством следи, за родительским следи, еще и работать успевай! Разбежались в итоге. Ну и я к родителям опять... А что делать?
Тамара тяжело вздохнула и несколько секунд молчала.
- Я к чему все это веду, - сказала она, - ты правильно поступила. Человек должен сам решать, где ему жить, как и с кем. Я вот всю жизнь родителей слушалась, и что? Ни образования, ни семьи, ни перспектив. Даже по душам поговорить не с кем...
Лене стало жалко Тамару. Жить по указке родителей и в итоге остаться ни с чем... Она поняла, что нет у этой женщины никакой умственной отсталости - просто ее все затюкали и не позволили самой выбирать свой путь в жизни. Даже родной брат не поддержал. Вот она и потеряла всякую надежду на лучшее, замкнувшись в себе.
- Тамара, а ты бы хотела переехать в город? - спросила девушка.
- Конечно! - ответила она. - Но кому я там нужна? Опять же, без образования никуда, а у меня только школа... Да и жить где-то надо. Так что мечта навсегда останется мечтой.
- Знаешь, - задумалась Лена, - ты могла бы пожить у меня первое время. Найдешь работу, а образование можно заочно получить.
- Ты серьезно?! - изумилась Тамара.
- Ну а почему нет? - улыбнулась Лена.
- Я... - замешкалась Тамара, - Я... подумаю.
Они обменялись телефонами, и Лена уехала. Как же она была рада коммунальным удобствам в своей квартире! Она наслаждалась прохладными струями воды минут двадцать, и ей казалось, что она смыла с себя весь недавний негатив. Остаток отпуска она провела в городе, а там и новый учебный год начался, а также концертный сезон. За привычными заботами Лена отвлеклась от грустных мыслей, хотя порой вспоминала Антона. "Надо жить дальше!" - одергивала она себя каждый раз, когда хотелось сесть в уголок и начать жалеть о былой любви.
Тамара позвонила в конце октября.
- Все! - решительно сказала она. - Еду! Помогла своим с урожаем и закрутками, и теперь свободна, как птица! Твое предложение все еще в силе?
- Конечно! - ответила Лена.
Тамара приехала через несколько дней, и они устроили по этому поводу небольшой девишник.
- Ты поузнавала тут насчет работы? - спросила Лена, разливая шампанское по бокалам.
- Да, - кивнула Тамара. - Послезавтра как раз приступать.
- Ну и кем же ты будешь?
- Ты не поверишь! - рассмеялась женщина. - Флористом! Там в салоне одна девушка увольняется, а у меня ж курсы цветоводов были.
- Ну а почему бы и нет? - улыбнулась Лена. - Хорошая профессия - создавать людям красоту. Я тебе даже клиентуру подгоню! У нас же все на концертах и на праздниках цветы дарят. Вот и посоветую, куда обратиться.
Женщины наслаждались вечером, и Лена все не сводила глаз с Тамары - как же она преобразилась, когда уехала из токсичной обстановки родительского дома! Там она выглядела унылым серым привидением, а сейчас стало видно, что она - молодая женщина с интересной внешностью.
Так и зажили они вдвоем. У Тамары действительно открылся настоящий талант к составлению композиций из цветов и растений, да и Лена выполнила свое обещание, рассказав друзьям, коллегам и ученикам про этот салон цветов.
Тамара, в принципе, была хорошей соседкой, хотя Лену многое раздражало в ее поведении - женщина плохо представляла себе, что такое персональные границы, могла зайти в комнату без стука, задавала много личных вопросов да и вообще слишком много болтала. Лена мирилась с этим, понимая, что она просто пытается наговориться, так сказать, наверстать упущенное.
А еще она постоянно по телефону ругалась с родней, которая не оставляла попыток вернуть блудную дочь обратно в отчий дом. Один раз они даже заявились к Лене, требуя выдать им Тамару.
- Мы знаем, что она у тебя ныкается! - кричала Галина Павловна, барабаня в дверь. - И вообще это ты виновата - сманила нашу Томку в город! А мы теперь как? У мужа артрит, а из-за вас, дpянныx баб, нам приходится мотаться на автобусе в такую погоду!
- Ну и сидели бы дома со своим артритом! - огрызнулась Лена через дверь. - Я не знаю, где ваша Тамара. Решайте свои семейные проблемы сами.
Потом даже Антона подключили, но Лена и ему сказала, что ничего о местонахождении его старшей сестры не знает.
А Тамара к тому времени уже две недели как съехала от Лены и поселилась в съемной квартире. Со времен переезда в город она сильно изменилась - стала улыбчивой и приветливой, перестала сутулиться, часто улыбалась и смеялась, начала модно одеваться. С последним ей помогала Лена - они часто ходили по магазинам.
- Чё, опять Дунька с мыльного завода, да? - нервно улыбалась Тамара, выходя из примерочной.
- Ну... - Лена многозначительно наклоняла голову. - Давай попробуем что-нибудь другое.
Вскоре у Тамары появились друзья и даже поклонники.
- Мужики мне комплименты делают, прикинь! - удивлялась она.
- А что тут такого? - улыбалась Лена. - Ты - молодая красивая женщина, отчего бы тебе не делать комплименты?
- Ой ну ты скажешь! - смущенно смеялась Тамара.
В начале мая Лена предложила Тамаре подать документы в вуз.
- Да ну его! - отмахивалась та. - Тоже мне, нашли студентку! Мне уже на кладбище пора, а не за парту.
- С ума сошла? - укоризненно произнесла Лена. - Какое кладбище? Тебе всего тридцать три. Жизнь только начинается! Поступишь на заочку, а там студиозусы еще и постарше тебя будут.
Тамара согласилась и подала документы в местный универ. Специальность выбирала попроще, чтобы пройти по баллам и через пять лет получить заветные "корочки". Ей удалось поступить, и больше всего ее восхищал сам факт того, что она наконец-то, столько лет спустя, получает высшее образование. Поэтому и учиться она старалась на "отлично". Однако в вузе Тамара получила не только оценки - там же она встретила своего будущего супруга.
- Прям школьный роман! - смеялась Тамара. - Сижу со своей любовью за одной партой!
После получения дипломов они расписались, и Лена, разумеется, была приглашена на свадьбу. Тамара и свою семью хотела позвать, но приехал лишь младший брат - родители демонстративно отказались. Антон старался не встречаться взглядом с Леной, но ей было все равно - в душе уже давно все перегорело, и к тому же, у нее вроде как наклевывались новые отношения.
- Ну, молодые, что теперь будете делать? - спросила Лена подругу.
- Дом строить будем! - гордо ответила Тамара.
- Даже так? - улыбнулась Лена.
- Да, - кивнула новобрачная. - Женя всегда мечтал за городом жить, вдали от этого шума и пыли, а я... Ты знаешь, не могу без своего клочка земли. В городе, конечно, хорошо, но я так и не привыкла. Будем в какой-нибудь коттеджный поселок перебираться. Вот и непонятно теперь, деревенская я или городская! - рассмеявшись добавила Тамара.
- Ты - своя собственная, - сказала Лена, обнимая ее. - И это - самое главное!