Из всех млекопитающих слоны являются обладателями самых тяжелых зубов.
Когда-то гигантами Земли были мамонты, теперь же этим титулом по праву владеют их прямые наследники – слоны. Африканский слон, чей вес может достигать семи с половиной тонн, – самое большое наземное животное. Надо полагать, что при таком внушительном размере и объеме потребляемой пищи им необходимы не менее внушительные зубы. У многих из нас слон ассоциируются с бивнями, каждый из которых может достигать в длину до полутора метров при весе в двадцать пять килограммов. Однако назвать бивни полноценными зубами все-таки нельзя, ведь они не участвуют в пережевывании пищи, а используются, в основном, как вспомогательное орудие для подвижного хобота, заменяющего слону руки. К тому же, у самок бивни встречаются очень редко, а если и бывают, то совсем небольших размеров.
Конечно же, у слонов есть и жевательные зубы, которые, в отличие от бивней, спрятаны в ротовой полости. Несмотря на то, что их всего четыре, «параметры» коренных зубов весьма впечатляют: вес одного такого зуба может достигать трех килограммов, а диаметр превышать длину человеческой стопы.
В процессе жизни коренные зубы слона меняются до шести раз! Подобные показатели могут вызывать зависть у большинства людей, но не спешите радоваться за слонов: когда выпадает последняя «четверка» они теряют способность нормально питаться и могут умереть от истощения. К счастью, такое происходит довольно редко и только в очень преклонном слоновьем возрасте.