Официально город Одесса был основан по повелению императрицы Екатерины II в 1794 году. А если покопаться поглубже? Ведь не может быть, чтобы в таком благоприятном месте никто не жил раньше!
Коцюбеев—Хаджибей
Во второй половине XIV века на месте Одессы упоминается порт Коцюбеев. Об его возникновении имеются две гипотезы. Согласно одной, порт был основан литовцами в период наивысшего могущества Великого княжества Литовского, когда при князе Ольгерде Литва завоевала выход к Чёрному морю. Согласно другой, порт представлял собой поселение, основанное татарами, и первоначальное его название было Хаджибей, как он назывался и позднее, когда эти земли перешли под прочный контроль крымских татар.
В настоящее время «литовская» гипотеза справедливо раскритикована, и в науке прочно доминирует «татарская» гипотеза возникновения порта Хаджибей.
История Хаджибея имела продолжение вплоть до XVIII века. Именно тогда татары построили на территории нынешней Одессы крепость Ени-Дунья. И именно её пришлось брать русским войскам под предводительством Суворова в 1789 году. Так что Одесса имела непосредственного предшественника – татарское укреплённое поселение и морской порт.
Истрион
А что, если углубиться дальше в древность? Ведь на этой территории столетиями сменяли друг друга разные народы: скифы, эллины, фракийцы, готы и т.д., и т.п.
Екатерина II, когда Потёмкин и Суворов завоевали Новороссию, очень любила называть новые города греческими именами – как бы в память о существовавших здесь тысячи лет назад греческих колониях. Вот только она присваивала эти имена тем городам, предшественники которых их не носили. В результате получилась изрядная путаница. Так, Херсоном она назвала совсем новый город в устье Днепра. А бывший Херсон – Севастополем, хотя в древности это имя носил тот город, что ныне называется Сухумом!
Так же получилось и с Одессой. Имя Одессос носил город, который ныне расположен в Болгарии и называется Варна! А древнегреческая колония на месте нынешней Одессы называлась Истрион.
При этом Истрион был окружён другими греческими поселениями – уж больно благодатное тут место: Исакион, Никонион, Тира, Скопелос, Ордессос и Алектос. А чуть дальше, на месте современного Николаева, находился главный державный полис греков, которому подчинялись все вышеперечисленные, включая Истрион: Ольвия.
Что же известно об Истрионе? Пока немногое. Эта колония была основана эллинами в VI веке до нашей эры, как повествует о том письменная традиция. Но археологических памятников той далёкой поры на территории города пока не удалось открыть. Известно, что в III веке до нашей эры Ольвия подверглась нашествию сарматов, и с ней вместе, очевидно, попали в зависимость от сарматов подчинённые Ольвии колонии. С I века нашей эры в регионе утверждается римское господство. Падение Истриона, вероятнее всего, произошло в результате Великого переселения народов – нападения гуннов или готов – в конце IV века. Кстати, в это время в окрестностях города проживало уже и славянское племя антов.
Таким образом, истинная история Одессы насчитывает не меньше двух с половиной тысяч лет и ведёт своё начало от древних греков. Как, впрочем, и подозревала Екатерина II, называя город эллинским именем.