Многие называли маршала Победы «Мясником». И легендарный генерал Попков был одним из людей, кто осмелился перечить Георгию Константиновичу. За то и поплатился. По его личным воспоминаниям, такого унижения он не испытывал никогда. И всё же, ни о чём не сожалеет. Искренне считает, что всё было сказано по делу.
Получил звание Героя Советского Союза два раза
Виталий Иванович был настоящим асом в небе. И немало впоследствии вспоминал в интервью о том, как ему прилетало от своих же коллег в званиях выше. Но больше всего он не любил Георгия Жукова. И на то была весьма веская причина.
Битва за Сталинград – эпизод, который Попков никогда не забудет. Он не сможет выкинуть его из памяти. Там навсегда поссорились двое военных – он, как будущий генерал-лейтенант, и Жуков – как будущий маршал Победы.
И даже позднее в одном из своих интервью Виталий Иванович высказался вполне однозначно:
«Помню, собирались подписи. За и против реабилитации Жукова. Я проголосовал против. Он великий полководец, с этим не поспоришь. Но и отказался из-за личных мотивов.»
Сталинградская битва
…или бойня.
Город в разрухе. Всё вокруг пылает ярким пламенем. Красная Армия как никогда близка к поражению. Но если немцы приберут к своим рукам ещё и Сталинград, то выиграют и всю Великую Отечественную. Отступать было нельзя, да и некуда.
В тот момент Попков был командующим звена пятого истребительного полка. По его личным воспоминаниям:
«Вылетали 5-7 раз на дню. Бои велись и в воздухе, и на земле. Нигде не было покоя от немцев.»
Да и сами немцы в действительности оказались серьёзно подготовленными. Среди них была масса хороших асов, по которым удавалось с трудом попадать. Тем временем, день за днём в рядах Красной Армии число лётчиков продолжало редеть. И воздух, и земля стали местом для бойни. С неизвестным результатом.
Да и количественное преимущество врага оказывало отдельное влияние.
И всё же, Виталию Ивановичу одному из немногим удавалось раз за разом подниматься в воздух и забирать жизни немецких асов. Он ловко избавлялся от хвоста, храбро сражался. 26 августа за ним числилось 7 сбитых гитлеровских самолётов. Результат был просто невероятным.
Как вдруг его и двух других лётчиков вызывают в штаб.
Они подумали, что для похвалы или выдачи нового задания – потому как вызвали трёх лучших. Заходят внутрь, а в штабе полным-полно офицеров. Один выше другого по званию. Входит Георгий Константинович Жуков. Все вмиг замолчали.
Диалог с будущим маршалом
К тому моменту Жукову ещё не присвоили звание маршала. И именно после победы в Сталинграде над немцами, Георгий Константинович станет им.
Лётчиков выталкивают вперёд. Жуков сильно кричит, явно не следя за словами.
– Какого … лётчики ужасно сражаются? Недостаточно расстреливаем, что ли? Скольких вы, Попков, расстреляли среди трусов да предателей?
– Товарищ генерал, для нас достаточно и врагов. Мы, в отличии от вас, своих не расстреливаем, - возразил Попков.
– Необходимо расстреливать, если человек трусоват или предал!
После этого диалога всех трёх лётчиков под руки вывели во двор.
Отправили вслед за ними и вооружённых автоматами солдат. Возражений не было, лётчики просто растерялись от происходящего. Их выводили словно на расстрел. Унизительно. Страшно.
Спустя 3-4 минуты ожидания, во дворе оказались ещё трое солдат. Никто не знал ни их имён, ни званий.
Звучит команда:
«Расстрелять!»
И троица тут же оказывается на земле. После чего Жуков говорит:
– Вы будете следующими, если не начнёте нормально воевать.
И приказывает не вести счёта боевым вылетам, не награждать ни званиями, ни медалями.
С одной стороны, поступок Жукова можно назвать бесчеловечным. А если взглянуть на это под другим углом?
Тогда станет ясно совершенно другое. Великая Отечественная требовала смелого, иногда слишком жестокого даже по отношению к своим подчинённым, военного. И жесткость, непоколебимость Жукова пришлись как раз своевременно.
А как считаете вы, была ла нужда идти на такие меры?