Сингапур, лишённый суши, постоянно ищет инновационные и устойчивые решения для удовлетворения своих потребностей в питании, сводя при этом к минимуму производимые отходы. Группа исследователей из города-государства разработала метод, в котором волосы используются для выращивания овощей.
Исследовательская группа из Наньянского технологического университета использовала кератин, извлеченный из волос, для создания устойчивой замены питательной среды, используемой в городском сельском хозяйстве. Кератин — это тип белка, который содержится в волосах, коже и ногтях, а также в шерсти животных и птичьих перьях.
Кератин-целлюлозный субстрат, созданный исследователями NTU, содержит собственный источник питательных веществ для роста растений и способен высвобождать их в контролируемых условиях. Субстрат также изготовлен из целлюлозных волокон, извлеченных из целлюлозы хвойных пород, что делает его устойчивым, а также не оставляет отходов после использования.
Исследователи решили использовать человеческие волосы из всех доступных биоотходов из-за того, что они широко доступны и содержат кератин — белок, содержащий аминокислоты, которые являются источником питательных веществ для роста растений.
Аминокислоты помогают связывать другие типы питательных веществ и высвобождать их в контролируемых условиях, что важно в городском сельском хозяйстве, где решающее значение имеет своевременное выделение питательных веществ и воды.
Затем кератин соединяется с целлюлозным волокном, чтобы укрепить основу и улучшить ее способность к набуханию в воде. Единственным недостатком этого субстрата на основе кератина является то, что его производство стоит в два-три раза дороже, чем существующие на рынке аналоги.