«Убежище» — Марина Богданова
Его зовут Дойл — Дойл Ван Рук. Он вместе со своим отцом едет на юг Голландии, чтобы спокойно отдохнуть от дел и набраться сил. Хотя его отец считает, что ему нужно просто побыть наедине с самим собой после того, как женщина, которая назвала себя его сестрой, напала на него с ножом. А Дойл думал, что она рада, что нашла его живым и невредимым. Даже отец Дойла не ожидал такого. Он многое повидал в жизни, боролся с разными зверьми и всегда побеждал, но впервые увидел такого зверя, которого не может одолеть, и именно поэтому он с сыном едет в это забытое богом поместье, чтобы укрыться от остального мира.
«Кто бы мог подумать, что та милая девочка превратится в мегеру. А ведь я любил её», — подумал Леонидас и посмотрел на сына, сидящего на заднем сидении отцовского автомобиля и смотрящего в пол.
Он, Леонидас, прекрасно помнил тот день, когда встретил Дрю Блэквел в колледже, где они оба учились на зоологов и мечтали, что станут великими исследователями. Сблизившись с Дрю, он узнал, что у девушки не простая судьба. Когда она, вместе с родителями и маленьким братом, отдыхала в Гималаях, внезапно налетела буря, а потом лагерь, где они отдыхали, накрыло лавиной. Родители погибли мгновенно, брата куда-то унесло, а она скиталась по сиротским приютам, пока её на попечение не взяли буддийские монахи. Она не раз пыталась отыскать брата. Всё было тщетно. И вот теперь, когда она его нашла…
Леонидас понял, что всё дело было в Соломоне Сатурдее — институтском задире и авантюристе. Как только она с ним сошлась, она изменилась и из голубоглазой девчушки с необычными пепельными волосами превратилась в Снежную королеву.
«Ты ищешь Кур. Зачем тебе нужен вход в шумерский ад? Думаешь, что Эрешкигаль снимет проклятие с твоего сына? В том, что его гложет невидимый зверь, вина лишь твоя, ведь ты так хладнокровно выставила за дверь родного брата!» Наконец Леонидас оторвался от своих воспоминаний и, посмотрев на сына, сказал:
-Я уверен, что тебе понравится это место. Когда я был молод, часто туда приезжал.
-С чего ты взял? — хмыкнул Дойл, смотря в пол.
-Там тихо, даже когда кругом война, — сказал Леонидас. — И ещё хозяин этих земель — мой хороший друг, у него дочь твоего возраста — Алиса. Уверен, вы с ней подружитесь.
Леонидас Ван Рук — известный в мире криптозоолог. Он часто колесит по миру и доказывает всем, что существуют необычные животные. Дойл тоже начал осваивать азы криптозоологии. Все говорят, что его отец суровый человек, но это не так. В кругу друзей он ведёт себя вполне свободно.
-С этим? — парень приподнял капюшон и указал на шрам на щеке.
-Ничего! Шрамы мужчину только красят! У меня не один такой шрам имеется, — улыбнулся отец. Но юноша продолжал дуться и молчать. Дойл болен неизлечимой болезнью — Синдромом ундины. Из-за неё он не может уснуть, так как во сне он может начать задыхаться и умереть от нехватки кислорода. Раньше Дойл не обращал внимание на болезнь: он вместе с отцом колесил по миру, искал приключений на свою голову, тем самым завоёвывая внимание у девушек, и в один момент весёлый и бойкий парень с рыжими волосами превратился в мрачную копию себя.
-Твоя рана почти затянулась, — сказал Леонидас.
-А мне до сих пор больно, — сказал Дойл.
Первый раз в жизни Леонидас слышал от своего сына, что ему больно. Поэтому он ободряюще сказал:
-Твоя боль — это и моя боль тоже.
Машина ещё раз завернула за угол и остановилась возле обнесённой забором земли, за которым виднелись два аккуратных дачных домика. В одном из них горел свет, а из трубы шёл едва заметный дым.
— Похоже, после войны здесь ничего не изменилось, — изрёк Леонидас.
-Выглядит мило, — заметил Дойл.
-Выше нос сынок! Тут ты будешь жить, пока не встанешь на ноги, — сказал Леонидас и нажал на кнопку звонка на воротах. Тут же из одного дома выбежала молодая девушка со светлыми волосами и побежала к воротам. Дойл от неожиданности отступил обратно к машине, что вызвало улыбку на лице его отца.
-Здрасте, мистер Ван Рук, — произнесла она.
-Ну, Алиса, ты ли это? — улыбнулся Леонидас.
-Да, это я.
-А ты изменилась. Позови отца, скажи, что его знакомый приехал, — сообщил Леонидас.
-Это Алиса? — спросил Дойл.
-Она самая. Дочь хозяина фермы.
-Папа, папа, мистер Ван Рук приехал! — закричала девушка, подбегая к своему домику. Хозяин фермы — Майк, в это время работал где-то за домом. Услышав о том, что приехал его давний друг, снял с рук рабочие перчатки и пошёл встречать Леонидаса и его сына.
-Лео? Не ожидал тебя здесь увидеть снова, какой сюрприз, — удивился Майк.
-Да вот, решил привезти сюда Дойла, ему сейчас отдых не помешает, — сказал Ван Рук.
-Он до сих пор с тобой?
-Брось, Майк, ты же знаешь, как я к нему привязался, особенно после последних событий.
Леонидас выгрузил из машины свои вещи и помог сыну выгрузить свои.
Тут к Майку подбежала его дочь и, стоя за его спиной, стала рассматривать Дойла. Тот нырнул за спину отца, но Леонидас тут же разрушил эту стену отойдя в сторону.
-Надо же какой он скромный, — заулыбалась девушка.
-Дай ему время. Его раны не совсем зажили, — сказал Леонидас и, достав из кармана ключ от своего дома, направился к хижине. Он был прав, его скромное жилище нисколько не изменилось, даже война не задела. Майк хорошо постарался, чтобы сохранить не только свой дом, но и дом друга.
-Ну надо же, здесь ничего не изменилось, — сказал Леонидас.
-Типичная лачуга криптозоолога, — усмехнулся Дойл.
-Да, твой отец не умеет отдыхать. Я читал книги по криптозоологии даже в отпуске.
На самом деле Леонидас, вместо книг по зоологии, искал способ излечить своего сына от Синдрома ундины. Он перечитал много книг и трудов, описывающих данную болезнь, стараясь найти хоть одну зацепку по делу, но увы ничего не нашёл. Он не досыпал ночами, отчего цвет его кожи приобрёл болезненный оттенок, а на лице выросла недельная щетина.
Дойл первым вошёл в дом и огляделся. Повсюду на стенах висели плакаты криптидов — таинственных животных, были даже русалки. Это заставило молодого человека улыбнуться. Дойл продолжил осмотр дома. Отец не стал отвлекать сына от созерцания старых фотографий и, взяв в жилистые руки два чемодана, прошёл в дом.
-Тебе что, заказывали поймать русалку? — спросил Дойл, глядя на плакат.
-Это было первое задание в моей жизни. Потом я решил, что завязываю с ними, — сказал Леонидас.
-Не смог поймать? — Дойл знал, что его отца все спрашивали о его подвигах: о русалках и прочих мифических чудовищах, и он сам был не прочь рассказать.
-Знаешь, сынок, с ними лучше не связываться, если тебе дорога жизнь. Но если бы я встретил ту, которая тебя прокляла, то всё равно поймал бы её. Ты пока располагайся здесь, а я перекинусь парой слов с хозяином фермы, — сказал Ван Рук и вышел из дома.
Майк продолжал трудиться на своём участке на пару с дочерью. Они были одеты в простую рабочую одежду. Несмотря на непритязательный внешний вид: худощавая фигура, тонкие черты лица с выемками на щеках и очки в старой оправе, Майк легко таскает тяжёлые тюки с землёй и так же легко работает на своих грядках, попутно воспитывая свою дочь — Алису.
-Помочь чем? — окликнул Леонидас своего друга.