Утром 4 сентября 1981 года полиция Лейкленда, в штате Флорида прибыла на место преступления. В спальне обнаружили тело 31-летней Линды Слейтен, матери двоих детей. Старшему сыну Джеффу было 15 лет, а младшему Тиму 12 лет.
При осмотре места преступления, стало очевидно, что убийца залез в спальню через окно. Над женщиной надругались и задушили.
После убийства мальчики переехали жить к бабушке и дедушке. Дедушка боялся, что преступник вернется, чтобы убрать свидетелей, поэтому семья спала в одной комнате, а он охранял их с оружием.
Через несколько недель после похорон матери, мальчики вернулись в школу. Тим возобновил тренировки по футболу. Тренер Джозеф и футбольная команда поддерживали его. До убийства матери, молодой человек часто отвозил и забирал Тима с тренировки. После трагедии он продолжал приезжать за ним. В своей спальне подросток повесил фотографию футбольной команды.
Мальчик с гордостью смотрел на снимок и вспоминал мать, которая говорила ему никогда не сдаваться, стремиться к своей цели.
Криминалистическую группу по расследованию дела Линды Слейтен возглавил сержант Эдгар Пикетт. На подоконнике он обнаружил отпечаток ладони. Полицейские также собрали ДНК преступника и сохранили его на долгие годы. Анализ ДНК начнут делать только в 1984 году.
Первым подозреваемым стал бывший муж Линды - Фрэнк Слейтен. В браке они прожили 9 лет. Мужчина много пил и часто вымещал гнев на жене. В день убийства у него было алиби, мужчина находился дома, в штате Алабама. У парня Линды тоже оказалось железное алиби.
Полицейские также заинтересовались старшим сыном Линды. У Джеффа часто возникали подростковые конфликты с матерью, и он не боялся о них рассказывать. Подростка несколько раз допрашивали и два раза проверяли на детекторе лжи.
У следователей не было никаких зацепок, поэтому дело на долгие годы зашло в тупик.
В 1998 году детектив Брэд Грайс возобновил расследование дела Слейтен. Он отправил набор с ДНК на экспертизу. Через год криминалистическая лаборатория разработала ДНК - профиль анонимного убийцы.
Детектив Грайс взял образцы ДНК у интересовавших его лиц, в том числе сыновей, бывшего мужа Линды и отправил для сравнения. Совпадений не нашли.
В это время, Фрэнку Слейтену удалось вернуться к нормальной жизни, он извинился перед сыновьями за жестокое обращение с их матерью и воссоединился с семьей.
В 2005 году детектив загрузил ДНК-профиль в национальную базу преступников ФБР. Это не принесло результатов. В 2015 году, после 17 лет работы над делом Слейтон, он ушел на пенсию.
В 2018 году новые следователи Тэмми Хэткок и Рассел Херли отправили ДНК - набор на новую экспертизу.
В итоге специалист Сиси Мур разработала три ветви генеалогического древа убийцы, которые ее привели к человеку, по имени Джозеф Клинтон Миллс.
Детективы выяснили, что в 1981 году полиция допрашивала Джозефа по телефону, но тренер никогда не был подозреваемым. В 1984 году Джозефа судили за подделку завещания. Его не посадили в тюрьму, но остались данные с отпечатками пальцев.
Летом 2019 года следователи сравнили отпечаток ладони Джозефа 1984 года с отпечатком ладони, который был снят с подоконника в 1981 году, и они совпали. На следующий день, полиция тайно забрала мешки для мусора около дома Милласа. В одном из пакетов они нашли лейкопластырь и отправили в лабораторию для анализа. ДНК полностью совпала.
На момент ареста Джозефу исполнилось 58 лет. Он был женат, имел детей и внуков. Мужчина почти всю жизнь прожил в Кэтлине, в 30 минутах от того места, где убил Линду Слейтен.
В декабре 2019 года, на допросе, Джозеф утверждал, что с Линдой все случилось по обоюдному согласию.
Полицейские считали, что в день убийства, Джозеф высадил Тима около дома, но позже вернулся. Мужчина проник в спальню, когда никого не было, и спрятался в шкафу. Когда Линда легла спать, он напал. В итоге Джозеф сознался в преступлении.
Наказание
Джозефа Миллса признали виновным в убийстве 1 степени и изнасиловании, его приговорили к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение.
На суде семья Линды задала вопрос, почему он это сделал. Джозеф не ответил, но сказал, что он «хороший человек»...