Наступила предновогодняя неделя, и все кругом вовсю обсуждали приготовления к празднику. А вот Ларисе было не по себе - для нее новогодние праздники всегда были адом, потому что 99% всех хлопот ложились на ее плечи. Так должно было быть и в этот раз, как и в прошлом году, и в позапрошлом...
- Егор, - обратилась она к мужу. - Может, не будем в этот раз отмечать, как всегда? Давай лучше куда-нибудь съездим и отдохнем.
- В смысле "не будем отмечать"? - буркнул муж, с трудом оторвавшись от телефона.
- В том самом, чтобы без этих гор еды и кучи ненужного барахла в качестве подарков. Надоело, если честно.
- Глупости какие-то говоришь, - проворчал Егор. - Это же семейная традиция - вот так вот собираться всем вместе, провожать старый год, встречать новый, чтобы всей семьей...
- Да душит уже эта традиция! - сказала Лариса. - К тому же, не забывай, что готовлю на всю ораву я одна.
- Тебе что, сложно пару салатиков настрогать? - удивился муж.
Лариса вздохнула. "Пару салатиков"... "Оливье", "Шуба", "Мимоза", "Крабовый". Закуски - бутерброды нескольких видов, сыр с чесноком, нарезки - мясная, рыбная, сырная. Обязательно горячее! В прошлый раз была утка с гарниром из молодого картофеля со стручковой фасолью. Ну и на десерт - фирменный "Наполеон", который Лариса виртуозно готовила по старому бабушкиному рецепту. Как-то раз она заикнулась, что неплохо бы и свекрови внести свою лепту в оформление праздничного стола, на что получила скандал и вопли: "Я уже больная и старая, мне тяжело!"
И вот опять... Два дня готовки, чтобы под бой курантов и "Голубой огонек" наесться до отвала и потом еще доедать три дня. "Что за культ новогоднего жорева? - раздраженно думала Лариса. - Как будто мы голодаем весь год, и только 31 декабря появляется возможность поесть нормально". К тому же, после такого обильного ужина никто не хочет идти во двор, чтобы запускать салюты или просто пройтись по улицам, сверкающим праздничными огнями, не говоря уж о том, чтобы сходить на каток или в зимний городок. Вот и превращается волшебный праздник в День Набитого Пуза...
В подарками дело обстояло не лучше. Лариса всегда старалась дарить не просто какую-нибудь чепуху на "отвяжись", а что-то нужное, оригинальное и продуманное. Что же она получала в ответ? Либо большое и прекрасное Ничего ("Мы не знали, что тебе подарить" или "У вас же все есть!"), либо бесполезный мусор типа постера с криво отфотошопленным символом года.
И ладно бы все эти раздражающие аспекты компенсировались приятной застольной беседой, однако все было в точности до наоборот. Лариса уже доподлинно знала сценарий грядущего вечера: свекровь будет жаловаться, что у нее все болит, причем, подробно расскажет, как именно болит, и где. Свекор, остограммившись, начнет ругать российскую власть и убеждать всех, что надо жить, как в Америке. Если, не приведи Господь, заявится брат мужа со своей супругой, то он примется называть Егора с Ларисой неудачниками, потому что они работают на дядю, а вот деверь-то - гордый бизнесмен, чья финансовая империя состоит из точки по продаже аксессуаров для мобильных телефонов. А его дражайшая половина, которая ни разу не то, что не принесла что-то к столу, но даже никогда не помогала Ларисе нарезать колбасу или намазать бутерброды, будет ругать ее стряпню (разумеется, поглощая новогодние угощения в изрядных количествах).
От этой картины праздника Ларисе стало тошно. Каждый год одно и то же! Каждый год одни и те же лица и неприятные разговоры! Каждый год одна и та же безблагодать!
Лариса снова попыталась уговорить супруга отметить Новый год как-нибудь иначе, на что получила получасовой вынос мозга на тему того, что праздник должен пройти, как положено, а без вагона еды Новый год - не Новый год.
Лариса окончательно расстроилась и ушла на кухню. "Как же я дошла до жизни такой?" - задумалась она, заваривая себе чай. Она вспомнила семью своей матери, где к Новому году готовились все вместе, а не одна несчастная "ломовая лошадь" тащила все на себе сама. Да и у Ларисы с Егором поначалу тоже была гармония в этом плане - они тоже вместе и елку наряжали, и подарки для всех покупали, и салаты резали. А потом? А потом произошло закономерное - постепенно на Ларису стали навешивать все больше обязанностей, пока наконец не повесили вообще все.
Ее тягостные раздумья прервал муж.
- Мать звонила, сказала, что я должен завтра к ним приехать. Надо на даче помочь.
- Ну раз надо, значит надо, - сказала Лариса. - Когда обратно?
- Да в аккурат 31 декабря, - ответил Егор и улыбнулся. - Как раз к новогоднему столу!
Он вышел из кухни, а у Ларисы все кипело внутри. "Как раз к новогоднему столу!" Мужу это казалось милым и забавным, а вот для нее это означало, что даже с закупкой самосвала продуктов придется заморачиваться ей одной, не говоря уж о готовке и украшении квартиры.
Егор уехал на следующий день на их единственной машине, и Лариса днем послушно поплелась в супермаркет, благо был выходной. До Нового года оставалось два дня, так что с покупкой продуктов надо было поторапливаться.
Под ногами хлюпала противная холодная жижа из мокрого снега, воды, песка и реагента. Погода в этом году не радовала - в новогоднюю пору в столичном регионе стабильно держалось +/- около нуля. Днем вся эта радость таяла, ночью затягивалась льдом, а наутро на улицах начинался чемпионат по фигурному катанию.
Небо было затянуто серыми тучами без малейшего намека на просвет и возможность увидеть хоть кусочек синевы. Общую безрадостную картину дополняли голые деревья, на которых недовольно каркали вороны. В общем, пейзаж полностью отражал внутреннее состояние Ларисы.
В магазине царила обычная для этой поры суета. Покупатели катили к кассам нагруженные доверху тележки, и Ларисе стало жутко от этого зрелища."Как же я одна все дотащу?" - думала она, заранее прощаясь со своей спиной и руками. Поняв, что так жить нельзя, она решительно направилась к секции кулинарии...
- Лариса! Лорик! Ты где? Хм... Куда она могла уйти? Я же написал, что мы уже подъезжаем, и чтобы она разогревала горячее!
В прихожую шумно ввалились Егор, его родители и брат с женой. В квартире было темно, да и никаких следов присутствия хозяйки не наблюдалось.
- А вы что, в этом году решили ничего не украшать? - проворчала мать Егора, заметив полное отсутствие новогоднего декора.
- Конечно, нет! - недовольно воскликнул он. - Я сказал Лариске, чтобы все подготовила к нашему приезду! Какой же Новый год без украшений?!
Разувшись, он прошел в гостиную и включил свет. Увиденное настолько ошеломило его, что он на несколько секунд потерял дар речи.
- Не понял...
Посреди комнаты стоял стол, застеленный одноразовой скатертью для пикников, а на нем торжественно были выставлены самые маленькие пластиковые контейнеры с салатами и мясом по-французски из супермаркета. Вместо столовых приборов на столе лежали упаковки с набором одноразовой посуды.
На этом сайте нельзя дословно передать то, что в адрес Ларисы было сказано ее родственниками... Егор, задыхаясь от ярости, пытался звонить ей, но безрезультатно - его жена как сквозь землю провалилась, напоследок испортив всем праздник.
В это время Лариса летела в самолете над бескрайними просторами зимней тайги. "Жаль, что уже темно, и ничего не видно", - думала она. Где-то там, далеко внизу среди непроглядной черноты мерцали огни городов, похожие на россыпь искр от костра.
"Уважаемые пассажиры! Наш самолет приступил к снижению!" - сообщил капитан корабля по громкой связи, и через 25 минут Лариса ступила на землю своей малой родины, где она не была уже почти десять лет.
Родной край встретил ее ясным небом и легким, здоровым морозцем. Переночевав в гостинице, она отправилась гулять по городу, любуясь, как он преобразился за эти годы. Появилось много новых домов и парков, удобных транспортных развязок, а улицы радовали чистотой и отсутствием метровых сугробов. Слушая хруст белого снежка под ногами, Лариса радовалась, как ребенок. В тот день она прошлась почти по всем знаковым местам своего детства. Вот здесь она жила. Вот садик и тут же рядом - школа. Поликлиника, где работала участковый педиатр, которую Лариса в детстве жутко боялась. А вот здесь когда-то стоял ларек, где она с друзьями покупала всякие вредные лакомства. В этом магазине она как-то прокралась за прилавок и начала играть в продавца. Все смеялись, но вот за покусанную булочку пришлось заплатить, а потом выслушать воспитательную беседу от мамы.
Воспоминания оживали, будто кадры из фильма. Интересно, а кулинария еще работает?
Кулинария превратилась в кафе "Северяночка". Лариса села за высокую стойку у окна, заказала кофе с пирожным и задумалась - что она нажила с Егором за восемь лет брака? Ничего. Даже детей у них не было, хотя Лариса очень хотела стать матерью. Муж говорил, что пока не время, надо пожить для себя, накопить денег, купить вторую машину... в общем, откладывал решение этого вопроса, как мог. А что дальше? Лариса не видела какого-то светлого будущего. С Егором они уже года два жили, как соседи. Никаких совместных занятий у них не осталось. Когда-то их объединяло общее хобби, но с годами Егор забросил его, отдавая предпочтение компьютерным играм. Лариса и сама любила их, но должно же быть что-то еще в совместном быту! Раньше они и гуляли, и в кино ходили, и в лес, и ездили куда-то, а сейчас... Лариса приходила с работы, готовила ужин, через час-полтора приезжал Егор, ел, и весь оставшийся вечер она могла наслаждаться завораживающим видом его спины (которая за годы брака становилась только шире) за компьютером. Однажды она специально отметила - за весь день муж сказал ей только "Доброе утро", "Пока!", "Что у нас на ужин?" и "Я спать". А Ларисе хотелось общения, внимания, ласки и заботы. Когда она пыталась поговорить с Егором на эту тему, он только отмахнулся:
- Вам, женщинам, лишь бы языком трепать! О чем говорить-то? И вообще я устал.
Так и повелось: "Я устал", "Не хочу", "А смысл?", "Не выноси мозг". А еще его волшебная родня... Они откровенно недолюбливали Ларису, считая ее приживалкой из какого-то захолустья и напрочь игнорируя тот факт, что порой она зарабатывала больше мужа. Раз сирота - значит, убогая нищенка, и никакие доводы не могли этих людей переубедить.
В родном городе Лариса провела еще три дня, за это время встретившись со всеми старыми знакомыми, которых удалось разыскать. Она даже смогла повидаться со своей первой учительницей, которая лишь недавно окончательно вышла на пенсию.
И после этого Лариса поняла, что не хочет видеть ни Егора, ни его родственничков, более того, она даже не хочет обратно в Москву. Однако вернуться все равно было необходимо, чтобы решить все вопросы. Особенно с увольнением и разводом.
- Ну? Ты ничего не хочешь мне сказать? - гневно спросил Егор.
- А что ты хочешь услышать? - равнодушно сказала Лариса.
- Например, извинения за испорченный Новый год!
- Не знаю, как вы, а я провела его прекрасно. Хотя... я, пожалуй, могу тебя поблагодарить за то, что собрал сумки с моими вещами. Ничего не забыл?
- И что, ты вот просто так уйдешь?
- А почему нет? Детей у нас нет, квартира - твоих родителей, так что делить нам нечего.
- И тебе не стыдно?
- Стыдно, - вздохнула Лариса. - Стыдно, что я не сделала это пару лет назад. Ну да ладно! Лучше поздно, чем никогда. Чао!
С этими словами она забрала чемоданы и ушла, оставив Егора негодовать в одиночестве. Он-то думал просто припугнуть жену, а она...
Уладив все формальности, Лариса окончательно покинула столицу и вернулась в родной город. Вопрос с трудоустройством решился довольно быстро, и теперь нужно было позаботиться о крыше над головой. Для этого она обратилась в местное агентство недвижимости.
- Вы уверены, что хотите именно этот дом, а не новостройку? Он уже довольно старый, - сказала риэлторша, когда Лариса озвучила ей свои пожелания.
- Знаю, - кивнула Лариса. - Просто это была мечта моей мамы. Когда эти дома только построили, она все хотела переехать туда. Копила деньги, а потом... в общем, не успела. Так что я решила, что хотя бы после ее смерти должна осуществить эту мечту. К тому же, мне нравится район.
- Ох, как жалко! Примите мои соболезнования!
- Спасибо.
- Давайте посмотрим, у нас как раз есть несколько интересных вариантов... А можно нескромный вопрос? Люди обычно в Москву рвутся, а вы вот - наоборот. Почему, если не секрет?
Лариса на секунду задумалась, а потом рассмеялась:
- Из-за салатиков! Обычных новогодних салатиков...