Действие происходит в рабочем поселке в Хабаровском крае. Андрей родился и вырос здесь. Когда-то это была самостоятельная, большая и развитая деревня. В то время здесь кипела жизнь, двигались большие машины и грузовики для перевозки леса, работали лесопильщики. Люди со всей страны приезжали в этот регион, чтобы работать в лесной промышленности и зарабатывать хорошие деньги, и зарплата тогда была хорошей. Многие из них заводили семьи, селились здесь и оставались навсегда, но со временем продажа древесины стала снижаться из-за отдаленности и неудобного расположения. Район начал приходить в упадок. Многие люди, особенно молодежь, покинули страну и направились в различные города на дальнем востоке и в центральной части страны. Остались только те, у кого еще есть работа на местных предприятиях, и пожилые люди, которым некуда идти. Они не хотели покидать место, где провели свои молодые и счастливые годы. Они любили тайгу всем сердцем и душой. Эндрю тоже нравилось здесь, хотя он был еще молод. Рядом был лес, который он любил за его бескрайние просторы, красоту и богатство, и он не мог оставить деда здесь одного. Всю жизнь Алексей работал лесным сторожем, обучая Андрея всем премудростям леса и говоря: "Тайга всегда наносит ответный удар, и при бережном отношении будет любить и уважать тебя в ответ". Внук старался прислушиваться к его советам. Дед брал его с собой везде: на экскурсии, на рыбалку, на лесную речку за ягодами и грибами, рассказывал ему о жизни флоры и фауны, показывал красивые пейзажи тайги в разные времена года. Окончив школу, Андрей поступил в лесную академию, а после ее окончания стал лесником и вернулся в родное село. Жизнь шла своим чередом. Молодой человек работал, дед занимался хозяйством, а вечером за чашкой чая они делились впечатлениями о прошедшем дне. Андрею было хорошо с ним, он любил деда и уважал его. Прошли годы, Алексей Владимирович был уже очень стар, и вскоре после тяжелой болезни он умер. Андрей был потрясен и очень болезненно переживал эту потерю. Покойный был для него всем: и матерью, и отцом, которого мужчина почти не помнит. Его родители работали геологами и однажды погибли во время одной из экспедиций. Эндрю был тогда совсем маленьким, около четырех лет. Оставшись один, внук замкнулся в себе, закрыл дом деда и переехал в хижину в лесу. Он был полностью занят своей работой, объезжал территории, организовывал расчистку валежника, высаживал саженцы хвойных пород на вырубленных участках, чтобы сохранить тайгу. Андрей не был равнодушен к жизни животных, населяющих территорию, и подкармливал их зимой. В защите животных от браконьеров ему помогала его молодая куропатка Оксана, которая переехала сюда после окончания института. И она, и Андрей были единомышленниками, их интересовало все, что угодно, лишь бы это касалось тайги и ее обитателей. Они оба любили свою работу, были ответственными, принципиальными и, конечно, людьми большой воли и мужества, без которых в тайге не прожить. Все это объединило их, рабочие стали настоящими друзьями и хорошими товарищами. Их чувства вскоре переросли во взаимную любовь. Они поженились, полюбили друг друга и были очень счастливы. После нескольких лет жизни детей все еще не было. Они даже начали задумываться об усыновлении. Однажды, во время своего очередного обхода, Эндрю услышал жалобный, пронзительный крик возле больших камней. Он решил пойти и посмотреть, что и кто там произошел. Он был ошеломлен увиденным: рядом с убитым браконьерами тигренком сидел детеныш тигрицы и рылом рылся в его брюхе, словно пытаясь его разбудить. Эндрю отнес тигра в его убежище, думая, что если они оставят его здесь, то он умрет. Вместе с Оксаной супруги заботились о нем: кормили, выгуливали в лесу и дали ему кличку Рыжий. Прошел год. Маленький тигренок вырос сильным, красивым, грациозным и, по их мнению, очень хорошим. Андрей и Оксана решили оставить животное жить в дикой тайге. Мальчик сказал: "Ну, беги, Морковка, исследуй свои владения!" Тигр сделал два-три ловких прыжка и исчез из виду. Прошло время, у животного появилась тигрица и потомство. Животное позаботилось о них. Морковка отправился на очередную охоту, пробираясь между валунами глубоко в тайге, как вдруг услышал чей-то громкий крик. Он насторожился, прислушался и направился к реке, откуда доносились звуки. Когда он пришел туда, Керро увидел маленького человеческого ребенка, завернутого в тонкое одеяло. Тигр подошел к нему, обнюхал его, посмотрел на него и зарычал, как кошка, а потом малыш вдруг замолчал.