В свою комнату Лира попала очень быстро, весь путь подгоняемая Тейде, после чего была заперта на ключ.
«Прекрасно, — подумала эльфийка, заметив ночной горшок, появившийся возле ее кровати. — Теперь я узница».
Удивительно, но стеклянную дверь кто-то уже успел починить. Может быть, убийца пытался пробраться в ее покои, но его планы вдруг изменились? Теперь вопросов у Лиры появилось еще больше, помимо тех, что были у нее еще до переезда в крепость. Теперь ее беспокоила главная проблема — кто посмел совершить жестокое убийство в школе?
Теперь, оставшись в своей комнате одна, эльфийка поняла, что именно должна делать.
Она оделась потеплее, насколько это было возможно: шерстяное платье с двумя подъюбниками, в котором она совершала вылазки в горы с Альтаиром, меховые сапожки и утепленный балахон с капюшоном.
Оказавшись в полной экипировке, Лира вышла на балкон. Дверь поддалась также легко, как и вчера. Она вышла навстречу морозному ветру, навстречу мокрому снегу, который тут же облепил ее с ног до головы, заставив дрожать от холода даже под слоями теплых одежд. Но ее нельзя было испугать хладом, к которому эльфийка привыкла с самого рождения.
Балкон почти полностью занесло снегом, образовав большие белые шапки, доходившие Лире почти до плеч. Странно, что от такой тяжести балкон еще не обвалился.
Немного помедлив, Лира закрыла глаза и глубоко вдохнула чистейший горный воздух. Казалось, что в стенах крепости ей смертельно недоставало кислорода, и теперь она жадно глотала его, нуждаясь в нем все больше и больше. А потом она стала молиться, еще более неистово, чем во все предыдущие разы. И почему раньше она так редко обращалась к своей Богине? Лишь сейчас, оказавшись в реальной опасности она заговорила с небесной властительницей, за что эльфийка испытывала чувство вины. За это она попросила прощение настолько искренне, насколько умела это делать.
А потом она четко увидела перед собой идеальные черты лица черноволосой женщины. В ее голубых глазах был столько нежности и теплоты, что эльфийка совершенно забыла о том, где находится. Богиня манила ее к себе, гладила по голове теплой любящей материнской рукой. Лира готова была забыться сном на целую вечность, лишь бы женщина не оставляла ее.
Лира оказалась на берегу теплого голубого озера, в котором плескались эльфийские дети. Они смеялись, дурачились и веселились, пели под флейту, на которой играл молодой курносый эльф с рыжими волосами. Расстелив шерстяные пледы вокруг озера, сидели королевские придворные рядом с прислугой, с золотых блюд поглощая наливные фрукты, которые источали наисладчайший сок. Из огромных тарелок глазели королевские креветки и другие морепродукты, завлекающие своим ароматом. Вино лилось рекой, все были веселы и счастливы. Тут все были равны, не было разделения на хозяев и рабов, подчиняющих и подчиненных, вышестоящих и нижестоящих.
Молодые деревья цвели пышным цветом, ковры из цветов застилали целые поля на многие и многие километры, привлекая пчел и разнопестрых бабочек с гигантскими крыльями.
Лира глядела на этот радужную картину и улыбалась — так выглядел ее идеальный мир, который никогда не сможет существовать. И как только она осознала это, случилось землятрясение, буря, ураган начал срывать цветы и разбрасывать их по всей округе. Мирно отдыхающих эльфов подбросило в небо неведанной силой, а затем вширнуло прямо на землю. Из-за кустов повыпрыгивали враги в черных балахонах и принялись колоть и резать всех вокруг, без разбора.
Эльфийка лишь могла безмолвно кричать, возвышаясь над всем этим ужасом. Рядом с собой она увидела лицо Богини — уже печальное и мокрое от слез. Она кивнула Лире головой, та почувствовала, что пробуждается.
Выйдя из транса, эльфийка поняла, что должна что-то сделать, иначе случится что-то еще страшнее и смертоноснее, что-то, что погубит все вокруг и перевернет ее мир с ног на голову. Пока оставалась надежда, нужно действовать.
Быстро переодевшись, Лира почти полчаса провозилась с замком входной двери, взломав его с помощью шпилек для волос, как ее учил Альтаир. А она то думала, что такой навык ей вовсе не пригодится.
Тихо ступая по коридору в полутьме, эльфийка думала лишь о том, как бы не встретить на своем пути Денеб, иначе ее миссия будет провалена. Но также она прекрасно понимала, что без риска ей ничего не узнать. Придется попасть туда, куда ей путь был закрыт, как, впрочем, и другим ученикам.
Сложно было унять дрожь — адреналин в ее крови достиг предела. Оказавшись в фойе, девушка стала думать, где может быть вход в Северные башни. Она осмотрела все стены рядом с лестницей, ни нигде не обнаружила и намека на дверь.
Сегодня минералы в стенах светили более тускло, чем обычно. Скорее всего для того, чтобы никто не вздумал бродить по коридорам ночью, чем сейчас занималась одна эльфийка с обостренным чувством справедливости. Она усомнилась в том, что Аден никак не причастен к произошедшему, но ей нужно было докопаться до истины. И куда учитель Бетельгейзе увел парня во время речи схоларха? Аден странно вел себя в последнее время, и Лира не могла оставить все как есть и надеяться на учителей, тем более, госпожа Денеб не внушала доверие. Она явно что-то скрывала, оставалось только выяснить, что именно.
Она продолжала судорожно ощупывать стены в поисках потайной двери, ведущей в башни. Лира видела за окнами высокие белоснежные столпы, уходящие в небо, но безуспешно искала к ним путь. Дверь непременно должна быть где-то здесь. Наконец ее пальцы нащупали выступы в камне. Она попыталась толкнуть стену, но все было тщетно. Здесь наверняка замешана магия.
Перебрав все возможные заклинания для отпирания дверей и снятия чар, Лира не добилась ровным счетом ничего. Холодная стена не желала поддаваться. Возможно, ей не хватало опыта или знаний, и не удивительно, ведь тут явно постарались взрослые эльфы с многолетней, а то и многовековой практикой. А может и не было здесь никакой двери, а выступы в камне были лишь отвлекающим маневром. Вот-вот кто-то появится из-за угла, чтобы схватить эльфийку и объявить ее подозреваемой. Ведь пока все мирно спят в своих кроватях, она вызывает подозрения, находясь ночью в фойе, пытаясь проникнуть в комнаты учителей. Наверняка кто-то еще не спит и продолжает обыскивать крепость, а значит может в любой момент заявиться сюда.
Попытки Лиры все же увенчались успехом — она обнаружила небольшое круглое отверстие в стене, где предполагалось быть двери, и подумала, что в него прекрасно бы вместился палец.
Было страшно проверять, но эльфийка решилась и сунула указательный палец в отверстие в камне, обнаружив, что вставила его не до конца — отверстие сужалось к концу.
«Мне бы сейчас мои длинные ногти, — подумала Лира. — И, может быть, что-то из этой идеи и вышло».
А мгновение спустя она услышала пронзительный звук разбивающегося стекла где-то наверху, где была лестница, разветвляющаяся на две сторону в спальни парней и девушек.
Лира почувствовала сквозняк, стоя в оцепенении, и не в силах сдвинуться с места. Она осторожно вытащила палец из камня — и очень вовремя. За дверью послышались шаги.
Стена начала раздвигаться, и эльфийка отпрянула в сторону, притаившись в темном углу под лестницей.
Она услышала голоса. Двое говорили шепотом, но в мертвой тишине в окружении камня и металла Лира ясно услышала их разговор и узнала тех, кто говорил.
Дверь за их спинами закрылась, как только они оказались в фойе.
— Нужно убедиться, что все спят. Мне кажется, что я слышал какой-то шум. — Прозвучал бархатный мужской голос.
— Почему здесь так холодно? — промурлыкала женщина.
В нос Лиры ударил аромат груши, магнолии и амбретты, подхваченный сквозняком.
Двое вышли на середину фойе, и Лира услышала женский крик:
— Кто-то бьет наши стекла! Но кто может находиться здесь, когда все должны быть заперты в своих спальнях?
— Надо проверить спальни парней, а пока могу только предположить, кто это мог быть.
— А я- то уж подумала, что это твой верный пес. А у него не все в порядке с головой.
— Это не он. — Бархатный голос стал заметно грубее. — Я бы не стал держать зверя в школе.
— Смотри, как бы он не вырвался, сегодня такая ночь…
— Не должен.
— Не разочаруй меня, — фыркнула Денеб.
— Милая, — с нажимом произнес Ригель. — Это ты разочаровала меня. Никто не должен был умереть.
— Но… — Голос ее оборвался. — Я не смогла ничего сделать, иначе нас бы раскрыли.
— Я думал ты умнее, но, кажется, ошибся.
— Но… любимый, иначе и быть не могло, — ее голос задрожал. — И она… она сыграла свою роль. Она нам поможет.
— Все должно было произойти по-другому. Я не хочу играть в твои игры. Ты знаешь мое мнение на этот счет.
— Любимый…
— Мне очень жаль.
— Но…
— У меня нет на это времени, — отрезал Ригель. — Поговорим позже, когда снова смогу тебе доверять. Твои церемонии… я не приверженец…
— Ты не понимаешь, это очень важно.
— Прости, — сказал он холодно, без крохотной доли сожаления.
Повисла пауза, а потом Лира услышала топот шагов по лестнице в направлении западного крыла.
Что это только что было? Лира не могла поверить своим ушам: Ригель — любовник Денеб, иначе и быть не может. Они общались словно двое влюбленных во время ссоры. Но что значат слова Ригеля, неужели Денеб действительно замешана в убийстве? Хотя, это было бы не удивительно.
— Ты такой же, как мой отец! — крикнула ему вслед Денеб, когда его шаги почти стихли.
Затем она вернулась к двери, прошептала что-то на неизвестном Лире языке, сунула указательный палец с длинным острым коготком в отверстие, и дверь начала открываться.
Как только схоларх скрылась за стеной, Лира выскочила из своего укрытия и помчалась в спальню, рискуя быть замеченной.