Героем советского Союза Алексей Касьянович Антоненко стал на двадцать второй день войны. И не случайно. Он был настоящим асом.
Антоненко Алексей Касьянович, родился 23 февраля 1911 года. Детство Алексея Антоненко прошло в Солецком районе на станции Леменка. После смерти отца воспитывался в детском доме.
Он окончил сначала Ейское авиационное, а затем морское училище, служил лётчиком-инструктором. Участвовал в боях на реке Халхин-Гол в финской войне. За высокое лётное мастерство и мужество, в боях с Алексей Касьянович был награждён орденом Ленина.
С Антоненко мечтали летать многие в полку, но больше всего повезло Петру Бринько. Если на земле они понимали друг друга с полуслова, то в воздухе и вовсе без слов. В шутку их называли А и Б. А солдат и поэт Михаил Дудин писал о них:
И мчат подбавляя газу,
Отчетливо и легко
И мы их узнали сразу —
Антоненко и Бринько.
О том, как они воевали, свидетельствует один занимательный эпизод:
Антоненко и Бринько перехватили «Юнкерс». Бой продолжался не больше минуты. Когда бомбардировщик был сбыт, друзья вернулись на аэродром. Оружейники кинулись пополнять боеприпасы. Оказалось, что Антоненко израсходовал 8 патронов, Бринько — 11! То есть они сделали по одной короткой очереди, что говорит о снайперской меткости летчиков.
Но такие случаи были редкостью. Чаще летчикам приходилось вступать в тяжелые сражения. Однажды Антоненко прикрывал подбитый и отставший от строя самолет. Ему пришлось вступить в бой с двадцатью немецкими истребителями. Ему удалось отвлечь от подбитой машины внимание врагов, и это дало возможность тому благополучно уйти. Казалось, ситуация безвыходная. Но Антоненко неожиданным и резким манёвром вырвался из окружения. Немцы даже не сразу поняли, куда делся советский самолёт.
Но не долго Алексей Антоненко воевал. После очередного победного боя 25 июля 1941 года он садился на родной аэродром. Мешали сильная облачность и туман. Во время посадки вражеская артиллерия обстреливала летное поле. Снаряд попал в самолет…
Алексей Касьянович Антоненко погиб.
Но остался его друг и ученик Петр Бринько. Он жестоко мстил за боевого товарища и не щадил фашистов ни на земле, ни на воде, ни в воздухе.