Первоначальным Санта-Клаусом был Святой Николай (270-343 гг. н.э.). Он был раннехристианским епископом, родившимся в Мире, на территории современной Турции, прославившимся творением чудес и помощью нуждающимся.
В V веке римский император Феодосий II построил в его честь церковь.
В одной истории рассказывается, как Святой Николай спас трех молодых женщин от принуждения к проституции, сбросив мешки с золотом в окна их дома, чтобы их отец мог позволить себе приданое, чтобы они вышли замуж.
А есть еще одна история о страшном голоде, когда мясник схватил и убил троих маленьких детей, планируя продать их на мясо.
Святитель Николай нашел детей, засоленных в бочке, и вернул их к жизни.
У каждого христианского святого есть праздник. В случае с Николаем это было 6 декабря. Конечно, празднование его дня в раннехристианской церкви было не таким, как сейчас.
Но вот где берут начало самые ранние следы Санта-Клауса, в дарящем подарки епископе из Турции.
Именно христианизация языческой Европы и слияние религиозных культур помогли создать фигуру, которую мы знаем сегодня.
В германском язычестве был праздник середины зимы под названием Юлетид, который включал в себя выпивку, еду и ночи с привидениями.
Святки также ассоциировались с Дикой охотой Одина, путешествием по ночному небу призраков, валькирий и других существ во главе с Одином или каким-либо другим мифологическим персонажем.
Отсюда берет начало Санта-Клаус, едущий на оленях по небу.
Другой языческой фигурой, оказавшей влияние на Санта-Клауса, был Крампус, который до сих пор существует, как и когда-то во многих странах, — страшное существо, которое наказывало злых детей 5 декабря, прежде чем хорошие дети были вознаграждены подарками на празднике Святого Николая на следующий день.
Именно с этими (и многими другими) языческими традициями святой Николай и его праздник дарения слились в процесс, в результате которого христианские правители и проповедники вытеснили Йоль как Рождество, сохранив и адаптировав старые языческие традиции.
Например, очаг (камин) играл важную роль в языческом культе, а в одной из версий истории о том, как святой Николай раздавал золото молодым женщинам, он делал это через дымоход.
Что, возможно, объясняет, почему Санта-Клаус спускается по дымоходу, чтобы доставить свои подарки.
В Нидерландах Святой Николай стал Синтерклаасом, который носит красные епископские одежды и едет по небу на белом коне, как Один и его конь Слейпнир.
В то время как праздник Святого Николая 6 декабря сопровождался бурными гуляниями и дарением подарков, особенно детям.
Реформация - вот почему, когда возник протестантизм, а католические пути были отброшены.
В 1500-х годах Мартин Лютер перенес торжества, связанные с 6 декабря, на 25 декабря. Он не одобрял католическое почитание святых и считал рождение Христа более подходящей датой.
То же самое произошло и в Англии, где Йоль также стал Рождеством, а празднования, связанные с праздником Святого Николая, перенесли на 25 декабря.
В то время как аллегорическая, языческая фигура «Деда Мороза» слилась со Святым Николаем.
Итак, еще одна ключевая часть этой истории — средневековая культура пиршества и веселья.
В Средние века праздники — будь то празднование святых или что-то еще — были важными событиями, когда ели особую пищу и люди обильно пили.
Эта версия фигуры наиболее известна из «Рождественской песни» Чарльза Диккенcа во время викторианского возрождения Рождества в виде старого и веселого человека с большим животом, который символизировал веселье.
Но именно из США современный Санта-Клаус снова попал в Европу.
В Америке 17-го и 18-го веков рождественский образ голландских иммигрантов - Синтерклаас, англизированный как Санта-Клаус, - и английских иммигрантов - веселящийся Дед Мороз, отмечаемый 25 декабря, - сливался, чтобы создать Санта-Клауса, которого мы знаем сегодня.
Множество различных языческих и христианских традиций Европы объединились в Америке в единую фигуру.
Новые вещи были сформулированы и в США. Помощники Санты - эльфы - по-видимому, произошли от tomtenisse скандинавского фольклора.
Именно стихотворение Клемента Кларка Мура 1823 года «Визит Святого Николая» помогло установить образ Санта-Клауса и многие североамериканские рождественские традиции.
В то время как экстравагантное средневековое пьянство было заменено более семейным праздником, ориентированным на детей.
