Вновь черноволосая русалка появилась на берегу спустя полчаса, в компании ещё одной, больше похожей на ожиревшую медузу, владелицей хвоста. Назвать это русалкой или сиреной язык попросту не поворачивался, а к горлу подкатывал комок отвращения. Помните Урсулу из мультика про русалочку? Так вот эта дамочка была просто копией злой ведьмы! Казалось, сейчас она начнет торговаться со мной, предлагая свои услуги в обмен за мой голос.
Вылезать из воды, как сделала это ее сородич, русалка не стала, попросту выложив на камень свой обширный бюст, тем самым удерживаясь на поверхности так, чтобы мы ее видели. Маленькие глазки изучающее шарили по нашей тройке, а тонкие губы растянулись в загадочной улыбке. Затянувшейся тишины мы выдержали всего пару минут и Кирилл, сделав небольшой шаг вперед, тем самым поравнялся со мной, и привлек внимание женщины:
— Доброй ночи, леди — в почтении склонил он голову, — мы прибыли в ваши края с просьбой о помощи земным академиям.
Не впечатлил. Сирена неспешно повернула к нему голову, осматривая с ног до головы, и не говоря ни слова, вновь обратила взор на меня. Я поежилась от столь пристального внимания.
— Подойди, — низким голосом велела женщина, так и оставив моих спутников без внимания. У меня аж перевернулось все внутри от страха, а стоящие рядом парни схватили за запястья с обеих сторон. Русалка рассмеялась, — ничего с вашей ундиной не случится.
— Ундиной? — хором переспросили мы. Такое понятие встречалось нами в книге лишь однажды. Мы прочитали и спокойно прошли мимо, так как никак описание расы не подходило к моим способностям. Героиня всеми любимой и известной сказки про русалочку была именно ундиной - вышедшей из воды русалкой.
— Конечно, — кивнула русалка, — бабка твоя одной из нас была, да за парнем людским во времени и затерялась. А ты прямой потомок Элены.
Я сглотнула. И правда ведь бабулю мою Еленой звали, про родственников своих она никогда не рассказывала, говорила всем, что сироткой была. В те времена, после Второй мировой войны, в Ленинграде, никого не удивить было этим.
— А расскажете? - спросила я, вытаскивая кисти из рук парней.
— Расскажу, коль услышать хочешь, — согласилась русалка, — но со мной тебе пойти надобно в мир морской.
— Обратно вернете потом? — осторожно уточнила я. Русалка рассмеялась и одобрительно кивнула.
— Верну тебя к твоим ненаглядным, — махнула она в сторону парней, — вас двоих не могу с собой взять, не примет вас пучина морская, потонете вы. Здесь ждите, на второй день верну. Афина, дочь моя, снабдит вас пищей и водой, и спасибо ундине своей скажите, тут теперь вечно тепло будет.
Я чувствовала, как колеблются за моей спиной Тима и Кира. Молча, не оборачиваясь, чтобы не встречаться взглядом с парнями, я сжала на секунду их ладони и шагнула вперед. Я боялась передумать, боялась, что они станут отговаривать и убедят в том, что это плохая затея. Я и сама сильно сомневалась, но знать кто я, мне было необходимо.
— Я готова, — подойдя вплотную к русалке, я замерла ожидая. Она одобрительно кивнула, и ни слова не говоря, протянула мне свою руку.
Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как меня ослепила яркая вспышка. Я перестала видеть и ощущать мир, казалось, словно я растворяюсь в океане, и теплые волны окутывают и ласкают мое тело. А следом раздался крик. Два мужских голоса сыплющие угрозами и проклятиями, прорывались ко мне все ближе.
В следующее мгновение, когда зрение вернулось, я обнаружила, что лежу на холодном камне, а два испуганных парня из последних сил прорываются ко мне сквозь тонкую радужную пелену, разделяющую нас. Я огляделась, с удивлением обнаружив хвост, переливающийся в свете звезд, там, где буквально несколько минут назад находились две мои худенькие ножки.
— А-а-э-э... — самое приличное и интеллектуально достойное для юной леди, по отношению к данной ситуации, выражение подобрала я.
— Без хвоста далеко не проплывешь, — скептично заметила русалка, — перестань оплакивать несуществующие проблемы и ныряй.
Да, она определенно заботится о душевном здравии окружающих. Возмущаться, правда, не стала, а лишь вздохнула поглубже, пряча страх и сомнение глубоко внутри. Последний раз кинув взгляд, на продолжающих брать тараном невидимую стену парней, я мысленно послала им всю свою уверенность, говоря, что все будет хорошо, резко вскинула хвост, и оттолкнувшись, окунулась с головой в приветливо распахнувшую объятия морскую пучину. Мельком, перед тем, как волна накрыла меня с головой, я заметила замерших Тимофея и Кирилла, с широко распахнутыми от удивления глазами.
Вода на мое удивление и несоответствие с царящей на острове погодой, оказалась невероятно теплой. Сомневаюсь, что она оставалась бы такой, будь я в своем прежнем людском обличье, но сейчас она была невероятной, манящей. Словно мать вновь обретшая свое дитя, она обнимала, ласкала, баюкала меня. Хотелось отдаться ей, остаться в ее объятьях навечно, раствориться и морской пеной разбиться о каменный утес.
Из наваждения меня выдернули грубо и неожиданно, больно схватив и дернув за запястье. Я вскрикнула, но с удивлением обнаружила, что манящая магия моря исчезла, оставив после себя лишь прекрасный подводный мир.
— Не поддавайся на зов моря. Он погубит тебя, утащит за собой и поглотит. Так и гибнут ундины, чья плоть и кровь не способна бороться с зовом природы, — русалка потянула меня за собой, уводя глубже под воду.
Она говорила и говорила, не давая мне вновь отвлечься и впасть в забытье. Я слушала ее истории о жизни русалок, об их городе, мечтах и разочарованиях, до тех пор, пока взору не открылся прекрасный город. Мы подплывали к нему, и с каждым махом хвоста я видела все больше и больше новых невероятных деталей. Высокие, в несколько этажей, замки выстроились вдоль ровных улочек. Они освещались слабым светом пробивающихся сквозь толщу воды звезд, и крыши, выложенные ракушками, переливались необычными цветами. Улицы, украшенные разноцветными водорослями и кораллами, пестрили от вывесок магазинов и, несмотря на ночное время, там и тут мелькали яркие хвосты жителей.
Тарниэль, толстая русалка сопровождающая меня, неспешно вплыла в городские ворота, поманив меня за собой.
