Астрономы представили результаты поиска искусственных радиосигналов от 12 транзитных экзопланет, которые могли бы посылать их во время события транзита, тем самым облегчая их идентификацию для стороннего наблюдателя. Они обнаружили двух интересных кандидатов, которые, однако, с большой долей вероятности являются антропогенными радиочастотными помехами. Препринт работы доступен на сайте arXiv.org.
Вопрос о том, существует ли жизнь, особенно разумная, за пределами Земли, по-прежнему остается без ответа. Одним из способов найти ответ на него является поиск техносигнатур, например радиосигналов искусственной природы, которые исходили бы от экзопланет. Генерация таких сигналов требует значительных энергетических затрат, поэтому логично предположить, что их свойства (длительность, частоты, положение источника) должны быть очевидными и удобными как для отправителя сигнала, так и для его потенциального получателя, которые друг друга не знают — своеобразной точкой Шеллинга.
Группа астрономов во главе с Софией Шейх (Sofia Z. Sheikh) из Института SETI опубликовала результаты поиска узкополосных, дрейфующих по частоте радиосигналов от 12 экзопланетных систем при помощи стометрового наземного радиотелескопа Грин-Бэнк 25 марта 2018 года в диапазоне частот 1,1–1,9 гигагерц. Наблюдения охватывали в общей сложности 6 часов, калибровка велась в ходе наблюдений квазаров, пульсаров и звезды Бояджян.
Целевые системы были отобраны из 540 экзопланет, которые совершают транзиты по дискам своих звезд с точки зрения земного наблюдателя. Все 12 выбранных экзопланет находятся относительно близко друг к другу в небе, были открыты космическим телескопом «Кеплер» и представляют собой тела с радиусами 0,79–12,19 радиуса Земли, равновесными температурами 510–2080 кельвин и располагаются на расстоянии 120–992 парсек от Солнца. Критерий потенциальной обитаемости целей наблюдений в работе не рассматривался.
Ученые исходили из того, что в качестве точки Шеллинга может выступать момент транзита планеты с источником радиосигналов по диску своей звезды: если источник пошлет сигнал, когда планета находится в середине транзита, то любой получатель сигнала зафиксирует его, наблюдая транзит, так как это явление носит строго периодический характер, и может сделать вывод о его искусственности.
Ученые выявили 34 тысячи возможных кандидатов в техносигнатуры, однако дальнейший анализ исключил из рассмотрения большинство из них, оставив лишь два интересных случая. Первый сигнал исходил от экзопланеты Kepler-1332b на частоте 1749 мегагерц, а другой — от экзопланеты Kepler-842b на частоте 1040–1438 мегагерц. Ни один из этих сигналов не является узкополосным, однако они были достаточно яркими.
Тем не менее, оба кандидата пока что остаются кандидатами не в техносигнатуры, а в широкополосные антропогенные радиочастотные помехи. Если от экзопланет Kepler-1332b и Kepler-842b в дальнейшем не будут зафиксированы повторные подобные сигналы, то это будет означать, что все 12 целей не излучают транзитные сигналы в диапазоне 1,1–1,9 гигагерц с мощностью передатчика, более чем в 60 раз превышающей мощность передатчиков телескопа Аресибо.
Ранее мы рассказывали о том, как астрономы не нашли искусственных радиосигналов от возможного источника сигнала Wow!