Китайцы, на три года отрезанные от остального мира ограничениями, связанными с COVID-19, во вторник устремились в туристические места в преддверии открытия границ, несмотря на то, что рост числа инфекций еще больше напряг систему здравоохранения и взбудоражил экономику.
Меры абсолютной нетерпимости - от закрытых границ до частых карантинов - ударили по экономике Китая с начала 2020 года, вызвав в прошлом месяце крупнейшую демонстрацию общественного недовольства на материке с тех пор, как президент Си Цзиньпин пришел к власти в 2012 году.
Его политический поворот в этом месяце означает, что в настоящее время вирус в значительной степени бесконтрольно распространяется по стране с населением 1,4 миллиарда человек.
Официальная статистика, однако, показала только одну смерть от COVID за последние семь дней до понедельника, что вызвало сомнения у экспертов в области здравоохранения и местных жителей в отношении данных правительства. Эти цифры не согласуются с опытом гораздо менее густонаселенных стран после их повторного открытия.
Врачи говорят, что больницы переполнены в пять-шесть раз большим количеством пациентов, чем обычно, большинство из которых пожилые. Международные эксперты в области здравоохранения оценивают миллионы ежедневных случаев инфицирования и прогнозируют по меньшей мере миллион смертей от COVID в Китае в следующем году.
Тем не менее, власти полны решимости ликвидировать последние остатки своей политики нулевой борьбы с COVID.
В качестве важного шага к ослаблению пограничных ограничений, поддержанного азиатскими фондовыми рынками во вторник, Китай прекратит требовать от въезжающих путешественников прохождения карантина с 8 января, сообщила Национальная комиссия здравоохранения поздно вечером в понедельник.
“Наконец-то кажется, что Китай повернул за угол", - сказал председатель AmCham China Колм Рафферти о планируемой отмене карантинных ограничений.
Данные с туристической платформы Dailymotion показали, что в течение получаса после публикации новостей количество запросов по популярным трансграничным направлениям увеличилось в 10 раз. Наибольшим спросом пользовались Макао, Гонконг, Япония, Таиланд, Южная Корея, говорится в сообщении.
Данные с другой платформы, Qunar, показали, что в течение 15 минут после публикации новостей количество запросов на международные рейсы выросло в семь раз, причем Таиланд, Япония и Южная Корея возглавили список.
Управление здравоохранения сообщило, что с 8 января уровень борьбы с COVID в Китае также будет понижен до менее строгой категории B с нынешней категории A высшего уровня, поскольку он стал менее вирулентным.
Это изменение означает, что власти больше не будут вынуждены помещать пациентов и их близких в карантин и закрывать регионы.
Но, несмотря на все волнения по поводу постепенного возвращения к образу жизни, существовавшему до COVID, на систему здравоохранения Китая оказывалось растущее давление: врачи говорили, что многие больницы перегружены, в то время как работники похоронных бюро сообщают о резком росте спроса на их услуги.
Медсестер и врачей попросили работать, в то время как больные и вышедшие на пенсию медицинские работники в сельских общинах были повторно наняты для оказания помощи, сообщают государственные СМИ. Некоторые города испытывают трудности с обеспечением поставок противотуберкулезных препаратов.
"Просто посмотрите на похоронные бюро в разных городах. Я слышал, что нам приходится стоять в очереди на кремацию здесь от трех до пяти дней", - пожаловался в социальных сетях один человек из восточной провинции Шаньдун.
КРАТКОВРЕМЕННАЯ БОЛЬ
В то время как вторая по величине экономика мира, как ожидается, увидит резкий подъем в конце следующего года, как только первоначальная волна инфекций утихнет, в ближайшие недели и месяцы ее ждут тяжелые испытания, поскольку работники все чаще заболевают.
Многие магазины в Шанхае, Пекине и других местах были вынуждены закрыться в последние дни из-за того, что персонал не смог выйти на работу, в то время как некоторые фабрики уже отправили многих своих работников в отпуск на новогодние праздники по Лунному календарю в конце января.
"Беспокойство по поводу временного нарушения цепочки поставок сохраняется, поскольку инфекции влияют на рабочую силу", - говорится в записке аналитиков JPMorgan (NYSE: JPM), добавляя, что их отслеживание движения в метро в 29 городах Китая показало, что многие люди ограничивают свои передвижения по мере распространения вируса.
Данные во вторник показали, что промышленная прибыль упала на 3,6% в январе-ноябре по сравнению с годом ранее, по сравнению с падением на 3,0% за январь-октябрь, что отражает последствия введенных в прошлом месяце антивирусных ограничений, в том числе в основных производственных регионах.
Отмена ограничений на поездки позитивна для экономики в 17 триллионов долларов, но здесь действуют серьезные предостережения.
"Международные поездки ... скорее всего, произойдет резкий рост, но может пройти еще много месяцев, прежде чем объемы вернутся к докомпандемическому уровню", - сказал Дэн Ван, главный экономист Hang Seng Bank China.
"COVID все еще распространяется в большинстве районов Китая, сильно нарушая нормальный график работы. Снижение производительности является значительным, и инфляционное давление в ближайшие месяцы может быть острым, поскольку внезапный всплеск спроса опередит восстановление предложения".