Алексей давно и бесповоротно жил своей холостяцкой жизнью. И ему нравилась такая жизнь. Стирала ему стиральная машинка, мыла посуду посудомоечная, кофе варила кофемашина, а ужин разогревала микроволновка. Никаких проблем и нервов. Как говорила известная героиня:"Хочу, халву ем, хочу пряники." Иногда он заводил непродолжительные романы, но быстро всё сворачивал, женитьба ему точно не нужна была.
Жил он в квартире, которая досталась ему от родителей. Точнее ему и его младшей сестре. Но сестра была уже замужем и к своим тридцати годам имела двоих детей и праздничное агентство. Она всегда могла на пустом месте устроить грандиозный праздник. Сразу после окончания педагогического университета, она сделала свой талант работой и успешно развивалась. Цены у них были демократичные, а артисты все из числа студентов, молодые и амбициозные, и неплохо справляющиеся со своими ролями.
Особенно много работы у агентства было перед новым годом. Их заказывали детсады и школы, родители для своих чад. Все деды Морозы и Снегурочки были завалены заказами, и каждая их минута была расписана.
У Лёши уже начиналась новогодние каникулы. Их офис закрылся раньше всей страны, поэтому последнюю неделю уходящего года он проводил дома перед телевизором. Его очередная подружка усилено готовилась встречать с ним праздник. Бегала по магазинам, делала закупки и Лёшка даже изредка ей помогал дотащить тяжёлые пакеты до машины, а в последствии до квартиры. Но днём он делал вид, что работает. Хотя на самом деле наслаждался тишиной, просмотром спортивных программ по телевизору и зависанием в новомодной игре на компьютере. Он там как раз проходил сложный момент, сосредоточено долбя по клавишам клавиатуры, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Прерываться совсем не хотелось, хотелось добить уже этот момент и двигаться дальше. Звонивший всё не уходил. Вместе с тем на телефон прилетело сообщение от сестры. Она написала капс локом, из чего стало ясно это срочно и важно. И это она сейчас под дверью доламывает дверной звонок.
ОТКРЫВАЙ! Я ЗНАЮ, ТЫ ДОМА!!!!
И несколько рассерженных рожиц. Алексей вздохнул и пошёл открывать. Ничего нет хуже рассерженной сестры. Она влетела в квартиру и не раздеваясь уселась в кресло.
— Лёша, ты должен меня выручить!
Это звучало ни как просьба, это звучало как приказ.
— Не понял. Чем?
— Мой дед Мороз сломал ногу! Ты понимаешь?
— Пока не очень. Его нужно в травму отвезти?
— Да какая к чёрту травма?! — Ася махнула на брата рукой и шмыгнула носом, — Он уже дома с гипсом на всю ногу. Ты должен его заменить!
Алексей потряс головой, прогоняя то ли девушку, то ли виденье.
— Как я его должен заменить? Вместо него в гипсе посидеть?
— Ха-ха! Лёша, как смешно! У меня заказы горят, а ты тут шутки шутишь. Ты его заменишь на заказах.
— Ася, ты шутишь? Нет, подожди, ты это сейчас серьёзно? Нет!!!! Нет, нет и ещё раз нет!!!
— Ну, Лёш!
— И...и...и...и не уговаривай! Ну ты на меня посмотри, какой из меня дед Мороз?
— Вполне нормальный. Оденем на тебя шубу, парик и бороду, получится замечательный дед Мороз.
— Да мне ни за что не выучить так быстро все эти слова, шутки-прибаутки.
— Да тебе и не надо ничего учить! Ты просто будешь присутствовать. С тобой будет Олечка работать, она опытная Снегурочка. Просто будешь ей подыгрывать, стишки деток слушать да подарки из мешка доставать. Ну, Лёшенька, ну, пожалуйста! Всего на три дня!
Она ещё долго уговаривала брата, а тот находил всё новые отговорки. В конце концов Алексею пришлось сдаться.
И уже через час он сидел в своей машине, наряженный по всем правилам в настоящего деда Мороза. Оля сидела рядом и инструктировала его.
— Детей зовут Марат и Карина. Ему семь, ей три. Войдём, сразу в комнату. Ты, если хочешь... — она посмотрела на злой взгляд Алексей, — ну можешь просто войти, мы немного поводим хоровод с детьми возле ёлочки, ты главное повторяй движения за мной. Потом сядешь на стул и послушаешь стишки, отдашь им подарки. Только не перепутай, девочке куклу, а мальчику робота.
Алексей снова зло взглянул на свою напарницу.
Первый заказ прошёл без сучка и задоринки. Лёшка молча прошёл в комнату, увлекаемый двумя детьми. Там они изобразили нечто похожее на хоровод. Немного поиграли почти в догонялки, затем он опустился на стул, а дети по очереди залазили к нему на колени и читали стихи. То, что рассказывал мальчик, было понятно. А вот слов девочки, он не разобрал ни одного.
— Какие хорошие стихи! — сделав голос как можно ниже, произнёс Алексей и начал вытаскивать из своего мешка коробки с подарками — Это тебе, Карина, а это тебе, Марат.
Ну и по закону подлости или по растерянности, он сунул Марату розовую коробку, а девочке голубую. Дети растеряно смотрели на него. Пришла на выручку Снегурка.
— Ой, дедушка! Что же ты свои очки не надел? — и поменяла коробки местами.
Потом они попрощались и вышли на улицу. Лёшка с удовольствием стянул с лица ужасно колючую бороду. Да и шубу тоже бы снял... Потом они поехали по другому адресу. Здесь он уже ничего не перепутал. Потом ещё и ещё. К вечеру он уже не мог стоять в жутко неудобных валенках, да и коленки тряслись от усталости. Домой он буквально приполз и сразу брякнулся спать. Так он ещё никогда не уставал! А на следующий день всё повторилось снова. Адреса, дети, ёлки, стишки и песенки. Теперь ему уже не надо было повторять за Олей, теперь он и сам уже всё выучил.
И вот тридцать первое декабря. Снова дети. Они показались Лёшке непрерывной каруселью.
— Так Лёш, у нас ещё два адреса и по домам.
Лёшка кивнул, вытер шапкой пот со лба и завёл машину. Когда уже подъехали к дому предпоследнего заказа, у Оли зазвонил телефон. Она долго и на повышенных тонах с кем-то разговаривала, потом повернулась к Лёшке.
— Лёша, миленький, прикрой меня, а???
— Что? И тебя тоже????
— Лёш....понимаешь....муж у меня напился...а там ребёнок с ним, дочка, ей два года. И мама приехать не может...
Лёшка развёл руками. Ну как в такой ситуации откажешь?!
— Мы сейчас отработаем этот адрес...
— Да иди уже! Как-нибудь сам отработаю. Стишки я уже выучил, справлюсь поди.
— Ой, спасибо, спасибо тебе огромное!!!! — Оля обняла Лёшку, чмокнула его в щёку, забрала из машины свою сумочку и поспешила сторону метро.
Лёшка же почесал свою головушку, она очень чесалась от неудобного и колючего парика, и отправился в квартиру поздравлять очередных детей. Здесь всё прошло как нельзя лучше. Походили хороводом вокруг ёлочки, зажгли гирлянду при помощи папы, потанцевали, послушал стихи, вручил подарок и ушёл. У него ещё оставался один заказ. Там ждал мальчик восьми лет. Алексей посмотрел адрес и присвистнул. Это находилось на другом конце города. И учитывая сегодняшние пробки, ехать придётся долго. Пробки были везде! Даже там, где их отродясь не было. Такое ощущение, что практически весь город в одночасье вспомнил, что сегодня новый год и нужно срочно что-то поставить на стол. Когда подъехал к дому, уже порядочно стемнело. Навстречу вышли хорошо подвыпившие парни, и каждый решил сфотографироваться с дедом Морозом. Битых пятнадцать минут Лёшка позировал. И вот наконец нужная квартира. Он нажал на звонок. Послышались шаги. Дверь открыл мальчишка. Светленький курносый, с веснушками на носу.
— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста.
Лёшка крякнул и переступил через порог.
— Здравствуй, Андрюша. Я к тебе спешил, оле....
— Знаете, не надо всего этого. Я точно знаю, что деда Мороза не существует.
— Как это?! А кто же я тогда?
— Как кто? Или сосед дядя Ваня, или артист.
Лёшка снова крякнул. К такому он не был готов. И Оли как назло не было рядом. Пока он шевелил своими шестерёнками, чтобы сообразить, что сказать на это, из комнаты вышла женщина, вытирая руки о передник.
— Андрюша, кто там?
Увидев деда Мороза, она остановилась и немного растерялась.
— Андрюша, ну что же ты держишь дедушку в дверях! Это невежливо, да и он уже старенький, устал с дороги. Проходите, дедушка Мороз в комнату!
Андрей шёл впереди, Лёшка следом. Когда он поравнялся с мамой мальчика, она задержала за локоть Лёшку и зло зашептала:
— Мы вас сегодня весь день ждём! Где ваша Снегурка???
— Пробки...форс-мажор. — Лёшка развёл руками.
Девушка ему кого-то напоминала. Очень смутно. Было ощущение, что они уже когда-то встречались. Знакомые черты лица и как она поправляла выбившейся локон. Но самое ужасное, он не мог спросить. Ведь на нём был костюм деда Мороза и дурацкая колючая борода. Снять их, означало окончательно разрушить пошатнувшуюся веру в деда Мороза у ребёнка. Лёшка решил пусть будет так как будет.