Просторное фойе было заполнено учениками. Стайка учителей стояла поодаль и что-то яростно обсуждала. Кто-то в толпе всхлипывал и шептался, кто-то не обращал на происходящее никакого внимания, уткнувшись в книгу или рассматривая виды за окном. Госпожу Денеб нигде не было видно.
Вдруг эльфийка увидела в толпе Талитху. Она стояла в окружении нескольких девушек и молчала, когда как девушки агрессивно спорили о чем-то.
— Приветствую, — Лира обратилась к Талитхе, и та неохотно подняла на нее глаза. Взгляд ее был затуманенным и умиротворенным, с легкой поволокой.
— Приветствую, — отозвалась Талитха, совершенно не меняясь в лице. Голос ее был спокойным и она будто растягивала каждое слово, когда говорила.
Девушки замолчали и внимательно изучали Лиру.
— Ты уже знаешь, что произошло?
Талитха тяжело вздохнула, выдержала паузу и наконец-то ответила:
— Мы все ждем госпожу Денеб, чтобы что-то узнать. Но этой ночью явно что-то случилось.
— Мне кажется, что я слышала крики, — призналась эльфийка, после чего девушки испуганно посмотрели на нее и принялись о чем-то шептаться между собой.
— Не советую об этом распространяться, — ответила Талитха, не меняя тон. Голос ее был похож на мурлыканье кошки. На нее не действовала всеобщая атмосфера паники. — И советую тебе не совать нос в дела школы. Пусть учителя сами разбираются.
— Хотелось бы мне хоть немного твоего спокойствия.
— Забирай. — На лице Талитхи появилась легкая улыбка. — Меня уже ничто не заставит нервничать. В этой школе лучше оставаться хладнокровным, чтобы не сойти с ума. Говорят, что от тревожности развивается лунная болезнь.
Лира ничего не ответила, вспомнив свою мачеху. Лунная болезнь. В мире все чаще стали говорить о ней.
Сквозь гогот толпы, Лира ясно услышала знакомый стук каблуков и почувствовала яркий аромат груши, магнолии и амбретты. Денеб спустилась по лестнице, покачивая бедрами, с таким же ярким макияжем и безупречной прической, как и всегда. Но на лице ее было смятение. Она смотрела невидящим взглядом, и, кажется, кусала свои алые губы, не боясь, что помада ее сотрется.
Все затихли и повернулись к своему схоларху. Денеб остановилась посередине лестницы, возвышаясь над учениками. Лицо ее приобрело странное выражение. Она все-также смотрела куда-то вперед, не фокусируя взгляда ни на чем, отчего казалась незрячей. Она приоткрыла свой алый рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрыла его. Она казалась неуверенной в себе ученицей, которую вызвали к доске, чтобы ответить урок. Такое поведение было нетипично для такой женщины, которая будто бы метала искры и огонь каждый раз, когда хотела привлечь внимание.
Стайка учителей притихла в стороне, ожидая дальнейших действий госпожи Денеб.
Пауза затянулась, послышался тихий шепот в толпе, потом кто-то из парней что-то громко сказал, что вывело схоларха из странного ступора. Ее взгляд вновь стал осознанным, а на лбу образовались морщинки. Прищурив свои ярко-голубой и темно-зеленый глаза, она превратилась из робкой школьницы во властную правительницу.
— Минуту внимания, — приказала Денеб громким голосом. — Наверняка вы уже поняли, что случилось что-то из ряда вон выходящее. И я, как схоларх школы Туррим, хочу сообщить о страшной трагедии, подобных которой еще никогда не случалось в этих стенах. Сегодня утром одна из учениц была найдена мертвой в библиотеке.
По фойе разошлась волна, состоящая из взволнованного шепота и всхлипываний.
«Мертвой в библиотеке. — У Лиры вдруг заныл живот. — Что с ней случилось?»
— Сегодня одна юная душа покинула этот мир и сделала это не по своей воле. Не могу поверить, что такое случилось здесь — в самом безопасном месте этого жестокого мира. Исида так недолго пробыла с нами, но многие учителя видели в ней большой потенциал.
Одна из девушек громко вскрикнула и закрыла лицо руками.
— Учитель Бетельгейзе, — позвала Денеб. — Помогите Фекде
Фекда — шестая по светимости звезда в созвездии Большой Медведицы.
. Наверняка, у вас имеются подходящие снадобья. Исида была подвержена сильному заклятью, после которого выжить просто невозможно.
Лира сразу не заметила учителя в силу его невысокого роста — он прятался за спинами остальных учителей, собравшихся в плотный круг и обсуждающих произошедшее. Несмотря на неслишком длинные ноги, он в два счета пересек фойе, подошел к заплаканной Фекде, что-то шепнул ей на ухо и быстро увел ее в сторону классных комнат.
— Теперь я хотела бы продолжить, — с нажимом произнесла Денеб, обводя учеником взглядом полным пламени. — Надеюсь, что вы сможете держать свои эмоции под контролем — это одно из важных качеств для эльфа, помогающее ему выжить в наше время. С сегодняшнего дня за всеми будет вестись наблюдение. Тот, кто совершил это преступление безнаказанным не останется. Я обещаю вам, что мы быстро разберемся в том, кто должен понести ответственность за содеянное. А сейчас прошу меня простить, я должна присоединиться к учителям для дальнейшего расследования. Прошу всех отправиться в трапезный зал, ваши наставники проводят вас.
Как только Денеб закончила свою речь, в фойе поднялся такой гвалт, что сложно было хоть что-то различить. Почти все бурно обсуждали происходящее: одни выкрикивали проклятья, другие плакали., третьи не проявляли никакого участия, уткнувшись в свои учебники.
Лирой овладел первобытный страх. Впервые в жизни она почувствовала себя в опасности. Она пыталась дышать ровно, но точно задыхалась — в фойе, заполненном эльфами было мало воздуха, казалось, что девушка вот-вот потеряет сознание. Ее мысли витали где-то далеко. Одну из учениц убили в библиотеке. Неожиданно для себя она подумала об Адене: — «Я был в библиотеке в башне», — сказал он. Почему он находился там, где убили девушку? Его пребывание на месте преступления было случайностью или что-то значило? Нет, нельзя думать о таком. Она же не знает абсолютно никаких подробностей. Нужно поговорить, узнать все у Адена. Но почему-то от мысли вновь заговорить с парнем у нее похолодело в груди. Тут что-то не так.
Когда эльфийка пришла в комнату Адена, была глубокая ночь, и еще не известно, сколько она проспала, пока ожидала его появления. Кажется, его не было очень долго.
Лира невольно затрясла головой, словно пытаясь выбросить из головы нехорошие мысли. Нельзя вдаваться в панику, нужно успокоиться и думать холодной головой.
Размышления эльфийки прервала рука, внезапно легшая на ее плечо:
— Лира, все в порядке? — Появилась откуда ни возьмись Тейде.
— Да, все хорошо, — автоматически ответила девушка. Ее всегда учили, что при любых обстоятельствах, что бы ни было у тебя на сердце, не стоит жаловаться взрослым эльфам.
— Пройдем, — наставница взяла Лиру под руку и повела в сторону трапезного зала семенящим шагом.
Оказавшись в зале, эльфийка присела за свободный стол спиной к стеклянной стене. Рассвет озарял удивительно просторное помещение, заливая его малино-золотой краской. Магический водопад умиротворяюще шумел, освежая прозрачно-белую кожу Лиры.
Тейде никуда не ушла, а осталась стоять подле девушки, украдкой поглядывая на нее.
Трапезный зал начал наполняться учениками, и эльфийка поймала себя на мысли, что ищет глазами взлохмаченные ореховые волосы. Его нигде не было видно: ни в фойе, когда Денеб читала речь, ни здесь. И куда он успел подеваться?
Девушка заметила, как толпа эльфов перед ее столом стала медленно раздвигалась, пропуская кого-то. Становилось довольно шумно, похоже, каждый в том зале говорил. А эльфы тем временем расступались, издавая недовольные возгласы.
Когда две совершенно одинаковые высокие эльфийки с толстыми темными косами, закрученными в пучок, взвизгнули и отпряли в разные стороны, Лира увидела Талитху. Она уверенным шагом направлялась прямо к ней, расталкивая всех вокруг.
— Я присяду здесь, — вполголоса сказала она, даже не глядя на Лиру. — Не известно, когда все это закончится. Сейчас учителя обыскивают наши комнаты.
— Что? — встрепенулась Лира. Это означает, что кто-то посторонний, наверняка, уже роется в ее вещах. Уму непостижимо. Раньше она и представить себе такого не могла, обладая полной неприкосновенностью во дворце. Никто не смел без ее разрешения трогать ее или вещи, принадлежащие ей. А уж зайти в комнату принцессы кому-то, не являющемуся ей кровным родственником, каралось эльфийским законом. Даже родной отец мог наведаться к ней лишь по особому случаю, как, например, в тот день, когда она потеряла сознание, и ее пришлось укладывать в кровать.
— Нас подозревают, — раздраженно вздохнула Талитха, наконец-то взглянув в глаза Лиры своими глубокими синими глазами-топазами. Лире казалось, что она говорит со взрослой эльфийкой в теле ребенка. Ее взгляд был полон уверенности и какой-то неподдельной тоски, но на вид ей нельзя было дать и двенадцати лет.
— Откуда ты знаешь?
— Слышала, как Денеб говорила с учителем Бетельгейзе и еще каким-то эльфом. Раньше его здесь не видела. Они думают, что убийство совершил кто-то из вновь прибывших учеников. А их за последний месяц прибыло нимало.
— Я думала, что единственная новенькая.
— Да у тебя синдром величия, — протянула Талитха, запрокинув подбородок и искоса глядя на Лиру.
— Вовсе нет, — буркнула девушка.
Талитха улыбнулась легкой улыбкой — наверное, впервые за все время, пока Лире довелось с ней общаться.
— Ты успела познакомиться с Исидой? — вдруг спросила Талитха, сменив улыбку на непроницаемую маску.
— Мы совсем не общались.
— Слышала, ты дала отпор двум лесным сестричкам, когда те решили посмеяться над ней.
— Совсем немного, — пожала плечами Лира.
— Прекрати быть скромной, — Талитха метнула в нее грозный взгляд ледяных глаз, которые словно стали еще ярче. — Это не идет никому, особенно, такой, как ты.
— О чем ты? — Лира замешкалась. Что эта девушка имеет ввиду?
— Поправь воротник, там что-то есть, — Талитха указала на шею Лиры тонким пальчиком.
Лира вскрикнула, зажимая ладонями рот, чтобы Тейде, которая в этот момент увлеченно смотрела в окно и разглядывала пролетающих птиц, не услышала. Она же совсем забыла прибегнуть к скрывающему заклинанию сегодня утром. Ее мысли были заняты другими более важными вещами. Лира как смогла подняла ворот платья выше и вжала шею в плечи.
— Если будешь так сидеть, вызовешь еще больше внимания. Но будь уверена — ты не одна тут королевских кровей.
— Ну вот, ты все знаешь, и что дальше? — раздраженно произнесла Лира. Этот разговор начал действовать ей на нервы.
— Абсолютно все-равно, — растянула она, громко выделив каждое слово. Заинтересованная Тейде отвлеклась от горных видов и внимательно посмотрела на нее. — Доброе утро, — улыбнулась Талитха наставнице, картинно захлопав большущими глазами.
— Доброе утро, милая, — ответила Тейде, расплывшись в улыбке.
Лира фыркнула и демонстративно села прямо, вытянув свою изящную шею, на которой можно было заметить часть созвездия Дракона. Ее метки разрастались все больше, намного стремительнее, чем в Королевстве.
Кажется, Тейде ничего не разглядела, снова заинтересованно уставившись на заснеженные горные вершины.
На какое-то время девушки замолчали, наблюдая за суетливыми передвижениями учеников и их наставников. Возле каждого ученика уже стоял приставленный к нему эльф, и только рядом с Талитхой никого не было.
— А где твой наставник? — поинтересовалась Лира полушепотом, слегка наклонившись над ухом Талитхи.
Ответ ее поразил:
— Госпожа Денеб пока занята.
Что она сказала? Денеб является наставницей Талитхи? От потрясения Лира не знала, что и ответить. Такого она явно услышать не ожидала.
— Где твой друг? — неожиданно спросила Талитха, сверкая синими глазами.
Лира почувствовала, как ледяная призрачная рука мертвой хваткой сжала ее сердце, а по телу пробежал холодок.
— О ком ты говоришь?
— Можешь не прикидываться, — фыркнула Талитха. — Ты прекрасно понимаешь, кого я имею в виду. Где Аден? Что-то его не видно.
— Не говорила с ним сегодня, — слукавила Лира, чувствуя, как зарделось ее бледное лицо. Казалось, что синие топазы видят ее насквозь.
— Может быть в его комнате что-то обнаружили?
Лира почувствовала, как ее сердце начинает отстукивать бешеный ритм.
— Что он мог сделать, ведь все мы спали этой ночью?
— А вдруг, кто-то проснулся раньше положенного? — Талитха уставилась на Лиру, выдержав долгий взгляд. Казалось, что эльфийка испытывает ее, а может быть это были лишь домыслы.
У страха глаза велики, а глаза Талитхи занимали чуть ли не половину ее лица, особенно, когда она смотрела на нее вот так — словно невинный ребенок, за любопытством которого кроются вовсе не детские мысли.
Вдруг Лира услышала грохот — закрывалась входная дверь в трапезный зал, которая представляла собой огромные раздвижные ворота, выкованные из металла. Когда створки сомкнулись, эльфийка невольно дернулась от шума, который эхом разнесся по каменному полу, стенам и исчез где-то под сводчатым потолком, заглушив собой звук падающего в никуда водопада. По полу прошла вибрация, а с потолка посыпалась пыль. Кажется, что эти ворота предназначены для особых случаев, и очень давно не использовались — с таким трудом им удалось закрыться. Эльфийка невольно подумала, что теперь они никогда не откроются, и все окажутся запертыми в этом зале, полном испуганных учеников и не менее обескураженных учителей.
Все голоса, наполняющие трапезный зал смолкли, и девушки услышали знакомый приторный голос. Денеб велела всем присутствующим послушать ее. Она стояла посередине зала, а руки вознесла к потолку:
— Дорогие ученики, — начала она. — Когда вы все наконец собрались здесь, я хочу сделать еще одно объявление.
Лира встала со стула, чтобы получше разглядеть Денеб, скрывающуюся за головами других эльфов. Рядом с ней стоял некто худой и высокий в белом плаще. Капюшон был надвинут на голову незнакомца так, что невозможно было увидеть его лицо, спрятанное в тени.
Когда все внимание было устремлено на схоларха, она плавно опустила руки вдоль бедер и продолжила:
— С сегодняшнего дня в нашей школе будет преподавать новый учитель. Поприветствуйте доктора магических наук Ригеля!
Ригель эффектно сбросил капюшон одним движением головы и все ахнули, то ли от вида его безупречно уложенных серебряных волос, ниспадающих ему на плечи, то ли от безобразного шрама, пересекающего все его лицо. Созвездие Геркулеса на его коже словно сломали пополам.
Лира тоже открыла рот в изумлении. Она вспомнила преподавателя по сотворению заклинаний, который бесцеремонно ворвался в дом миссис Рэй и с помощью огромного троллеобразного дурно пахнущего эльфа выволок ее оттуда силой. Но ужасный шрам она не запомнила. Видимо, Ригель получил его совсем недавно.
— Знаешь его? — спросила Талитха, заметив ее замешательство.
— Учитель из нашего дворца.
— Интересно, для чего он явился сюда?
Будто бы отвечая на вопрос Талитхи, Денеб сказала, продолжая свою тираду:
— Господин Ригель ни раз сталкивался с похожими ситуациями, и как никто другой знает, как действовать правильно. Он поможет вам научиться постоять за себя, а ваши наставники будут оберегать вас денно и нощно.
Мало ей было контроля, подумала Лира раздраженно. Теперь еще придется постоянно видеть Ригеля, напоминающего ей о ее несбывшейся мечте жить простой жизнью среди людей. Хотя эльфийка прекрасно понимала, что такая жизнь ей не светит.
После речи Денеб Ригель заговорил о том, насколько важен его предмет и что все ученики обязаны будут освоить его в совершенстве, чтобы всегда быть начеку и не дать произойти неизбежному, а именно — быть заколдованным или убитым.
Лира пыталась слушать красноречивое выступление Ригеля, но ее внимание отвлекло какое-то передвижение в толпе учащихся. Темно-зеленый балахон проскользнул мимо столов, а рядом с ним шел никто иной, как Аден. Лира сразу узнала его золотистую шевелюру. Учитель Бетельгейзе что-то без остановки твердил ему, а тот послушно кивал.
— Что ты там увидела? — прошептала Талитха, заставив Лиру подскочить на месте.
— Ничего, — пробормотала Лира. Она отвлеклась от объекта слежки, а теперь он пропал из виду, что зародило в ней желание поскорее избавиться от общества Талитхи.
— Ищешь своего друга?
— А что-то не так? — Лира уставилась на Талитху светло-зелеными глазами, из которых вот-вот могли посыпаться искры.
— Нет, что ты… — Талитха посмотрел прямо в глаза Лиры немигающим взглядом, но потом отвела его в сторону. Еще пару секунд она чувствовала взор эльфийки на своем виске. — Не играй со мной в гляделки, я же все прекрасно понимаю.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты бы так не реагировала на мои слова, если бы тебе был совершенно безразличен этот эльф, — сказала Талитха, по-прежнему не глядя на Лиру, которая готова была взорваться.
— Мы только познакомились, — резко сказала Лира. — Тут и говорить не о чем. Или может ты сама им увлечена?
Талитха ничего не ответила, равнодушно уставившись в одну точку.
— А теперь дай послушать учителя Ригеля, мне интересно, что еще он скажет.
— Угу, — промычала Талитха и действительно больше ничего не сказала, просидев молча до конца выступления.
После того, как Ригель закончил, Денеб взяла слово и объявила о том, что все ученики должны будут отправиться в свои спальни в сопровождении наставников. То и дело она сбивалась с мысли, словно забывая, о чем хочет сказать:
— Теперь, дорогие учащиеся, вы можете быть свободы… я хотела сказать, что вы можете отправиться в свои спальни. Господин Ригель… то есть, я хотела сказать, ваши наставники, проводят вас в ваши покои. Пока мы не убедимся, что опасность миновала, вы будете находиться в своих комнатах и заниматься тем, для чего сюда поступили, а именно — учебой. Все учителя будут в своих комнатах в Северных башнях, и до рассвета следующего дня никуда не выйдут. А господин Ригель, в свою очередь, продолжит обыскивать школу вместе с помощниками. А теперь прошу меня извинить, — Денеб быстрым шагом направилась к выходу, подошла к огромной металлической двери, протянула к ней руки и произнесла заклинание, слов которого Лира не смогла разобрать, видимо, какой-то древний язык, который они еще не изучали. Как только она закончила, стальные гиганты начали раздвигаться. Вновь что-то посыпалось с потолка, защекотав нос.