Рыбы бывают разные - есть рыба-попугай, рыба-ёж, рыба-Наполеон и даже рыба-треуголка. По крайне мере, такая была в девонском периоде. Знакомьтесь, птерогонаспис (Pterogonaspis yuhaii Zhu 1992)!
Эта на первый взгляд несуразная рыбочка обитала на территории провинции Юньнань в Китае. Она принадлежала к вымершей группе бесчелюстных галеаспид, что обитали на границе силура и девона. Данная группа была не столь многочисленна, как анаспиды или остеостраки, но имели одну интересную черту - у них был массивный наружный черепной панцирь из сросшихся костных пластин, на котором выделялась пара маленьких глазок и необычное отверстие, которое можно назвать "носоглоткой": оно предназначалось для забора воды при дыхании и улавливании запахов. Нечто подобное есть и у современных миксин. Ротовое отверстие у галеаспид располагалось позади - ближе к жабрам.
Благодаря недавно описанным остаткам галеаспид (в том числе и птерогонасписа) о расположении пищевода и дорсальной аорты, которые находились по центру тела, за жабрами. Более того, парные и симметрично расширяющиеся дорсальные аорты у галеаспид поразительно напоминают таковые у челюстных позвоночных, вероятно, представляя собой плезиоморфное (изначальное) состояние хордовых, поскольку они также присутствуют у ланцетников (бесчерепные) и миксин (позвоночные). По центру тела галеаспид также тянулась длинная плавниковая складка, которая помогала при плавании.
Назначение мощного панциря у галеаспид, естественно, защитное. Только защищал он не от акул или, тем более, водных рептилий и млекопитающих (их тогда даже в планах не было), а от главных хищников середины палеозоя - ракоскорпионов. Подавляющее число этих животных было небольшого размера, но встречались и гиганты. Чего только стоят метровые эреттоптеры вида Erettopterus osiliensis Schmidt, 1883 или двухметровые йекелоптеры Jaekelopterus rhenaniae (Jaekel, 1914). Галеаспиды были лакомой добычей для данных хищников, как мы можем судить по копролитам, так что широкие и толстые головные щиты обеспечивали какую-никакую защиту бесчелюстным.
Сами щитки были покрыты системой каналов и рецепторов, которые сообщали о движении в воде и предупреждали о приближающейся угрозе.