Перед самым Новым годом собрался я на дачу навести порядок возле елочки, растущей во дворе. Выросла она у меня за добрый десяток лет с маленького саженца до пышной и стройной красавицы. Убрал вокруг нее искрящийся чистый снег, отряхнул от него отяжелевшие ветки, украсил их игрушками, как мог, и решил отдохнуть. Удобно устроился в старенькое кресло, приготовил термос с крепким чаем, с конфетами, печеньем и прочими сладостями. И так размечтался за жизнь, что чуть до песен не дошло…
Мои фантазии прервал стрекот сороки. Откуда она взялась в такое время - я не понял. И трещит, и трещит, даже на мой окрик не обращает внимания. Наоборот, подлетела совсем близко, уселась на мою праздничную елку, словно приманивает меня к себе. Ну, думаю, дело неладное. Спрашиваю ее чего надо. А она понятливая, подлетела к креслу на расстояние вытянутой руки и крыльями слегка помахивает, грудку показывает. Заметил я у нее на шее небольшой берестяной свиток, протянул к нему руку. А сорока стрекочет, как бы одобряет мои действия. Дала снять послание, и не улетает, словно ждет ответа. Развернул я хрустящий свиток и читаю: «Приглашаю Вас, Александр Сергеевич, на Новогоднюю елку в лес на известную Вам полянку. Предлагаю встречу с лесными обитателями перед самым Новым годом. Есть у них желание – посидеть и погреться у костра. Да и Ваши желания послушать хотят! А внизу подпись: «Дед Мороз», и карта места лесной опушки.
Что, думаю, за чудеса? Что за надобность такая возникла у Деда Мороза в костерке. Он ведь тепла не переносит. Со зверями понятно: студено в лесу, да и с прокормом проблемы. Но мне занятно стало. Я уже давно сам взрослый дедушка, не шутит ли надо мной кто столь неожиданно и бесцеремонно. Подумал и решил придти, любопытство разобрало, да самому интересно в ночном лесу побывать, под звездным небом погулять…
Сорока все это время скакала вокруг меня, клевала крошки печенья и хлеба.
- Передай Деду Морозу благодарность за приглашение. Обязательно буду…
А на грудь прицепил ей маленький мешочек с конфетами для зверушек. С тем сорока и улетела.
На следующий день стал я собираться в лес. Достал охотничьи лыжи, проверил и выправил остроту топорика и ножа, приготовил спички, фонарик, наколол березовых чурок, уложил их в деревянные санки, сделанные из старых лыж, прикупил сладостей всяких, опять же термос с горячим чаем. Раньше положенного времени тронулся в путь, чтобы на огонек подтянулись гости-хозяева леса.
… Вечер плавно переходил в ночь. Предновогодняя ночь выдалась на удивление тихой и спокойной, только скрип снега под лыжами сопровождал меня до заветного места. А вот и та самая опушка. Расчистил маленькую полянку от снега возле пышной ели, разложил дровишки. Сухая береста мгновенно озарилась пламенем, занялись чурочки с легким треском от огня. Достал рюкзачок с гостинцами, и жду…
К реальности меня вернули тихие сторонние звуки: толи попискивание, толи повизгивание… Ну, думаю, началось! Приободрился, жду. Неожиданно проскакал зайчишка, за ним другой, третий. И все ко мне жмутся. Тут и белочки припрыгали, уселись на елке, шишки грызут, хихикают между собой. Волк краем пробежал, но остался на расстоянии, стережется.
Легкое покашливание и тяжелый хруст снега от уверенной поступи предупредил: идет хозяин Севера. Так и есть. На огонь вышел Дед Мороз! Он шел величественно и легко одновременно. От пышных одеяний Мороза Ивановича все вокруг на полянке засияло и засверкало. Огонь в костре встрепенулся, не угас, а загорел ярче. Я поднялся со своего места, поклонился хозяевам леса, в ответ получил такое же приветствие. Перед этим ущипнул себя покрепче, чтобы понять – реальность ли это?!
Раскланивались мы друг перед другом недолго. Дед Мороз поблагодарил, что я откликнулся на его приглашение, а я его – за приглашение в сказку! Раскрыл свой рюкзачок, для зверей рассыпал угощения на снегу. Те и рады, начали прыгать и скакать, веселиться!
А мы, два дедка, устроились рядком и завели тихую беседу. Мороз Иванович и говорит: «Давно я смотрю за Вами, Александр Сергеевич, как Вы трудитесь, детей воспитываете. Радуюсь за Вас и за других людей. Трудно ли Вам живется на Севере, все ли ладно, какие желания есть»?
- Грешно жаловаться, Мороз Иванович! Мы, северяне, народ крепкий, все выдюжим. Дети и внуки растут, ни в чем не обделены. Только вот замечаю я, что народ наш стал мало улыбаться и песен петь, как-то разобщились и больше занимаются сами собой. Здоровья бы всем нам побольше, достатка и радостей в жизни! Хотя уже чудо превеликое, что живем на этой Земле, что осязаем красоты окружающие, что Вас удалось увидеть. Вот и все мои желания… Вы-то, Мороз Иванович, с чего вдруг к огню потянулись, не опасно ли это для Вас?
После этого вопроса Дед Мороз неожиданно перешел на «Ты», что мне польстило.
- Понимаешь, Сергеич, твой костерок в зимнюю стужу нужен бывает лесным жителям. От меня холодом веет. Ну, на то и зима, да и я со Снегурочкой, чтобы все было в гармонии с природой-матушкой. Согласен?
- Конечно, согласен. Зима должна быть снежная да морозная, а лето теплым и жарким. Кстати о Снегурочке, чего-то я ее с тобой не вижу?
- Не торопись, Сергеич. Всему свое время. Она сегодня очень занята по дому, по хозяйству. Перед Новым годом много у нас хлопот: надо на письма ответить, подарки людям собрать, чтобы никого не обидеть, разнести и развести все ко времени.
- Не отнимаю ли я твое драгоценное время, Дед Мороз?
- Не беспокойся, дед Саша. Все идет как надо. Знаю тебя как трудолюбивого человека. Решил сделать маленький подарок. Прими от меня набор инструментов. Сгодится он и в ремонте дома, и в ремонте автомобиля…
- Удивительное дело, ты и про мои разбитые «Жигули» знаешь?
- Я много чего знаю, но храню людские секреты в себе, в тайне.
Незаметно пролетело почти два часа. Дед Мороз засобирался по делам. Звери насытились, согрелись. Прощались мы недолго, договорились встречаться чаще, но не реже раза в год.
Костер я притушил. Лесные жители исчезли незаметно. Дед Мороз помахал мне рукой и исчез в лесу. Звездная и лунная ночь проводили меня до дома, где я мирно уснул в теплом домике. Наступал Новый Год…
С Наступающим!