В конце XVIII века: в окрестностях Нижнего Новгорода обосновались мастера валяльного дела. Однажды местный умелец Михаил Карпычев задумал превзойти своего земляка, научившегося сшивать войлочные голенища с галошами, и свалять цельные сапоги. Через несколько дней кропотливой работы мастер похвастался своим изделием. Так начиналась история валенок.
Мастеров по изготовлению валенок (или катанок) называли катальщиками. Технологию ремесла держали в строгом секрете, передавая из поколения в поколение. Одна валяльная изба в год производила до 389 пар валенок. Валенки стоили дорого, так что позволить себе такую роскошь могли только состоятельные люди.
В XIX веке русские валенки стали известны всей Европе. В 1851 году их привезли на первую Всемирную выставку в Лондоне. Новый вид обуви сразу же покорил взыскательную публику.
Кстати, в паре новых валенок нет отличия между левым и правым – каждый из них формируется при носке, принимая форму стопы хозяина.