Ледниковым периодом называется эпоха повсеместного и резкого похолодания, продолжающегося до нескольких миллионов лет. Обычно оно также сопровождается крупными распространениями оледенений по всей поверхности Земли.
Сущность периодов изменения климата
За исторический отрезок времени, который прошла наша планета, промежутки наступления значительных похолоданий занимали около 200 миллионов лет. В эти эпохи погода отличалась неслыханной суровостью, а материки и океаны покрывались льдом.
В целом планета чередует собственно ледниковье, отличающееся сильным холодом, и межледниковье с потеплением климата и повышением уровня моря. В промежутках между ними происходят различные изменения.
Интересно! В целом подобный этап жизни природы способен длиться несколько миллионов лет.
Причины оледенения планеты
Ученые различают 4 эры глобального похолодания:
- Канадскую (свыше 2 млрд. лет назад, в начале палеопротерозойской эры).
- Африканскую (примерно 700 млн. лет назад, криогений).
- Гондванскую (около 300 млн. лет назад, палеозой).
- Лавразийскую (25 млн. лет назад, кайнозой).
Причинами наступления периода похолодания становится целый набор условий, включающих в себя:
- изменения орбиты Земли;
- колебания концентрации различных газов в атмосфере;
- коррекция наклона ее оси;
- позднее схождение снежного покрова;
- понижение активности Солнца;
- преобразования циркуляции воздушных масс;
- смена направлений океанических течений;
- снижение температуры летних сезонов;
- уменьшение площади распространения лесов и т.д.
Обратите внимание! Например, совсем недавно с 14 по 19 в. Земля находилась во власти малого ледникового периода.
Описание процессов
В период палеопротерозоя произошло изменение концентраций парниковых газов. Населяющие Землю цианобактерии выделяли огромное количество вредных продуктов жизнедеятельности. В результате кислород нарушил кругообращение метана в природе и среднегодовая температура понизилась почти на 15 градусов.
Если описывать особенности Африканского периода, наступившего 700 млн. лет назад, то они были следующими. В это время происходит раскол на несколько фрагментов континента Родиния, части которого своим движением изменяют направления океанических течений. Мировой океан остывает и покрывается льдом.
Тот период был самым жестоким в геологической истории Земли. Африка и Европа слились в единый ледяной щит, а живые формы оказались на грани гибели. Не прогревающийся покров Земли приводил к тому, что основная часть солнечного излучения уходила обратно в небо. Водяной пар замерзал и теплые осадки так же не могли проникнуть в почву.
На заметку! В этот период в зоне экватора температура была равна той, которая поддерживается в Антарктиде.
Масштабное оледенение подавило растительную жизнь и привело к значительному снижению уровня кислорода.
- Закончилось оно только тогда, когда воде удалось растворить углекислый газ, в результате чего выпало большое число кислотных дождей. Они обнажили горные породы и высвободили кальций. Смываясь в океан, он образовывал уничтожавшие лед породы.
Кайнозой стал последней эрой такого типа. Он был вызван похолоданием из-за образования пролива Дрейка. В то время южное полушарие покрылось ледником толщиной около 3 000 м и доходящим до 5 000 в Антарктиде.
Сейчас человечество вступило в эпоху глобального потепления. Но никто не знает, чем она сменится.